Один из выбитых из седла солдат еще с кем-то сражался; присмотревшись, Хоукмун понял, что противник гранбретанца – Оладан. Коротышка при падении сохранил меч и сейчас яростно и отчаянно отбивался.
Широко размахнувшись, молодой герцог ударил Волка в спину, разрезав кольчугу, кожаный доспех и глубоко пронзив плоть. Противник со стоном упал, его кровь смешалась с водами озера, уже и без того красными.
Хоукмун развернулся к всаднику из гагата и золота, молчаливо наблюдавшему за ним.
– Благодарю тебя, господин. – Он убрал меч в ножны. – Ты долго следовал за мной.
– Дольше, чем ты думаешь, Дориан Хоукмун. – Голос воина оказался зычным, раскатистым. – Ты направляешься в Хамадан?
– Да, ищу мага по имени Малагиги.
– Прекрасно. Я немного провожу тебя. Это недалеко.
– Но кто ты такой? Кого мне благодарить?
– Я Воин из гагата-и-золота. Не благодари меня за спасение твоей жизни. Ты пока не понимаешь, чего ради я тебя спас. В путь!
И воин повел их прочь от озера.
Немного погодя, когда они отдохнули и перекусили, воин уселся в сторонке от них, подогнув под себя одну ногу. Хоукмун окликнул его:
– А ты знаешь что-нибудь об этом Малагиги? Он захочет мне помочь?
– Я знаком с ним, – ответил Воин из гагата-и-золота. – Возможно, он поможет тебе. Но тебе стоит знать вот что: в Хамадане идет гражданская война. Брат королевы Фробры, Нахак, замыслил свергнуть ее, и ему помогают воины в таких же масках, какие мы оставили в водах озера.
Глава четвертая
Малагиги
Еще через неделю они смотрели с холма на белокаменный город Хамадан, сверкавший на солнце, на его шпили, купола и минареты, пока крытые золотом, серебром и перламутром.
– Здесь я вас оставлю, – сказал таинственный всадник, разворачивая коня. – Прощай, Дориан Хоукмун. Мы обязательно встретимся снова.
Хоукмун смотрел ему вслед, пока тот удалялся в холмы, а потом они с Оладаном двинулись к городу.
Приблизившись к воротам, они услышали из-за городских стен оглушительный шум. Грохотала битва, кричали солдаты, ржали лошади. Вдруг из ворот хлынул целый поток воинов – все они были порядочно измотаны, и большинство серьезно ранены. Путники сразу остановили коней, однако уже скоро оказались посреди бегущей армии. Мимо них промчалась небольшая кавалькада, и Хоукмун услышал, как один из всадников прокричал:
– Всё погибло! Нахак победил!
Вслед за всадниками появилась громадная медная колесница, которую везли четыре черные лошади. Колесницей правила женщина в отливавшем синевой пластинчатом доспехе. Она кричала на своих солдат, требуя развернуться и продолжить бой, – молодая, очень красивая. Огромные черные глаза миндалевидной формы сверкали от гнева и неистовства, иссиня-черные волосы вились по ветру. В руке она сжимала кривую восточную саблю.
Заметив ошеломленных Хоукмуна с Оладаном, она придержала лошадей.
– А вы еще кто такие? Очередные наемники Темной Империи?
– Нет! Я враг Темной Империи, – выпалил Хоукмун. – Что здесь творится?
– Восстание. Мой брат Нахак со своими союзниками прокрался по тайному ходу, который начинается в пустыне, и застал нас врасплох. Если вы враги Гранбретани, тогда вам лучше бежать! Они привели с собой боевых зверей…
И она понеслась дальше, ругая своих солдат.
– Нам лучше вернуться в холмы, – пробормотал Оладан, однако Хоукмун помотал головой.
– Я должен отыскать Малагиги. Он где-то в городе. Времени почти не осталось.
Они пробились через бегущую армию и вошли в город. Где-то впереди на улицах еще сражались, и заостренные шлемы местных воинов смешивались с волчьими масками солдат Темной Империи. Повсюду была кровь. Хоукмун с Оладаном выбрали боковую улицу, где в этот момент почти никого не было, и выехали по ней на открытую площадь. На другой стороне площади они увидели громадных крылатых тварей, похожих на чудовищных летучих мышей, только с длинными руками и загнутыми когтями. Монстры рвали отступающее войско, а некоторые уже начали кормиться на трупах. То тут, то там люди Нахака пытались гнать крылатых чудовищ на битву, но было ясно, что гигантские летучие мыши уже выполнили свою задачу.
Одна тварь повернула голову и увидела путников. Хоукмун крикнул Оладану следовать за ним и свернул в узкий проулок, но летучая мышь уже кинулась в погоню. Она то бежала, то чуть вспархивала над землей, издавая омерзительный свист, и от ее тела шла невыносимая вонь. Чудовище даже втиснулось вслед за путешественниками в узкий переулок между домами, продолжая преследовать их. А на другом конце переулка появилось с полдюжины всадников в волчьих масках. Хоукмун выхватил меч и изготовился драться до последнего. Всё равно выбора не было.
Первого всадника он поприветствовал таким ударом, что тот вывалился из седла. Взамен чей-то меч полоснул по плечу, но, несмотря на боль, Хоукмун продолжал бой. Внезапно завизжало чудовище, и солдаты в масках волков в панике развернули лошадей.
Хоукмун с Оладаном протиснулись между ними и оказались на площади больше первой, где не было ни единой живой души. Только мертвые тела повсюду лежали на булыжниках. Какой-то человек в желтом балахоне, выскочив из дверного проема, наклонился над одним из мертвецов и срезал с пояса кошель и кинжал, украшенный драгоценными камнями. Заметив герцога Кёльнского, он в панике дернулся, попытался скрыться в доме, но путь ему преградил Оладан. Хоукмун приставил острие меча к щеке мародера:
– Где дом Малагиги?
Человек указал направление трясущейся рукой и прохрипел:
– Там, господа. Он с серебряным куполом, а на куполе знаки зодиака. Вон там, дальше по улице. Не убивайте меня…
Он облегченно выдохнул, когда Хоукмун развернул своего огромного синего коня и поскакал в указанном направлении.
Вскоре показался дом с куполом вместо крыши и со знаками зодиака. Хоукмун остановился у ворот и постучал рукоятью меча. Голова снова загудела, и он как-то интуитивно понял, что заклинаниям графа Брасса уже недолго сдерживать силы Черного Камня. Он понимал, что в дом мага следовало бы являться с положенными церемониями, но времени почти не осталось, а на улицах города всюду бродили гранбретанские солдаты. Две гигантские летучие мыши хлопали крыльями у него над головой, высматривая добычу.
Наконец ворота распахнулись, но путь во двор ему преградили пиками четыре чернокожих великана, облаченные в пурпурные плащи. Он попытался было проехать, и пики тотчас же угрожающе нацелились на него.
– Что у тебя за дело к нашему хозяину Малагиги? – спросил один из чернокожих.
– Я ищу его помощи. Дело очень важное. Я в смертельной опасности.
На лестнице, ведущей в дом, появился человек, одетый в простую белую тогу. У него были длинные седые волосы и чисто выбритое лицо, морщинистое и старое, но кожа играла юношеским румянцем.
