Опасаюсь, что они объединятся и предпримут совместные контрдействия, пронюхав, что у мамы появился некий джентльмен. Несмотря на первоначальное сопротивление самой идее, что я могу встречаться с мужчиной или вообще любым существом мужского пола (будь то даже иллюзорный Человек-Мартини), они перешли к активным уговорам, чтобы я пошла на вечер быстрых свиданий, который устраивает родительский комитет для сбора средств в их школе. Вполне возможно, что сейчас столько родителей разведены или просто живут порознь, что родительскому комитету эта идея показалась вполне плодотворной. По-моему, это ужасная идея, но Питер и Джейн заладили, что мне непременно надо туда сходить, и добавляют интриги всякими туманными намеками вроде «знаешь, а отец Оскара Уотсона считает, что ты горячая штучка!»
Думаю, до них дошло, что рано или поздно я встречу человека, с которым у меня будут отношения, ну или хотя бы секс, поэтому они решили взять инициативу в свои руки и свести меня с тем, чью кандидатуру они хотя бы сами одобряют. Я вообще-то была уверена, что для них отец кого-то из школьных друзей будет последним из возможных претендентов, но, вероятно, они рассчитывают, что неловкость ситуации будет распространяться на все вовлеченные стороны, а потому все будут молчать, связанные круговой порукой, и это лучше, нежели обо мне будут ходить слухи, что я зажималась с кем-то на автобусной остановке (чего я никогда себе не позволю. Ну наверно. Зависит от мужчины. В молодости я никогда не любила обниматься на автобусной остановке, потому что там всегда воняет мочой, да и шансы пропустить автобус были весьма велики, что всегда печально).
Они все время нудели про эти быстрые свидания, и я наконец сдалась и согласилась пойти. В конце концов, чем я рискую? Помимо того, что мне придется заплатить десятку в виде взноса в школьный фонд, а взамен получить бокал теплого шардоне, такого кислого, что у меня от него будет изжога, и просидеть весь вечер, болтая ни о чем (чего я терпеть не могу) с другими родителями. Всего-то. Я всегда могу внести свежесть в разговор своими познаниями о строении лап у выдр. Если на то пошло, на Джека же это произвело впечатление. Может, найдется еще один фанат выдр. Может, мужчины по своей природе как автобусы – то ни одного целую вечность, а потом как поедут один за одним, и у меня, может, соберется целый автобусный парк из возможных кандидатов. Да, неплохо было бы, хотя, надо признать, маловероятно. Я рассчитывала, что смогу увильнуть от этого мероприятия, потому что в эти выходные они должны были оставаться у меня, и тогда Джейн не сможет пойти на свою вечеринку, потому что ей придется сидеть дома с Питером, но они оба в один голос заверили, что все под контролем, потому что они уже договорились с детьми Ханны и проведут вечер у них, и даже останутся там ночевать.
У меня были смутные сомнения и нехорошие предчувствия, что где-то там другие дети тоже обрабатывают своего несчастного отца, чтобы по их совместному дьявольскому плану свести нас. Ой, лучше буду думать о выдрах. Даже Питера спросила, что папа Оскара Уотсона думает о выдрах, но Питер вообще был не в курсе. Очень надеюсь, что они не сговорились с Фредди Доусоном свести меня с его отцом. Две минуты в компании мистера Доусона – и сразу становится ясно, откуда у Фредди такая… неудачная внешность. А еще он всем говорит, что жена сбежала от него с коммивояжером по имени Роджер, и я также знаю, что с тех пор от нее ни слуху, ни духу, а еще мистер Доусон переложил тротуарную плитку у себя во дворе, вскоре после того, как она «сбежала». Понятно, конечно, что это ничего не доказывает, но меня терзают смутные сомнения. А еще он все время пялится на грудь, когда с тобой разговаривает.
