– А по-моему, хорошая идея. Все лучше, чем помереть на кресте, – замечает Рон.
– Рон!!!
– Я только хотел сказать, это лучше для Иисуса…
– Иисус ценой жизни искупил наши грехи!
– Знаю. Жаль только, что ему не удалось сбежать во Францию.
– Некоторые теологи, как и Дэн Браун, считают, что Иисуса постигла другая судьба. И у него были дети, – вступает Виктор.
– Иисус никогда не вступал в плотские отношения! – возмущается Клер.
– Вы уверены? – спрашивает Виктор.
– Совершенно уверена!
– Клер, мы же договорились, что у Христианского компаньона будут отверстия спереди и сзади, с функцией вибрации. И рот…
– Да, – неохотно кивает Клер. – Пусть люди сами решают, как им пользоваться. Это личное дело каждого.
– Фу! – выдыхает с облегчением Рон. – Я только что разместил заказ на двадцать тысяч роботов. Еще не хватало затыкать потом шестьдесят тысяч дырок!
– Рон!!!
– Прошу прощения, Клер. Ты босс моей души, но бизнес есть бизнес. Эй, проф! Нет ли у вас контакта в Ватикане?
– Боюсь, что нет, Рон. И потом, вы, кажется, не хотели изготавливать роботов-мальчиков?
– Только потому, что они не могут делать фрикционные движения. Те, что я задумал, не для женщин. Запущу серию Служебных роботов для священников. Тут главное, чтобы дыра в заднице была…
– Рон!!!
– Дорогая, мы ведь решили, что такие роботы помогут спасти многих молодых людей.
– Мне сложно обсуждать такие вещи с едва знакомым человеком! – оправдывается Клер.
– О, с профом можешь говорить на любые темы. Он настоящий ученый!
– Предлагаю выпить по чашечке чаю, – тактично вмешивается профессор. – А потом я займусь головой.
– Странное зрелище, – признается Рон. – Голова в контейнере на столе. Хотя у вас тут вообще жутковато.
Мы вчетвером в подземной лаборатории Виктора. В это утро подача электричества идет с перебоями, и лампы дневного света над нашими головами сначала вспыхивают, а потом жужжат, будто рой пчел, и гаснут, превращая все вокруг в подобие стробоскопа. Полсекунды мы в темноте, в следующее мгновение лампы нехотя загораются: подземелье словно наблюдает за нами, нарочно приберегая свет.
Клер разглядывает два гигантских генератора, каждый размером с паровой двигатель.
– Почему они названы Джейн и Мэрилин? – интересуется она.
– Люди, работавшие здесь во время холодной войны, дали им имена в честь двух секс-символов Америки: Мэрилин Монро и Джейн Рассел, – отвечает Виктор. – Если пройдете сюда, то увидите несколько выцветших плакатов с кинозвездами пятидесятых.
– Вот у кого были фигуры! – восхищается Рон. – А потом появилась Твигги, и все покатилось к черту. Во всем виноваты хрустящие хлебцы!
– Согласен, – кивает Виктор. – Изменения в диете привели к самым разным последствиям. Любопытно, какие пути самоуничтожения изберут небиологические формы жизни. Явно не сахар, алкоголь или наркотики.
– Я думал, что ИИ будет совершенным, – разочарованно говорит Рон.
– Кто знает? – отзывается Виктор. – Удавалось ли человечеству хоть раз создать что-либо совершенное? А ведь мы всегда руководствуемся самыми лучшими побуждениями…
– Интересно у вас получается. На конференции TED вы говорили по-другому.
– Скоро мы увидим, каким станет ИИ, – пожимает плечами Виктор. – В любом случае, вряд ли он окажется хуже человека. Сегодня я прочел, что с 1970 года человек уничтожил более шестидесяти процентов земной фауны. В Бразилии диктатор, выдающий себя за демократически избранного президента, жертвует Амазонией в угоду коммерческим интересам. Люди угробили планету! Вся надежда лишь на ИИ. Для остальных вариантов слишком поздно.
– А что с парнем в контейнере? Для него не слишком поздно?
Стальной контейнер в центре стола, будто главный приз в телевикторине. Как говорится, «крутите барабан, Виктор!»
– Если все получится, у меня для Джека припасена одна штуковина. Хотите взглянуть? – спрашивает профессор.
Виктор исчезает в соседнем помещении. Туда он меня не водил. Вот она, запертая комната Синей Бороды. Где же незаметная дверь с кровавым ключом в замке? Он возвращается с чем-то, напоминающим робота и куклу одновременно. Снизу цилиндрическая база на колесиках, а сверху туловище, голова и руки, как у человека. В высоту конструкция сантиметров шестьдесят.
– Джек не отличался большим ростом, – заявляет Виктор. – Думаю, новое тело ему понравится.
– Хотите запихнуть его мозги сюда? – Глаза Рона выпучены от удивления. – Детская игрушка!
– Нет, конечно, – отвечает Виктор. – Мозг Джека – это биоматериал. Когда я перенесу его сознание на другой носитель, то само серое вещество мне больше не понадобится. Оно лишь упаковка. Мы с вами не более чем носители информации, Рон. А информацию можно хранить на разных носителях. Ваша, к примеру, сейчас хранится в солидном сейфе из мяса.
– Спасибо, – хмыкает Рон.
– Мне важно, чтобы Джек освоился. Одна из сложностей при переносе сознания – шок от того, что человек ощущает себя вне тела. Вне привычного для себя тела.
– Не понимаю, – хмурится Рон.
– Представьте, что вы умираете. Тело порядком износилось. Я переношу ваше сознание – квинтэссенцию вашей личности, – и теперь у меня на компьютере появляется файл с названием «Рон Лорд».
– Не нравится мне эта идея, – мотает головой Рон.
– Поверьте, стать файлом вам понравится больше, чем умереть, – улыбается Виктор.
– Так я же не буду знать, что умер, – пытается возражать Рон.
– И самое главное! – продолжает Виктор. – Превратившись в файл с данными, вы можете загрузить себя на любой носитель. Тело из углепластика позволит обрести привычную автономность, но еще и суперсилу и суперскорость вкупе с повышенной прочностью. Отвалилась нога? Не страшно! Мы сразу же приделаем новую. Хотите летать? Вот вам облегченный корпус, и летайте на здоровье! А теперь надевайте спецодежду. В соседней комнате довольно прохладно. Я собираюсь открыть контейнер.
Мы выглядим, как работники мясного цеха: на каждом маска, очки, перчатки, защитный костюм. Виктор ведет нас по узкому коридору. Лампы под потолком раскачиваются, будто кандалы сумасшедших в «Бедламе». А вдруг у Виктора здесь нелегальная психлечебница, где творятся скрытые от посторонних глаз страшные дела?
Словно прочитав мои мысли, Виктор предупреждает:
– Может слегка закружиться голова. Не обращайте внимания. Мы тут, как на подводной лодке. Город над нами движется, раскачивается, и здесь это очень чувствуется. Воздух и электричество подают вентиляторы и генераторы, которые контролируются системой жизнеобеспечения.
