– Зачем они это делают? – спросила я про жителей долины.
– Людям нужно во что-то верить. Здешний климат суров.
– Говорят, твое присутствие делает его таким.
– Может быть. Но разве смерти девушек что-то исправят? Разве в долине становится теплее?
– А что исправит ситуацию? – спросила я.
Арон долго думал, а потом дотянулся до одной из верхних полок и снял с нее книгу.
– Если хочешь получить ответ на свой вопрос, почитай. Только не принимай близко к сердцу, – шепнул он, наклонившись. – Это всего лишь сборник красивых зимних сказок.
– В них нет истины? – спросила я.
– Разве что самую малость, – ответил он и оставил меня с книгой.
Я смотрела на причудливый шрифт, красивые литеры, золотое тиснение и понимала, что хочу неторопливо читать эти истории у себя в комнате, при зажженных свечах.
– Можно, я ее возьму к себе в комнату? – спросила я. – А сейчас просто осмотрюсь. Тут столько всего интересного!
– Конечно, мой дом – твой дом, – улыбнулся Арон и добавил: – До весны.
Я кивнула, положила книжку на столик и направилась к стеллажам. Внизу я изучила уже почти все корешки и решила посмотреть, что там выше. Забралась на высокую стремянку, старательно обернув рукавами ладони, чтобы не обморозиться, и начала изучать яркие корешки на верхнем ярусе. Меня привлекла драконья энциклопедия – она была большой, в ярко-красной обложке. Я встала на цыпочки и почувствовала, что нога поехала на ледяной ступени и я падаю. Нелепо взмахнула руками и полетела вниз. Уже зажмурилась, предчувствуя боль, но вместо этого столкнулась с холодом.
Меня обхватили крепкие сильные руки, от которых по коже пробежал мороз. Никогда в жизни мне еще не было так ужасающе холодно. Когда падала, я машинально обняла дракона руками за шею, а сейчас отдернула и спрятала их в рукава, а он тут же поставил меня на землю. Упавшая книжка валялась на полу, но я про нее забыла. Смотрела в отстраненно-холодные голубые глаза, в которых словно потрескался хрупкий весенний лед. Они завораживали и заставляли сердце биться быстрее.
– Прости, – прошептала я. – Спасибо, что поймал.
– Всегда к твоим услугам, – улыбнулся мужчина и отступил. А я поняла, что все еще дрожу от пронизывающего изнутри холода. Как же ему живется? Осознавая, что одно прикосновение способно обратить в лед.
– Пожалуй, пойду к себе…
Я окончательно смутилась, схватила книжку, которую мне дал Арон, и сбежала в свою комнату. Когда закрыла за спиной ледяную дверь, то почувствовала, как стучит сердце. Гулко, сильно, словно пытается вырваться из груди.
Успокоиться удалось не сразу. Меня еще потряхивало. То ли от холода, то ли от переизбытка эмоций. Сначала долго стояла под обжигающими струями воды в душевой, потом, когда практически отогрелась, не решалась выйти на ледяной пол. После завернулась в огромный пушистый халат с капюшоном и перебралась на устеленную шкурами кровать. Самое теплое и уютное место в замке. И уже тут открыла книгу.
«Легенда о ледяном драконе», – прочитала название, пролистала красочные картинки и углубилась в историю. Очнулась, когда за окном было темно, а небольшая книжка закончилась. Я растерянно смотрела на последнюю страницу. И не могла понять: все действительно произошло именно так, как здесь написано? Молодой дракон погубил прекрасную деву, и ее мать в отчаянии прокляла его, сказав, что отныне душа дракона станет ледяной и все живое, к чему он прикоснется, погибнет, превратившись в лед. И только истинное чувство способно разрушить проклятье, а до тех пор жить дракону в ледяном замке на вершине горы в крае вечной мерзлоты.
Так, может быть, и девушек дракону отправляли с надеждой на то, что рано или поздно это самое истинное чувство у него вспыхнет? Только вот сам дракон, похоже, истинное чувство искать не хотел. Интересно, почему? Ему и так хорошо живется в одиночестве и мире льда?
Эти мысли не давали покоя всю ночь. Я рассчитывала спросить у дракона о том, насколько правдива легенда, ведь не зря же он сам дал мне эту книгу. Но ни на следующий день, ни через я так его и не нашла. Я снова оказалась в замке одна. Даже вечером в библиотеку он не пришел. А еще через день я решила выбраться погулять во двор. Только вот по-настоящему теплой одежды у меня не было, и что с этим делать, я не знала.
Арон говорил, что я могу обратиться с просьбой к снежным духам. До этого момента они не показывались мне на глаза. Я приходила к уже накрытому столу, новой чистой одежде, убранным покоям, а сегодня решилась позвать.
– Дир… – тихо в пустоту прошептала я, не особо рассчитывая получить ответ, но тут же у моих ног закружилась поземка, и передо мной выросла фигура, сотканная из тысячи мерцающих снежинок.
– Слушаю, моя госпожа…
Я растерялась, отступила, но собрала волю в кулак и попросила:
– Я хочу погулять. Просто выйти во внутренний двор. Но мне холодно. Самая теплая одежда – вот эта накидка. Мне бы шубу или что-то теплое. И сапожки. Какая у меня дома была шуба… – мечтательно вздохнула я и загрустила. Я старалась не вспоминать о доме, но получалось плохо. Тосковала по родным и своей прошлой жизни.
– Хорошо, госпожа.
Так просто…
Дух исчез, а я осталась ждать. Но прошло не больше пяти минут, когда прислужник, состоящий из снежинок, вернулся. У него в руках была шуба. Моя, такая родная и красивая. Пожалуй, это лучшее, что со мной случилось с того момента, как я стала жертвой ледяного дракона. Также Дир принес совершенно новые сапожки, шапку, рукавички, и буквально через полчаса я, уже окрыленная, бежала на улицу, изучать двор замка дракона.
Широкая лестница вела на улице к расчищенной площадке. По-своему красивой. Вместо клумб ее украшали снежные скульптуры и ледяной фонтан. Когда я спускалась по широким, почему-то совсем не скользким ступеням, то поняла, что невольно стала свидетельницей чего-то невероятного.
Арон был здесь. В одних темно-серых штанах, с белоснежной кожей и заплетенными в косу серебряными волосами, он тренировался с длинным мечом. Красивые отточенные движения больше похожи на танец, а не на бой. Уверенные прыжки, выпады… Сначала я думала, он отрабатывает бой с тенью, но потом заметила, что перед ним сгущаются, образуя фигуру бойца, а потом распадаются в кружащуюся вьюгу снежинки.
Я застыла, как околдованная наблюдая за этим странным сражением. Казалось, дракон не испытывал усталости. И совсем не чувствовал холода и пронизывающего ветра. Его тело было поджарым, с вздувающимися под белоснежной кожей мышцами – создавалось впечатление, что передо мной безукоризненная ледяная скульптура, вылепленная талантливым мастером и ожившая.
Он остановился, обернулся и заметил меня. Я думала, он проигнорирует и уйдет, но Арон приблизился, позволяя рассмотреть свою совершенную ледяную фигуру. Кубики пресса, сильную грудную клетку, широкие плечи и жилистые руки, сжимающие меч.
