– Добрый день, Эльзи, – улыбнулся он почти человеческой улыбкой. Так просто было представить, что он такой, как все. Не опасный. Живой.
– Тебя давно не было видно. – Я старалась смотреть ему в лицо, а не вниз на обнаженный торс. Совершенные черты, пронизывающий взгляд и чувственный изгиб губ. Как жаль, что поцеловавшая их вряд ли выживет. Как ему живется без человеческого тепла? Без женщин, которых он любил… Или заклятие сделало все это ненужным? Есть ли в его душе что-то кроме льда? Неизвестно. Он не скажет.
– Даже у ледяных драконов бывают дела, – он ответил на вопрос с запозданием. Словно позволял изучить себя получше. Сначала восхититься совершенными формами, а потом вспомнить, что он такое и чем грозит нам более тесное знакомство.
– Я прочитала книгу. То, что написано там, правда? – Наверное, невежливо начинать разговор вот так вот сразу. Без вступления. Но он, кажется, был не против.
– Если хочешь обсудить, давай встретимся в библиотеке. Нам накроют стол к обеду там. А я пока приведу себя в порядок.
Я согласно кивнула и невольно проводила взглядом Арона, который прошел мимо меня внутрь замка. Приведу себя в порядок – это надену рубашку или приму душ? Он ведь не потеет. Интересно, он принимает душ?
Я даже забыла о том, что хотела гулять. Кинулась следом, оставила шубу в комнате, выбрала белоснежное шерстяное платье в пол, накинула на плечи накидку и расчесала волосы. Зачем я прихорашиваюсь?! Какая же я глупая! Неужели хочу понравиться тому, у кого ледяная душа? Тому, кто способен обратить в лед одним лишь прикосновением!
Но думать о плохом не хотелось, поэтому я, бросив последний взгляд на себя в зеркало, отправилась в библиотеку. Впервые за несколько дней я не буду одна.
Снова изысканные яства, вино и неспешный разговор возле ледяного камина. Больше всего мне в этом царстве холода не хватало живого огня.
– Что ты хочешь услышать? – спросил Арон.
– Как ты стал таким?
– Много лет назад я был молод, глуп и горяч. Я не верил в любовь и разбивал сердца. И однажды юная ведьмочка не справилась с тем, что я ее бросил. И прыгнула с высокой скалы. Ее мать прокляла меня…
Он рассказывал сухо, без эмоций. Видимо, все давно уже отболело. А может, он слишком часто делился этой историей. Ни одного лишнего слова. Ни одной эмоции. Кроваво-красное вино в бокале казалось кровью. Красное на белом всегда красиво и немного пугающе.
– И? – Я заинтересованно подалась вперед.
– Она сказала, что раз у меня ледяное сердце, я недостоин тепла. С тех пор одно мое присутствие погружает мир в холод. Мое прикосновение пробирает до костей, а мой поцелуй может убить. Лишь истинное чувство способно разрушить чары.
– Но ты не веришь в любовь, – вспомнила я.
– Именно. – Дракон сделал еще глоток вина. – И после ста лет, которые я прожил в этом замке, исчезла даже последняя надежда. Ты спрашиваешь, что я делаю с девушками? Когда-то я пытался влюбить их в себя, и у меня это получалось. Но потом… когда понял, что все бесполезно… я просто жду весны и надеюсь, что встречу ее не один. Каждая зима – новое испытание. Девушка выжила – значит, еще год прошел не зря. Это тяжело, знаешь ли.
От этих слов стало грустно.
– Мне кажется, я никогда не умел любить. И ведьма это знала. Ничто не может разрушить заклятье, потому что никто не может затронуть мою душу. Увы. Хотя ты забавная и милая, – внезапно признался он.
– Поэтому ты от меня прячешься?
– За те годы, которые мне присылали девушек, они вели себя по-разному, – уклончиво признался дракон.
– Были те, кто хотел тебя расколдовать?
– Их было много, – с легким самодовольством отозвался он. – Они считали себя особенными. Избранными. Ведь не зря же жребий выбрал их. Но, как видишь, я все еще такой, какой есть.
От его слов повеяло холодом, и мне стало не по себе.
– Обещаю, не буду приставать к тебе с поцелуями, – лукаво улыбнулась я, стремясь перевести неприятный разговор в более легкое русло. – Но не прячься от меня в этом замке, тут очень скучно. А мне так хочется хотя бы поболтать с кем-то, узнать что-то интересное. Выбраться на прогулку.
– Хорошо, – улыбнулся Арон, и, кажется, его взгляд чуточку потеплел. – Мне тоже скучно. Как ты хочешь развлечься?
– Покажи, что у тебя есть интересного? – с радостью попросила я, испытывая восторг от того, что не придется больше блуждать по замку в одиночестве.
– Значит, ты выбираешь прогулку?
Я радостно закивала.
– Не побоишься, если придется немного полетать?
Закусила губу, раздумывая, а Арон сидел неподвижно, и на его лице не промелькнула ни единая эмоция. Он ждал моего решения и не торопил.
– Не побоюсь, – наконец отозвалась я.
И снова пришлось бежать за шубой в комнату, чтобы потом на улице, на площадке перед входом, позволить заключить себя в ледяные объятия. Сейчас холодно не было, толстый лисий мех защищал меня от дракона. Я почти не чувствовала, что его руки и торс, к которому меня прижимали, могут проморозить насквозь.
А потом были призрачные крылья. Завораживающее и пугающее одновременно ощущение полета. Ледяной ветер в лицо и присутствие близкой смерти. Если объятия Арона окажутся слишком слабыми и я выскользну, то умру. Если его холод проберет меня до костей – я умру. В этом полете я училась доверять дракону безоговорочно, только так можно было получить удовольствие от необычной, завораживающей прогулки.
Наши прогулки были прекрасны. Мы пролетали над долиной, и сердце замирало от восторга. Когда я, осмелев и привыкнув к новым ощущениям, начала держаться за шею ледяного дракона, в лицо летели снежинки, и я была бесконечно счастлива. Жаль только, наши полеты были короткими. Долго на ледяной статуе не просидишь. Налетавшись, мы гуляли по окрестностям замка. Оказывается, из него можно было выйти на склон, откуда шла тропка вдоль скал. Не знаю, тут гуляли только мы или иногда забирались местные.
После того дня с разговором в библиотеке дни полетели быстро. Мы незаметно привязывались друг к другу, и если я не видела Арона хотя бы полдня, то начинала скучать.
Ужин сегодня нам накрыли в зале с панорамными окнами. Я настояла. Арон не очень любил его за масштаб. Зал и правда был слишком велик для двоих, но вид, который открывался из окон, завораживал. Белый столик, серебряные приборы. Кресло, конечно же, с мягкими роскошными шкурами, чтобы я не замерзла. И еще одна – совсем легкая. Из таких у нас делают непомерно дорогие шубы. А я просто укрывала ею ноги, чтобы можно было просидеть за разговорами с Ароном полночи, любуясь на заснеженные горные вершины, вековые сосны и усыпанное яркими звездами небо.
Я любила эти наши вечера. Неторопливые, почти интимные, когда зал освещался лишь несколькими маленькими светильниками.
– Наверное, когда-то тут проводили балы, – мечтательно вздохнула я.
