Макс оценил размеры ущерба – разорванный на боку костюм химзащиты уже не защищал. Болело все тело, но, похоже, кости остались целы.
Наверху послышался какой-то шорох. Добровольский поднял голову. В круге люка что-то мелькнуло. Охотник сверху не собирался мириться с поражением. Что ж, давай… Высунься еще разок, братишка!
Макс поднял ствол «Глока». Как только чья-то лысая голова вновь показалась в отверстии, нажал на спусковой крючок. Бах! Удивленный вскрик. Стон.
Теперь не тормозить. Не дать противнику опомниться. Ковать железо, пока горячо. На то, чтобы сунуть пистолет в кобуру и подняться наверх, ушло несколько секунд. Азарт впрыснул в кровь достаточное количество адреналина, чтобы забыть о болях в измученном теле и возможных рисках.
Теперь Добровольский не стал высовывать из люка голову и осматриваться, а сразу выпрыгнул на поверхность и выдернул из ножен катану.
Существо, поджидавшее Макса в Александровском саду, было человеком. Почти. Лысый, широкоплечий мужчина среднего роста, одетый в замызганную шинель с каракулевым воротником и оборванными пуговицами, готовясь напасть на Добровольского, вытянул руки. Пальцы на них, кроме больших, срослись и ороговели, образовав что-то похожее на клешни. То же самое произошло и с пальцами ног. Кроме того, ступни были непропорционально крупными, словно на них надели ботинки из человеческой кожи слишком большого размера. Шинель на плече мутанта намокла от крови – туда угодила пуля.
Увидев катану, он отступил, наклонил голову и что-то забормотал себе под нос. Добровольский сделал шаг вперед. Клешнерукий попятился. Макс продолжал наступать, а мутант отходил до тех пор, пока не оказался на полированных, но растрескавшихся и поросших мхом мраморных плитах, окружавших Могилу Неизвестного Солдата.
Теперь он поднял голову. Черные как смоль глаза смотрели на Добровольского с такой ненавистью, что тому стало ясно: разойтись мирно не получится.
Что ж… Война так война. Макс понимал – он не в лучшей форме, но его противник ранен и безоружен, а значит, зря лезет на рожон.
Как только нога человека коснулась полированных плит, клешнерукий атаковал. Добровольский взмахнул катаной, рассчитывая снести мутанту голову, и очень удивился, когда меч оказался зажатым в клешне. Рывок. Обернутая изолентой рукоять катаны выскользнула из ладони Макса. Меч перекувырнулся в воздухе, со звоном ударился о каску на постаменте. Потом был удар в грудь, от которого и сам хозяин катаны проделал головокружительный кувырок.
Добровольский упал на спину. Мутант прыгнул на него сверху. Клешня сдавила правую руку с такой силой, что казалось, еще чуть-чуть, и она окажется отрезанной по локоть. Единственное, что смог сделать Добровольский в этой патовой ситуации, – ткнуть клешнерукого растопыренными пальцами в глаза. Прием сработал. Мутант пронзительно взвизгнул, качнулся, а Макс выдернул из кобуры пистолет, сунул ствол клешнерукому под ребра и нажал на спусковой крючок. Сухой щелчок. Не осечка. Он просто не перезарядил «Глок» и сейчас должен был расплатиться за этот промах.
Упершись ногами в плиты, Добровольский выскользнул из-под противника. Перевернулся и встал на четвереньки. Увидел перед глазами буквы знаменитой надписи. Часть их отвалилась, и от слова «бессмертен» осталось лишь «смертен».
В голове мелькнула мысль о том, что Кремль выдает ему предупреждение, высылает свою черную метку и советует убираться по-хорошему.
Щелк! Клешня сомкнулась на щиколотке человека. Мутант потянул Макса к себе, а тот свободной ногой ударил нападавшего в лицо. Клешня разжалась. Добровольскому наконец удалось встать, но ненадолго. Как только он повернулся лицом к мутанту, получил удар в грудь и вновь распластался на плитах. Теперь клешнерукий не пытался нападать. Похоже, он оценил боевые способности человека как очень средние и решил поиграть с ним, прежде чем убьет.
Мутант обошел вокруг лежащего человека, дождался, когда тот встанет, и ударил вновь. Добровольский опять упал. Встал и снова был сбит с ног точным и сильным ударом клешни.
Все. Силы его были на исходе. Он недооценил хозяина Александровского парка. Тот был вооружен. Оружием, которым снабдила его радиация. Клешни оказались куда лучше пистолета и меча. Их не требовалось перезаряжать и отнять было невозможно.
Добровольский встал. На этот раз он не стал дожидаться нового удара и бросился бежать. Мутант преградил ему путь. Пришлось поворачивать. Снова и снова. Поединок у кремлевской стены, напоминавший танец, затягивался, но результат его был уже известен. Бесконечно кружить по площадке Добровольский не мог. В отчаянии он попытался вскарабкаться на постамент Могилы Неизвестного Солдата, а клешнерукий бросился за ним. Раздался жуткий хруст. Мутант завопил от боли, а потом завыл, но уже тише. Макс обернулся. Нога клешнерукого угодила в отверстие, некогда бывшее центром звезды. Отверстие, из которого выходил газ, питавший Вечный Огонь. Похоже, нога мутанта была сломана.
Макс поднял катану. Подошел к противнику, который пытался вытащить застрявшую в дыре ногу.
– Ну как, допрыгался-добегался, браток?
– Р-р-р…
– Вот тебе и «р-р-р». Куда противогаз-то подевал?
Клешнерукий продолжал рычать. Макс сам увидел противогаз, валявшийся у открытого люка. А еще он заметил человека, который не спеша двигался ко входу, ведущему из Александровского сада в Кремль между Кутафьей и Троицкой башней. На какое-то время он исчез из поля зрения, а потом голова его замелькала среди зубцов кремлевской стены. Похоже, это и был посланец Ахунова.
Мутант снова попробовал вытащить поврежденную ногу из дыры в плитах, но безуспешно. Потом перестал дергаться и обреченно склонил голову. Кремль, как это ни странно, оказался сейчас на стороне пришельца, а не аборигена.
– Ну, друг, мне пора, – вздохнул Добровольский, глядя на буквы надписи. – Не думаю, что ты сможешь выжить со сломанной ногой. Имя твое так и останется неизвестным…
Одним взмахом меча Макс перерубил шею клешнерукого. Голова мутанта, подпрыгивая, как мячик, покатилась по плитам.
Добровольский вытер лезвие меча о шинель и направился к люку, чтобы подобрать противогаз. По пути перезарядил пистолет. Партия переходила в эндшпиль, и, чтобы не остаться в дураках, следовало быть во всеоружии.
Глава 4
Пожиратели безумия
Яма напоминала бурлящий котел. Бледная поначалу биомасса наливалась ядовитыми красками, начиная походить на ту, что Томский видел в контейнере.
Выбросившийся с колокольни монах плюхнулся в яму и был моментально облеплен мерзкой жижей. Толпа окончательно впала в неистовство. Каждый начал плясать, причем на свой манер. Больше всех старался «гусар». Подпрыгивая и вопя во всю глотку, он опустился на колени перед ямой, сунул руки в биомассу, а затем выдернул их и принялся жадно облизывать. Когда его примеру последовал еще один чудик, главарь, не задумываясь, столкнул его в яму. Тот завопил. Барахтаясь, попытался выбраться, но «гусар» давил ему на голову ногой до тех пор, пока биомасса не вползла в разинутый в крике рот.
