— Элоиза, расскажите вкратце о вашем плане, — попросил Марни. — У нас около часа, я правильно понимаю?
— Да, всё так, — Элоиза отложила вилку и снова рассказала историю Дамиана, умолчав о своем знакомстве с ним и просто описав все, как совет матери-настоятельницы Санта-Магдалена ди Маре.
— А если не поможет? — нахмурился Лодовико.
— Мать Доменика предлагала и другие способы, этот просто самый безопасный для всех участников, в первую очередь для Марко. Отец Варфоломей, вы приведете Марко в зимний сад?
— А вы ручаетесь за то, что он не пострадает еще больше? — сразу же спросил священник.
— Я сделаю для этого все, что смогу. А вы мне поможете.
- Черт, да как мы это сделаем, если мы это чудовище даже разглядеть не способны? — ругнулся Лодовико.
— Это решаемый вопрос, — спокойно сказала Элоиза. — Заодно и защиту кое-какую дам, так, на всякий случай. Воротники на всех есть? Вижу, есть, отлично. То, что надо. Сейчас я на вас кое-что надену, руками это не трогать ни при каких обстоятельствах, понятно?
— Нет, — сказал Лодовико. — Почему?
Элоиза сняла с шеи одну цепочку с крестом и протянула Лодовико.
— У вас какая рука основная? Правая? Тогда возьмите левой.
Лодовико недоверчиво взялся левой рукой за крест… и тотчас же с шипением, сквозь которое можно было разобрать ругательство, отдернул пальцы. Волдырь на подушечках проявлялся прямо на глазах.
— Что это, черт возьми?
— Ну, положим, артефакт. Знаете такое слово?
— Представьте, знаю. И на кой ляд он мне?
— Во-первых, позволит увидеть госпожу Марию-Эстеллу и господина Дамиана, если они надумают нас посетить. Обычно господина Дамиана видят абсолютно все, но мало ли. А во-вторых, никто из них не сможет причинить вам вред, даже если захочет.
— Тогда нужно на Марко эту штуку надеть!
— Увы, Марко послужит приманкой для Марии-Эстеллы. На него нельзя это надевать. Мы с вами его защитим, не переживайте. Ну как, надевать вам этот крест?
— Надевайте, — со вздохом сказал Лодовико.
Элоиза так и сделала. Затем еще один крест получил отец Варфоломей.
— Сколько у вас их? — удивился Марни.
— Два. Больше нет. Поэтому вам достанется кое-что другое. Стойте смирно, хорошо? — она достала из-под блузки медальон на цепочке, сняла и надела ему на шею.
— Постойте, вы же в прошлый раз держали эту штуку в руках, — нахмурился он.
— Ну да, и что?
— А что тогда останется вам?
— То, чем я не смогу поделиться, — усмехнулась она и показала левую руку с перстнем.
Длинный узкий граненый камень в черном металлическом кружеве занимал всю фалангу пальца.
— Этого достаточно? — продолжал сомневаться Марни.
— Я полагаю — да. Отец Варфоломей, вы готовы отправиться за Марко?
— Да, я отправляюсь. Встречаемся в зимнем саду.
— Отлично. Если Дамиан не появится в течение получаса после полуночи — отбой, и ведите его обратно. Мы позвоним.
Отец Варфоломей отправился в келью за Марко, Элоиза взяла чашку и хотела налить себе еще кофе, но Марни опередил ее и налил ей сам.
— Сколько сейчас времени? — спросил он.
— Без десяти двенадцать. Как раз выпить кофе и ждать.
Лодовико тем временем облизывал обожженный палец.
— Донна Элоиза, могли бы и предупредить! — обиженно сказал он.
— А вы бы поверили? — усомнилась она.
Он внимательно на нее посмотрел.
— Вообще-то да, вы правы. Не поверил бы. Извините.
— Проехали. Дайте руку, — она на секунду сжала кончики его пальцев в своей левой ладони и отпустила. — Ну как, болит еще?
— Нет, — он удивленно тряс кистью и шевелил пальцами.
— А волдырь пусть сам заживает, будете носить его, как память о своем неверии, — усмехнулась Элоиза.
И тут запищал будильник в телефоне — наступила полночь.
* 32 *
Дамиан материализовался с последним — как это сказать? Не ударом часов, конечно, но с последним писком телефонного будильника. Он был ровно такой же, как в прошлую ночь — в старинной одежде, с мечом на поясе и лучистым камнем во лбу. Элоиза встала и вежливо ему поклонилась.
— Добрый вечер, господин Дамиан.
— Добрый вечер, госпожа Элоиза. И где же нуждающаяся в помощи дама?
— Я сейчас провожу вас к ней.
— А кто эти люди?
— Эти люди со мной. Они вам не враги. Они вас слышат, но, скорее всего, не смогут вам ответить.
— Тогда чего же мы ждем?
— Ждем известий о том, что госпожа Мария-Эстелла тоже прибыла на место встречи. Могу ли я предложить вам присесть?
— Благодарю вас, — призрак благовоспитанно уселся в свободное кресло.
— Господин Дамиан, позвольте представить вам моих спутников — монсеньор герцог Себастьен Савелли деи Марни, господин Лодовико Сан-Пьетро. Тот молодой человек, которого преследует наша дама, служит у монсеньора Марни.
Представляемые вставали и кланялись. Очень ловко и изящно кланялись, надо заметить.
— Это похвально, когда сеньор заботится о своем вассале, — важно кивнул Дамиан.
И в этот момент зазвонил телефон Элоизы.
— Слушаю, отец Варфоломей… Явилась? Отлично, мы идем к вам. Господин Дамиан, скажите, вы не можете ли вы стать невидимым для людей… — она запнулась, — для обычных людей? Мало ли, кто нам попадётся по дороге к месту встречи.
— Могу, — кивнул рыцарь Дамиан.
Впрочем, они изменений не заметили.
— Тогда следуйте за мной.
Странная процессия потянулась с самого верхнего этажа в зимний сад. Элоиза шла рядом со скользящим Дамианом, следом за ними шли Себастьен и Лодовико. Они здоровались с немногочисленными полуночниками с таким видом, что — ничего не происходит, просто идем, всё, как всегда.
У дверей в зимний сад стоял брат Северус, читавший весь день молитвы в келье Марко, и прислушивался. Увидел, что они подходят, без слов открыл двери и пропустил их внутрь.
— Идемте, господа… Господин Дамиан, наша дама, скорее всего, в дальнем углу у фонтана.
Они снова на цыпочках приблизились к фонтану. Высокая фигура отца Варфоломея возвышалась на дорожке, Элоиза просто постучала ему по плечу.
— Ох, простите, госпожа де Шатийон. Увлекся. Неупокоенная душа при жизни определенно была красавицей!
Элоиза выглянула из-за его широкого плеча. На этого раз Мария-Эстелла не нападала, она улыбалась и, судя по всему, пыталась быть очаровательной. Но пока ей не удавалось — Марко сидел на бортике фонтана, скрючившись и подперев голову кулаками. На родственницу он не смотрел совсем. Дама ходила кругами вокруг него и улыбалась. Элоиза попыталась сосредоточиться и послушать.