Пятница, 20 июля
Вот и наступил тот пресловутый вечер быстрых свиданий. Я могла бы и догадаться, что там что-то не чисто. Уж слишком обходительны были со мной мои дети. Джейн даже вызвалась сделать мне макияж и целую вечность наводила контуринг и рисовала мне брови. Эффект был приблизительно таким же, если бы я просто пальцами размазала тоналку, а к бровям и вовсе не прикасалась, хотя она очень старалась, и с ее стороны это было весьма любезно, поэтому, разумеется, я вижу, какая огромная разница между ее виртуозным владением кистью и моими простецкими приемами, и, конечно же, у нее все вышло намного лучше.
Потащилась я в сторону школы, всю дорогу думая, насколько было бы лучше устроиться на диване с бокалом совиньон блан, переписываясь с Джеком, которого весьма позабавило мое признание, что иду я на этот школьный вечер свиданий под давлением детей, но потом он смягчился, когда я пообещала ему не крутить роман с географом, – тут мне стало немного не по себе, потому что я не подозревала, что и учителя тоже могут быть приглашены.
К моему изумлению, школа была переполнена. Яблоку негде было упасть в толпе родителей-одиночек, жаждущих найти наконец свою любовь или хотя бы партнера для секса. На другом конце актового зала я заметила Идеальную Мамочку Идеальной Люси Аткинсон, но там было столько народу, что и не протолкнуться, а мне хотелось подойти к ней и спросить, пришла ли она под давлением Люси или же она реально надеялась кого-нибудь здесь подцепить. Я послушно выстояла очередь за бокалом дешевого пойла, взяла свой номерок, заполнила анкету, и адская карусель закружила меня в неистовом вихре. Среди первых нескольких кандидатов любителей выдр не оказалось, зато выяснилось, что не только мистер Доусон предпочитает разговаривать с твоей грудью, а не с тобой. А потом на место, предназначенное для претендентов, плюхнулся Саймон.
– А ты как здесь оказался? – зашипела я на него.
– Могу задать тебе тот же вопрос, – не замедлил с ответом он.
– Не думай, что мне так уж хотелось сюда приходить, – сердито бросила я ему. – Это все дети. Вынудили меня прийти сюда. Постоянно зудели и зудели, пока я не сдалась.
– И я тоже! – возмущенно воскликнул Саймон. – Они как с ума посходили, без конца только об этом и твердили, как попугаи повторяли, я уж было подумал, что ты им в еду какой-то птичий корм подсыпаешь.
Мы посмотрели друг на друга, и осознание происходящего медленно дошло до нас.
– Кажется, – вымолвил Саймон, – нас подставили!
– Ты думаешь, они рассчитывали, что если мы оба придем сюда и увидим, что больше никому не подходим, тогда до нас дойдет, что нам надо опять сойтись? – спросила я в панике.
Саймон мрачно кивнул.
– А я-то все не мог взять в толк, с чего это они мне сватали Идеальную Мамочку Идеальной Люси Аткинсон, – усмехнулся он.
– Да она тебя живьем проглотит, – ответила я. – А мне они втюхивали папочку Оскара Уотсона. Куда уж хуже этих свиданий вслепую – так, оказывается, они нам заготовили ловушку для родителей.
– Это так низко, да? – сказал Саймон. – Так, время у нас закончилось. Раз уж мы раскрыли их коварный заговор, то оставаться здесь дальше смысла нет. Может, пойдем куда-нибудь и выпьем нормально?
– Что, вместе с тобой? – спросила я. – Мы вдвоем? Типа в пабе?
– Ты проводишь слишком много времени с тинейджерами, – поморщился Саймон. – Да, типа в пабе. Просто пойдем в паб. А почему бы нет? Мы взрослые люди, и то, что мы разошлись, не исключает возможности пойти и выпить вместе по-дружески, разве нет? Разве тебя не привлекает идея выпить холодной водочки с мартини в приличном месте, где не воняет тушеной капустой, спортивной формой и подростковыми сексуальными фрустрациями?
