– Что это? – спросил Хоукмун Катинку. – Как будто тупик. Там что, тоннель?
– Ага, – отозвалась Катинка ван Бек. – Это тоннель.
– И далеко ли мы продвинемся, когда выйдем с другой стороны?
Хоукмун привалился к скале рядом с зевом пещеры.
– А это зависит… – туманно сказала Катинка ван Бек. И не прибавила ни слова больше.
Хоукмун слишком сильно устал, чтобы расспрашивать ее. Рывком двинувшись вперед, он вошел в тоннель, ведя за собой лошадь и радуясь, что теперь, когда он ступил под своды огромной пещеры, снег больше не налипает на сапоги. Внутри тоннеля оказалось довольно тепло и стоял какой-то явственно ощутимый запах. Запах настоящей весны. Хоукмун сказал об этом вслух, но никто из его компаньонов ничего не почувствовал, и он решил, что, наверное, запах исходит от его шубы. Пол пещеры становился всё ровнее, и идти было всё легче.
– Трудно поверить, – сказал Хоукмун, – что такое место создано природой. Это просто чудо какое-то.
Они шли уже час, а выхода из тоннеля до сих пор не было видно, и тут Хоукмун начал беспокоиться.
– Не может быть, что это место природного происхождения, – повторил он. Он провел руками в перчатках по стенам, но не ощутил зазубрин от инструментов, которыми они могли бы быть вырезаны. Он обернулся к спутникам, и ему, в тусклом свете пещеры, показалось, что они смотрят на него как-то странно. – Что скажете? Ты же знаешь это место, Катинка ван Бек. Есть о нем какие-нибудь упоминания в летописях? В легендах?
– Кое-что есть, – призналась она. – Иди вперед, Хоукмун. Уже скоро мы выйдем на другую сторону.
– Но куда именно? – Он развернулся всем корпусом, перегородив им путь. Светящийся шар у него в руке горел тускло, бросая на лицо красные адские отсветы. – Прямо в лагерь Темной Империи? Что, вы оба работаете на моих заклятых врагов? Это ловушка? Вы оба чего-то недоговариваете мне!
– Мы не работаем на твоих врагов, – возразила Катинка ван Бек. – Пожалуйста, Хоукмун, иди дальше. Или мне пойти вперед? – Она шагнула к нему.
Хоукмун невольно опустил руку на рукоять меча, одновременно сбросив с плеч шубу.
– Нет. Я верю тебе, Катинка ван Бек, но все мои инстинкты кричат, что это западня. Как такое возможно?
– Ты должен идти вперед, сэр Защитник! – спокойно произнес Джери-а-Конел, поглаживая маленькую черно-белую кошку, которая выбралась из вещмешка. – Ты обязан.
– Защитник? Защитник чего? – Хоукмун так и сжимал рукоять меча. – Чего именно?
– Защитник Вечности, – так же спокойно сказал Джери-а-Конел. – Солдат Судьбы…
– Нет! – Хотя эти слова не имели для него смысла, Хоукмуну было невыносимо слушать их. – Нет!
Он зажал уши руками в перчатках.
И в этот момент его спутники набросились на него.
Хоукмун не был сейчас так силен, как до своего безумия. Он устал от подъема в горы. Он боролся с напавшими, пока не ощутил, как кинжал Катинки ван Бек уперся ему под глазницу, и услышал ее настойчивый голос:
– Самый простой способ достичь нашей цели – убить тебя, Хоукмун, – заявила она. – Только не самый гуманный. Кроме того, не хотелось бы портить тебе тело, если вдруг ты захочешь вернуться в него. Так что я убью тебя только в том случае, если ты не оставишь мне выбора. Ты меня понял?
– Я понял, что это предательство, – произнес он гневно, пытаясь вырваться из их рук. – Я‑то думал, что чувствую запах весны. А это был запах предательства. Предатели прикидывались друзьями!
Кто-то из них погасил светящий шар. Все трое замерли в темноте, и Хоукмун услышал эхо собственных слов.
– Где мы находимся? – Он ощутил, как кинжал снова уперся под глазницу. – Что вы творите со мной?
– Это единственный способ, – сказала Катинка ван Бек. – Единственный путь, Воитель.
Первый раз она назвала его этим словом, которое то и дело повторял Джери.
– Где мы находимся? – снова спросил он. – Где?
– Хотела бы я знать, – сказала Катинка ван Бек. И в голосе ее звучала печаль.
А потом она неожиданно ударила его по затылку рукой в латной перчатке. Он ощутил удар и понял, откуда он. На долю секунды ему показалось, что удар не достиг цели лишить его сознания. А потом понял, что упал на колени.
В следующий миг он почувствовал, как собственное тело уносится от него куда-то во тьму пещеры.
И тогда он понял, что удар все-таки достиг цели.
Часть вторая
Возвращение домой
Глава первая
Илиана Гаратормская
Хоукмун слышал призраков.
Каждый призрак говорил с ним его собственным голосом.
Голосом Хоукмуна…
…тогда я был Эрикёзе, и я истребил род человеческий. И Урлик Скарсол, князь Южного Льда, который уничтожил Серебряную королеву с Луны, был я. Я носил Черный Меч. А вот теперь я повис посреди лимба, дожидаясь следующего задания. Может, тогда я всё же отыщу способ вернуть мою утраченную любовь Эрмижад. Может, я найду тогда Танелорн.
(Я был Элриком.)
Солдат Судьбы… Орудие Времени… Вечный Воитель… обреченный на постоянную борьбу.
(Я был Корумом. Я был Корумом чаще, чем в одной жизни.)
Я не знаю, как всё это началось. Возможно, закончится оно в Танелорне.
Ралина, Иссельда, Симорил, Зарозиния…
Как много женщин.
(Я был Арфлан, Асквиол, Обек.)
Все умерли, кроме меня.
(Я был Хоукмун…)
– Нет! Я и есть Хоукмун!
(Мы все Хоукмун. Хоукмун – это все мы.)
Все живы, кроме меня.
Джон Дейкер? Это он был первым?
Или последним?
Я предал столь многих, меня предавали так часто.
Лица проплывали перед ним. Все они выглядели по-разному. Все они были его лицом. Он кричал, пытаясь отбиваться от них.
Только у него не было рук.
Он силился ожить. Лучше уж погибнуть от ножа Катинки ван Бек, чем терпеть такую пытку. Как раз этого-то он и боялся. Этого старался избежать. Именно по этой причине он не стал спорить с Джери-а-Конелом. Но он был один против тысячи, против тысячи воплощений себя самого.
Борьба вечна. Битва не имеет конца.
А теперь нам предстоит стать Илианой. Илианой, чья душа была изгнана из тела. Ну что за странное задание?
– Я Хоукмун. Я просто Хоукмун.
И я Хоукмун. И я Урлик Скарсол. И я Илиана Гаратормская. Может быть, на этот раз я отыщу Танелорн. Прощай тогда, Южный Лед и умирающее солнце. Прощай, Серебряная королева и Кричащая Чаша. Прощай, граф Брасс. Прощай, Урлик. Прощай, Хоукмун…
