Он увидел деревья. Они росли прямо посреди каюты, и казалось, что можно встать со стула, сделать несколько шагов, и ты окажешься в осеннем лесу. Ковер из желтых листьев уже покрывал землю, но трава еще не пожухла и выглядывала между слоем осеннего золота упрямыми зелеными перышками. Сквозь макушки деревьев можно было рассмотреть голубое небо и облака, неспешно ползущие друг за другом. Ветер шуршал листвой, еще росшей на могучих сучьях, срывал отдельные листья, и они летели к земле, прямо к маленькой девочке, кружившейся посреди осеннего дня, навсегда оставшегося в памяти коммуникатора Алекса Романова.
Девочка была значительно младше Рика. Ее рыжеватые волосы были собраны в хвостики, и они летели вслед за своей хозяйкой. Девочка всё кружилась и кружилась, раскинув руки и подняв личико к небу. Наконец ее ножки запутались, и она со смехом упала на землю.
– Ильса! – воскликнул голос невидимой женщины.
– Мне не больно, мамочка! – закричала в ответ девочка. Поднялась на ноги, зацепив опавшие листья, и подкинула их вверх, снова задорно рассмеявшись.
– Ильса, – позвала невидимая женщина, – смотри.
Девочка остановилась, взглянула в сторону и подпрыгнула на месте, завопив:
– Папа! Папочка!
Словно из воздуха появился Алекс Романов, одетый в одежду, совсем не похожую на его форму. Он присел, протянул к дочери руки, и она сорвалась с места, с визгом бросившись к отцу. Он поймал девочку, поднял на руки и звонко поцеловал в щеку. Дочь снова раскинула руки, выкрикнув:
– Хорошо!
Отец рассмеялся, глядя на нее, а прямо перед Риком появилась женщина, невидимая до этого. Он даже обернулся, чтобы посмотреть себе за спину, но там была всё та же каюта и никакого леса. Мальчик снова посмотрел на изображение. У женщины были такие же рыжеватые волосы, как у дочери, но глаза голубые, как небо над их головами. Изображение счастливой семьи стало ближе, и Рик увидел, что у Ильсы глаза зеленые, как у подполковника. Алекс опустил дочь на землю, сжал ее ладошку, другой рукой обнял женщину за плечи, и все трое направились в сторону деревьев и… лес исчез.
– Какая большая уже, – услышал Рик и обернулся к Саттору.
Он смотрел туда, где только что был лес и семья, счастье которой угадывалось даже через визуализированную запись.
– Три года, – улыбнулся Алекс, закрыв коммуникатор. – Смешная девчонка.
– Иль-са, – произнес Рик.
– Да, Ильса, – хмыкнул Романов, затем посмотрел на Саттора: – И что скажешь?
– Мне нравится твоя схема, – ответил Георг, поднимаясь со стула. – Мы возвращаемся на линкор.
– Я провожу вас, – подполковник поднялся следом. – Только подождите немного, уберу роботов с этого уровня.
– Отличная идея, – одобрил Саттор.
Обратно Рик шел на своих двоих, держа полковника за руку и с опаской вглядываясь в лица встречных людей, но это действительно были всего лишь люди, «мертвецы» исчезли. У стыковочного шлюза мужчины пожали друг другу руки, перебросились напоследок несколькими фразами, и Георг поднял мальчика на руки. Он уже сделал несколько шагов, но коммандер вдруг обернулся:
– Алекс, можно попросить тебя об одолжении?
– Конечно, – с готовностью кивнул тот.
– Пришли на линкор еще сладостей, мальчишке они пришлись по вкусу, а у меня на борту шаром покати.
– Непременно, – рассмеялся Романов. После помахал мальчику: – Рад был познакомиться с тобой, Рикьярд.
– Я Рик, – проворчал мальчик, подумал и добавил: – А боботы страшные.
ГЛАВА 3
Ему снился сон. Странный, причудливый. Осенний лес, залитый солнечными лучами, сверкал золотыми листьями, переливался небесной лазурью. Деревья шептались, и если вслушаться, то можно было разобрать в тихом шелесте слова песни. Листья срывались с веток и падали, кружась в такт чарующему пению. Они плавно опускались на землю, укрывали ее золотым покровом. А посреди этой сказочной красоты кружилась, раскинув руки в стороны, женщина в длинном темно-сером платье. Она вскинула лицо к небу, и на губах ее застыла счастливая улыбка.
– Мама, – позвал Рик. – Мама.
Женщина рассмеялась, весело, озорно. Присела на корточки и протянула к мальчику руки. За ее спиной послышалось шуршание шагов по ковру из листвы. Рик увидел отца. Рядом с ним шагал старший брат, он нес их сестренку, почему-то очень похожую на девочку со странным именем – Ильса. Отец и брат с сестрой на руках подошли к матери, всё еще зовущей Рика, и посмотрели на него.
И вдруг жуткий гул разорвал умиротворение сказочного леса. Деревья затрещали, повалились, словно их ломал великан. Небо померкло, и золото листвы почернело, скукожилось и осыпалось прямо на глазах. Семья Рика по-прежнему смотрела на него, словно не слышали гула и треска, словно не замечали, что листья превратились в черный снег.
– Мама! – закричал мальчик, когда из-за их спин показался огромный робот.
Глаза его пылали жутким пламенем, но лицо оставалось неподвижным, мертвым. Робот опустил взгляд на четырех человек, и огонь из глаз обрушился вниз, в одно мгновение охватив и лес, и землю, и семью Рика…
– Нет!!!
Он порывисто сел на койке и распахнул глаза. Лицо мальчика было мокрым от слез, тело влажным от неприятного пота. Рик всхлипнул:
– Мама…
Но никто не отозвался. Постепенно сознание мальчика прояснилось, он огляделся. Грорга, который всегда приходил, когда Рику снились страшные сны, в каюте не было. Младший Саттор вытер слезы, откинул одеяло и спрыгнул с койки. Босые ступни шлепнули по полу.
– Грорг, – на всякий случай, позвал мальчик, но ответа по-прежнему не было. Он был один.
Осадок от сна всё еще тревожил Рика. Он зябко поежился, переступая с ноги на ногу. Затем мотнул головой, поджал губы и решительно пошлепал в душевую. Сам активировал подачу воды, как это делал Грорг, умылся и направился к своей одежде. На столе стоял поднос с завтраком и тарелочкой с конфетами, которые прислал Алекс Романов, но Рик прошел мимо, деловито накидывая на плечи лямки от штанов. Один бахил сполз, и мальчик, ворча, подтянул его, закрепил заново, затем удовлетворенно вздохнул. Дальше путь маленького воина лежал к выходу из каюты. Мальчик уже дошел до двери, однако все-таки вернулся к столу, стянул одну конфету, шумно пошуршав фантиком. Сунул конфету в рот и снова вернулся к двери. Некоторое время сопел, рассматривая панель, управлявшую дверью, подпрыгнул, шлепнул по ней и довольно осклабился, глядя на то, как выход в коридор открылся.
Рик почти вышел из каюты, но вновь вернулся, сунул в карман еще две конфеты и побежал к двери, уже закрывшей выход наполовину. Проскользнул в коридор, пошмыгал носом и уверенно направился в сторону рубки. Этот путь мальчик выучил на отлично. Неожиданно послышался быстрый топот ног. Рик обернулся, чтобы посмотреть, кто бежит за ним и узнал Андреаса Ли.
