– Такими их создала Вселенная, а значит, ей так было нужно, – пожал плечами Ли. – А вон наши оболтусы.
Впереди них шли несколько пилотов-истребителей: трое мужчин и две женщины. Они смеялись, не замечая ни коммандера, ни его старшего помощника. Впрочем, старшие офицеры и не стремились обнаруживать свое присутствие. Они некоторое время шли, держа Рика за руки, следом за пилотами, но вскоре свернули в парк, обнесенный высокой литой решеткой. Здесь Рика отпустили, и он, засунув руки в карманы, зашагал, деловито оглядываясь по сторонам.
– Мы с тобой, как родители, – хмыкнул майор Ли.
– Я тебе ничего не обещал, детка, – с непроницаемой физиономией ответил Саттор. – Так что можешь забыть о свадьбе.
– Вот умеешь ты испохабить момент, – пожаловался Андреас и все-таки коротко хохотнул.
Хвала Вселенной, в парке пангов они не встретили, поэтому вскоре мальчик совсем расслабился и вприпрыжку носился по ровным аллеям, как положено детям, что-то гомоня и размахивая, найденной палкой. Отцы, один приемный, второй самопровозглашенный, уселись на скамейки в тенистом уголке парка и теперь просто наслаждались незнакомой зеленью, щебетом какой-то пичуги, спрятавшейся в ветвях одного их деревьев, и наблюдали за прыжками Рика за насекомым, напоминавшем стрекозу. Насекомое перелетало с цветка на цветок, мальчик гонялся следом. Наконец, развалился на траве, раскинул руки и ноги и зажмурился от лучей Блорра, проникавших сквозь узкую удлиненную листву.
– Хорошо-о, – умиротворенно вздохнул младший Саттор.
– Даже очень, – согласился старший, а Андреас Ли добавил просто:
– Да.
Коммандер некоторое время смотрел на сына прищуренными глазами, затем вздохнул:
– Мальчишке нужна нормальная обувь. В бахилах на улице он смотрится совсем странно.
– Прилетим на Гею, там оденешь своего пацана, – пожал плечами майор. – Кто же знал, что возвращаться мы будем с неучтенным членом экипажа.
– С учтенным, – усмехнулся Георг. – Один убыл, второй занял его место.
– Ты о ком-то из…
– Об Елене Ярвинен, – ответил полковник. – Она попросила поговорить с Алексом. Хочет добраться до Геи на «Славе императору».
– И? – заметно напрягся Ли.
– Да пусть катится, – теперь плечами пожал коммандер. – Мне всё равно. Лингвистов на борту хватает, а капитан Ярвинен никогда не была в числе самых талантливых. На Гее пополним штат.
– Не жалко?
– Чего? – приподнял удивленно брови Саттор. – Опустевшей койки? Нет, не жалко.
– Ну… не скажу, что считал Елену твоей женщиной. Слишком…
– Довольно, – резко оборвал его полковник. – Мне эта тема неинтересна.
– Как скажешь, я не собирался развивать, – ответил Андреас. – Просто думал, что тебе нужна поддержка.
– Там где мне нужна поддержка, ты ее даешь, – сказал коммандер и посмотрел на Рика, теперь перевернувшегося на живот и ковырявшего палкой в траве.
– Славный парень, – улыбнулся Ли. – Не жалко отдавать в кадетский корпус?
– Предлагаешь уволиться со службы? У меня контракт истекает только через двадцать лет, неустойку я не оплачу и за всю жизнь, – усмехнулся Георг. – Не в интернат же отдавать мальчика. Лосев присмотрит за Риком, он мужик ответственный. А после академии пусть сам решает, что хочет делать. Захочет в космос, значит, пойдет в Космический флот, решит остаться в Планетарной службе, значит, будет служить там. А захочет не связываться с армией, значит, найдем ему дело на гражданке. Главное, образование у него будет одно из лучших.
– Все-таки это авантюра, – вздохнул Ли. – Рик – смышленый, но у него еще столько испытаний впереди…
– Я верю в него. Справимся, – уверенно ответил Саттор и чертыхнулся от неожиданности, когда ожил его сендер. Полковник надел его на свободное от переводчика ухо и велел: – Ответ.
Это был Романов. Саттор некоторое время разговаривал с ним, затем отключился и закинул руки за голову.
– Алекс едет к нам, – сказал он. – Послушаем, что хорошего скажет.
Подполковник появился спустя минут двадцать. Он в одиночестве шагал по аллее, высматривая Саттора. И прошел бы мимо, если бы звонкий детский голосок не воскликнул:
– Грорг, там Алекс!
Романов улыбнулся и свернул на соседнюю аллею. Полковника он застал за игрой в крестики-нолики. Его партнером по игре выступал первый помощник со «Свирепого», Рик крутился рядом, дотошно выспрашивая, почему можно зачеркивать только ровную линию, но нельзя кривую, когда так красивей. Слово – правила мальчик упорно игнорировал.
– Рик не склонен искать простых решений, ему нравится многоходовая схема, – хмыкнул Алекс, останавливаясь рядом с мужчинами и мальчиком. Он пожал руку сначала Саттору, затем Ли, а после протянул раскрытую ладонь Рику. – Привет, пацан.
– Здрасти, – ответил мальчик, пожал протянутую руку и деловито шмыгнул носом.
– Держи, это тебе, – Романов протянул младшему Саттору сверток. – Раздобыл у норна.
Мужчины с интересом смотрели на то, как Рик разворачивает сверток.
– О-о, – протянул мальчик, когда на землю упали туфли.
– К Даора двое сыновей, – пояснил подполковник, – старшему примерно, как Рику. Вроде должен подойти размер. Посмотрите.
– Я детей в его доме не видел, – досадливо хмыкнул Георг. – Если бы я знал…
– И я не знал, – улыбнулся Романов, – они на меня уже на выходе выскочили. Мне подумалось, что норн не будет жадничать, если я попрошу его о небольшом одолжении. Примеряй, Рик. Там еще одежда на смену.
– Спасибо, – кивнул полковник, – очень своевременно.
Он подхватил Рика подмышки, усадил на скамейку и пока вертел в руках детские туфельки, мальчик уже стянул бахилы. Саттор хмыкнул и надел первый туфель на протянутую ногу. Затем второй, застегнул, и Рик спрыгнул на землю.
– Не жмет? Не хлябает? – поинтересовался Романов.
– Не, – мотнул головой мальчик. – Удобно.
– Тогда беги, а мы пока с твоим отцом поболтаем, – ответил ему подполковник и присел рядом с Саттором.
Ли отошел на несколько шагов и нарисовал новое поле для игры в крестики-нолики. Рик присел с ним рядом, рисуя кружок. Оба коммандера недолго наблюдали за игроками, и Георг, наконец, посмотрел на Романова.
– Что скажешь?
– Я немного задержусь здесь, – неопределенно сказал Алекс. – Даор обещал показать пруд за городом. Говорит, там отличный клев.
– Угу, – кивнул полковник. – Что союзники?
– Представитель Геи снова здесь, так что я с ним. Будет время порыбачить.
Мужчины усмехнулись, отлично понимая, что остается невысказанным вслух. Романов блаженно потянулся.
