От мельтешения и вспышек на экране у Рика зарябило в глазах, а когда он вновь их открыл, картинка боя стала далекой. Теперь они смотрели на два звена, мчавшихся в сторону кипевшего боя.
– Штурмовики, приготовиться. Начинаем движение, ускорение максимальное, отрыв от линкора по команде «Атака». В бой истребителей не ввязываться, наша цель – носитель.
– Есть, не ввязываться.
Саттор еще мгновение смотрел на кипевший бой, болезненно поморщился, отмечая несколько попаданий по своим машинам, но больше этого эмоции не прорвались наружу. В бою полковник не привык паниковать и оглашать потери. Всё потом. Потом будет водка в одиночестве, но на Гее. В космосе голова Саттора оставалась незамутненной. Экипажу дозволялось отмечать победу, тем, кто не стоял на вахте, и не должен был менять дежурившую смену. Шумные гульбища будут дома… и поминки тоже. Коммандер в них не участвовал. Он закрывался у себя на пару дней и пил в одиночестве, поминая погибших. Даже Ли в такие моменты Георг не звал к себе. Но это всё будет потом. Сейчас Саттор был собран, слегка возбужден предстоящим сражением и единственное, что тревожило его, это мальчик, сидевший в кресле за его спиной. Но… это тоже потом. Сейчас на полковнике лежала ответственность за жизнь его экипажа.
Георг обернулся к Рику, беззаботно подмигнул ему и скомандовал:
– Вперед, раздолбаи!
– За Гею! – весело ответил ведущий «Теней».
– За полковника Саттора! – подхватил ведущий «Пантер».
– Удавлю, щенки, – беззлобно огрызнулся коммандер.
– Он нас любит! – восторженно взвыл ведущий «Теней».
– Капитан-лейтенант Сидоренко! Не выполните задачу, на собственном опыте узнаете, насколько я могу быть нежен. – Задушевным тоном пообещал Саттор.
– Вы, коммандер всё обещаете, да обещаете, а заканчивается всегда одиночным карцером…
– Трое суток карцера, – не стал разочаровывать пилота полковник.
– Есть трое суток карцера! – бодро ответил Сидоренко.
– Скоро свободных карцеров не останется, – невозмутимо заметил майор Ли. – А ребята только вылетели.
Георг хмыкнул, бросил на первого помощника взгляд через плечо и подвел итог пустой болтовне:
– Закрыли рты и служим Родине.
– Есть служить Родине, коммандер.
Саттор усмехнулся и покачал головой. Правая рука скользнула в верхний правый угол, и там появилось схематичное изображение линкора, под днищем которого летели два звена штурмовиков. Полковник остался удовлетворен увиденным и вновь перевел взгляд на панораму боя. Они стремительно приближались к мешанине сражающихся машин. Траорский носитель бездействовал, как и линкор, помогать бортовыми орудиями смысла не было, можно было зацепить своих в той каше, которую создал Саттор.
Линкор шел на проход, созданный К-2, штурмовики летели под ним, как приклеенные, но полковник знал, что они сейчас зорко следили за тем, как своими товарищами на мониторах своих машин.
– Не отвлекаться, – жестко произнес Саттор. – Как поняли?
– Вас поняла, коммандер, не отвлекаться.
– Вас понял, коммандер, – эхом понеслись голоса пилотов.
– Капрал Златкова, не слышу, – в голосе полковника проскользнул металл. – Капрал Златкова!
– Вас поняла, коммандер… не отвлекаться, – ответила капрал, и Георг понял, что она на грани. Еще немного и рванет в бой, ослушавшись приказа. Внесет сумятицу. Обязательно найдется баран, который рванет следом.
– Полина, наизнанку выверну! – рявкнул он. – Ты меня знаешь. Капрал Златкова, еще раз, как поняли?
– Вас поняла, коммандер! – четко отрапортовала капрал. – Не отвлекаться!
– Доклад принят, – оповестил ее полковник и произнес уже для тех, кто сейчас дрался по обе стороны от образованного прохода, к которому приближался «Свирепый»: – Всем звеньям истребителей убраться с дороги.
– Есть убраться, – новая перекличка немного успокоила коммандера.
Саттор понимал, что пилоты, участвовавшие в сваре, сейчас далеки от адекватного состояния и поглощены охотой на траорцев. Долгое пребывание в космосе без возможности покинуть борт линкора на какой-нибудь планете подорвало нервную систему членов его экипажа. Они быстро выходили из себя, всё чаще вспыхивали мелкие склоки, и сейчас эмоциональный фон команды на линкоре оставлял желать лучшего. Отсюда возможность неподчинение капрала Златковой, игнорирование команд из рубки линкора, которое едва не привело к гибели звено истребителей «Феникс». Люди устали, но сейчас, когда им приходилось биться с траорцами, отчаянная злость была даже на пользу. Главное, чтобы не подставлялись, поддавшись эмоциональной нестабильности и возможной эйфории.
– Ребята, я хочу видеть вас живыми на борту линкора, – сказал он без всякого пафоса. Этого было достаточно, чтобы напомнить им об осторожности.
Руки коммандера снова закружили по экрану, он проверял, сколько истребителей еще находится в возможной зоне поражения, когда «Свирепый» ворвется в освобожденное от траорских кораблей пространство. Почти все успели убраться с пути. Полковник выдохнул, и линкор вломился в проход, сметая мощным корпусом ближайшие корабли противника.
– Артиллерия, по ходу движения залп!
Рик зажмурился от ослепительного снопа света, разрезавшего черноту, и еще оставшиеся впереди по курсу вражеские машины полыхнули, снесенные стенной залпового огня. Из-под днища последовал одиночный выстрел, затем еще и еще.
– Вашу мать, кто меня не понял?! – гаркнул Саттор, и Рик на кресле вздрогнул. – Отставить огонь!
– Есть оставить огонь, – послушно отозвались штурмовики.
– Вые… – с угрозой начал коммандер, но осекся, закашлялся и закончил ворчливо: – Уши надеру.
Чей-то смешок все-таки прилетел в рубку. Коммандер остался невозмутим. Он бросил взгляд назад и тихо чертыхнулся. Рик сидел сжавшись, испуганно следя за своим Гроргом. Полковник натянул на лицо веселую улыбку:
– Рик, хочешь прогуляться с Андреасом? Он покажет тебе релаксатор, и вы сможете посмотреть лес, какой ты видел у Алекса, или постоите на вершине горы.
Мальчик замотал головой и вцепился в подлокотники кресла, уходить из рубки он хотел.
– Может, за конфетами сбегаешь? У тебя, наверное, уже закончились?
Рик оторвал одну руку от подлокотника, и коммандер увидел шоколад, размазанный по ладони ребенка и по подлокотнику.
– А знаешь что, малыш, – Георг бросил взгляд на визуализацию и снова посмотрел на приемного сына, – у меня жутко пересохло в горле. Принесешь мне воды? Заодно прихватишь себе еще конфет. Хорошо? Сделаешь это для меня?
Мальчик засопел, но кивнул. Андреас Ли снял его с высокого кресла, но на ноги так и не поставил. Рик задергался, и майор приподнял брови:
– Воин его-то боится?
