Олеся не ожидала от себя таких слов. Она и подумать не могла, что однажды будет стоять напротив соперницы, доказывая, что любимый мужчина принадлежит ей. Но ради Габора она пошла бы и не на такое.
Принцесса все-таки пришла в себя. Ее щеки покраснели, а глаза блестели диким огнем. Казалось, что она сейчас либо разрыдается и грохнется на пол, требуя любимую игрушку, либо вцепится Олесе в волосы.
— Думаешь, раз занималась теми непотребствами, так он уже принадлежит тебе? Считаешь, это ему нужно? Шлюхи для того и существуют, чтобы… чтобы делать то, что ты делала. Жен и благородных леди таким не оскорбляют.
На секунду Олеся позволила этим словам подобраться ближе к сердцу и больно уколоть. Но тут же в памяти всплыла одинокая избушка посреди леса. Раненый Габор, пьющий отравленную демонскую кровь. Его признание…
Она рассмеялась:
— Вам ведь любопытно… Гадаете, что же такого я делала, что он вас прогнал? Думаете, осмелились бы на это, лишь бы ему понравиться. Представляете себя на моем месте, владеющей мужчиной настолько, что он не видит и не слышит ничего вокруг. — Олеся сделала еще один шаг к принцессе. — На мне его одежда. На мне его запах. Я до сих пор чувствую его губы на своих губах. Он мой. И вам, Ваше Высочество, лучше отойти в сторону. Потому что я не отдам его НИ-КО-МУ.
Губы принцессы побелели, превращаясь в нитку. Она бросилась к Олесе и ткнула острым ногтем ей в шею:
— Ты забыла, с кем говоришь, шлюха! Мой отец — король! Он сгноит тебя в подземелье. А господарь Габор и думать о тебе забудет!
Олеся оттолкнула руку принцессы:
— Он никогда обо мне не забудет. И вы понимаете это. — Олеся поймала испуганный взгляд принцессы. Кажется, сама того не ведая, она попала точно в цель. — Вы думаете, что все дело в том, что вы увидели в коридоре. Но нет… Совсем нет. Он мой не потому что я могу доставить ему удовольствие, от которого темнеет перед глазами. И всю жизнь вы будете мучиться вопросом, в чем же наш секрет. А он будет мучиться без меня.
Олеся с трудом осознавала, что говорит. Слова сами собой вырывались из груди и летели в принцессу острыми кинжалами. Лицо Генриетты вытянулось, утрачивая совершенную красоту. Она стала похожа на уродливую птицу с пальцами-когтями, которые были нацелены прямо на Олесю.
— Я… уничтожу тебя… — Ее глаза горели маниакальным блеском.
Олеся была готова к тому, что сейчас принцесса бросится на нее. Но сзади снова раздался приглушенный вскрик. Дверь задрожала от удара. Даже кольцо в ноздрях дракона дернулось и стукнуло о резную поверхность.
— Кто там? — Голос принцессы доносился словно издалека. Она перевела взгляд на дверь, и тут же ее глаза расширились от удивления. — Что это?..
Олеся обернулась. Дверь дрожала под градом ударов. Слышались тихие вскрики, стоны и леденящие кровь хрипы.
С той стороны происходило что-то страшное. Где же госпожа Карола с помощью? Или так испугалась принцессы, что забыла про дверь?
Перекрикивая шум ветра, позади завизжала принцесса:
— Кто та-а-ам? Покажись!
Олеся обернулась и прошептала, дрожа от страха и дурного предчувствия:
— Замолчи, идиотка! Ты что творишь?!
Дверь за ее спиной отлетела к стене, гулко о нее ударяясь. Морда дракона отвалилась и с жутким скрежетом прокатилась по полу.
Из темного провала дохнуло сыростью и металлическим запахом крови. Секунда, вторая, и навстречу Олесе шагнула Фиданка. Ее кожа была белее снега. Почти синяя. Глаза остекленели и равнодушно смотрели в пустоту. Парализованная ужасом, Олеся медленно перевела взгляд с ее лица вниз. Юбка простого платья служанки была пропитана кровью. Хотя нет… Ее словно вымочили в крови. Бордовая влага стекала на пол, расползаясь в стороны юркими ручейками-змейками. В наступившей тишине было слышно, как в пол врезаются капельки крови.
Боже… В человеке не может быть столько крови. Чтобы она просочилась через несколько слоев ткани и стекала на пол маленькими лужицами… Фиданка начала заваливаться вперед. Олеся бросилась к ней, чтобы подхватить, как-то смягчить удар. Но служанке было уже все равно. Сзади заверещала принцесса, а у самой Олеси в горле застыл комок желчи. Спина Фиданки была исполосована настолько глубокими ранами, что в их глубине виднелись кости позвонков.
Олеся смотрела на кровавые росчерки и понимала, что видит перед собой буквы… На спине девушки было что-то написано. Взгляд зацепился за последнюю букву. «С»…
Тело служанки неподвижно лежало у Олеси на коленях и, кажется, с каждой секундой, становилось все тяжелее.
— Тук-тук… Вот и я. Кто там пр-р-росил показаться? — Хриплый скрипучий голос был самым отвратительным, что Олеся когда-либо слышала. Будто кто-то скреб когтями по стеклу, а потом говорил при помощи этих звуков.
Огромная тень накрыла собой и Олесю, и бездыханную Фиданку. Словно в плену оказалась. Могильный холод тут же добрался до костей.
Олеся медленно подняла голову. Сначала она увидела ноги, покрытые грязной шерстью, с которой стекала кровь. Потом — когти длиной с лезвие кинжалов. Мелькнула шальная мысль: и как их обладатель не ранит сам себя? Следом она разглядела мельтешащий из стороны в сторону язык. Раздвоенный кончик дрожал и извивался, то пропадая за забором острых, размером с палец, зубов, то появляясь вновь.
Вместо лица на нем была жуткая деревянная маска, изрезанная морщинами и рубцами. И только когда эти морщины пришли в движение, меняя изгибы и кривясь в пугающую гримасу, она поняла, что это и есть лицо! Его лицо было… деревянным. А глаза… Наверное, именно они были самыми жуткими в его облике. Даже огромные ветвистые рога, покрытые запекшейся кровью, не пугали как круглые на выкате глаза. Ни век, ни радужек у них не было. Остались только черные точки.
— Это… это она звала тебя!
Олеся обернулась: принцесса смотрела на существо обезумевшими глазами и тыкала пальцем в Олесю.
Монстр захохотал:
— Пра-а-а-авда? А голос похож на твой…
Олеся с трудом сделала вдох. На языке тут же осел привкус гнили и крови. Боже, даже воздух был отравлен этим существом. Демоном! Это же демон… Он был совсем не похож на тех, с которыми Габор сражался в лесу, но сомнений у нее не было.
А вдруг это сам Крампус? По спине скатилась капелька пота. Тело задрожало от озноба. Кем бы ни был этот дикий демон, как он оказался в замке?! Габор говорил, что они могут проникать через камины. Но всем камины были защищены железными решетками. Так как он тут оказался? И что теперь делать?
Он разорвет их с принцессой, не моргнув и глазом. Они и закричать не успеют. Так ведь и надо кричать! Почему она молчит?! Кто-то обязательно услышит и придет на помощь!
Олеся открыла рот, собираясь заорать во всю мощь легких. Пусть она сорвет голос, но докричится хоть до кого-то.
Принцесса начала пятиться к дверям. Собиралась сбежать, оставив соперницу на растерзание демону? Что ж, этим она хотя бы отвлекла внимание монстра от Олеси. Он шагнул за принцессой, язык ядовитой змеей тянулся за ним.
