– Не знаю я, – повторила я. – Не слышала, чтобы у нее было что-то не так. Уверена, нас бы оповестили, если бы с ней приключилось какое-нибудь несчастье.
– Может, что-то с детьми… – задумчиво протянула мама. – Она в последнем разговоре упоминала, что у Персефоны проблемы со сдачей математики экстерном, она ведь маленькая еще, чтобы сдавать продвинутый уровень. И проблемы вовсе не с математикой, просто другие в ее классе не хотят с ней общаться, даже когда она сама предлагает им помочь вычислить дискриминант в квадратном уравнении. Странные такие, Персефона сама предлагает им помочь, а они отказываются. А бедняжка Гулливер так расстроился, что не победил в конкурсе юных поэтов, естественно, его обделили наградой. Победителем стал другой мальчик, и то только потому, что он из государственной школы, а у нас же сейчас антидискриминационная политика и прочая чушь. У Гулливера было лучшее стихотворение, другим до него далеко, это его дискриминировали.
– Мам, – запротестовала я, – ну что ты такое говоришь? – а сама думала: «Обо мне ты даже и не спрашиваешь, не то что о моих детях. Важно ведь только что у Джессики происходит, у твоей идеальной дочери. А что у меня в жизни творится, тебя это не сильно волнует…»
– А что такого, и буду говорить. Я на днях читала очень интересную статью, что такое происходит сплошь и рядом.
– А ты не в Daily Mail случайно это читала? – вяло поддержала я.
– Именно там, дорогуша. Кажется, статью написал тот прекрасный журналист, Тоби Янг, точно не помню, но в статье столько здравых мыслей! Ты ее случайно не читала? – радостно продолжала мама.
– Нет, мам, просто наугад сказала.
– Ну да ладно, позвони Джессике и спроси, все ли у нее хорошо.
– Почему бы тебе самой ей не позвонить? – спросила я.
– Потому что я не хочу ей досаждать, – простодушно ответила мама.
– А если я ей стану звонить, это не будет считаться, что я ей досаждаю? – переспросила я, в очередной раз озадаченная логикой своей матери.
– Будет, – согласилась мама.
– Может, тогда я ей просто напишу по электронке?
– НЕТ, Эллен, мне нужно, чтобы ты с ней созвонилась.
– Но сейчас никто никому не звонит, – пыталась я урезонить. – Мы пишем смски, электронные письма, общаемся через вотсап, мессенджеры, а некоторые даже постигли хитрую науку снэпчата, но чтобы звонить кому-то по телефону и разговаривать – это уже в прошлом. Единственные люди, кому сейчас звонят по телефону, – это родители. Когда Питер и Джейн вырастут и уедут из дома, они даже этого делать уже не будут. Я просто буду получать раз в месяц уведомление от их виртуального ассистента, что они все еще живы. У них, кстати, все в порядке, спасибо, что поинтересовалась.
– Я так и думала, – беззастенчиво сказала мама. – Слышу, как они орут друг на друга на заднем фоне, а еще кричат на кого-то по имени… Барри? У тебя там муж на час, что ли? В такое позднее время? Ох, Эллен! Ты там подцепила какого-то мужика, что ли, и он теперь у тебя дома папочка на замену?
– Уж кто бы говорил про папочку, только не ты, – парировала я. – К тому же, уверена, что нет такого понятия «папочка на замену». Ты либо отец, либо нет, если только ты не участник ток-шоу Джереми Кайла, где тебя проверяют на детекторе лжи и твою ДНК тестируют на отцовство.
– Ох, Эллен! – заохала мама. – Только НЕ ГОВОРИ, что пойдешь на ток-шоу. Подцепила мужика по имени Барри, что само по себе звучит ужасно, так еще и в шоу Джереми Кайла будешь участвовать. Нет, я тебе запрещаю!
– Никого я не подцепила. И что ужасного в имени Барри? – я никак не могла сообразить, почему наш разговор пошел в этом русле. – Барри – это мой новый пес.
– Слава богу, – выдохнула мать с облегчением. – А зачем собаку называть Барри? Это же не собачья кличка, зачем путать людей? Что за собака? Нормальная порода в этот раз? Что-то типа лабрадора, а не злющий комок шерсти, что у тебя был?
– Джаджи – благородный и гордый бордер-терьер, – возмутилась я. – Он не злющий и не комок шерсти. А что до Барри, он не совсем лабрадор, точнее совсем не… Да что мы про собак говорим! Я вот завела себе аккаунт на сайте интернет-знакомств, здорово, да? – попробовала я переключить внимание от сомнительной породистости Барри на что-нибудь другое.
Последовало ледяное молчание.
– Зачем ты это сделала?
– Чтобы познакомиться с кем-нибудь.
– Но это же так банально! – воскликнула мама. – Все равно что напечатать объявление в газете, в разделе «Вот и встретились два одиночества».
– Не совсем.
– Это же от безнадеги, Эллен, и больше ничего. Сколько раз я тебе повторяла, что парни сторонятся таких девушек, у которых безнадега в глазах?
Я глубоко вдохнула.
– А еще ты говорила, что я не должна доверять мужчинам в лакированных ботинках, потому что они будут пытаться через них заглянуть мне под юбку, а еще ты не советовала мне выходить замуж за блондина, потому что с моими темными волосами у нас с ним выйдут рыжие дети, и намекала, что рыжие внуки будут укором тебе. А еще ты говорила, что если женщина пьет виски, то она проститутка, а недавно ты мне говорила не разводиться с Саймоном, потому что дочь-разведенка плохо скажется на твоем имидже при выборах в председатели теннисного клуба, хотя ты сама развелась с моим отцом, потому что он изменял тебе направо и налево. Поэтому я надеюсь, ты меня простишь, если я попрошу тебя забрать свой совет обратно. Миллионы мужчин и женщин знакомятся через сайты, мама. И это нормально.
– Нет, не нормально, – мрачно заметила мать. – Ничего хорошего из этого не выйдет, попомни мои слова. На этих сайтах сидят одни извращенцы и убийцы, и уж прости меня за то, что я как мать пытаюсь поделиться своим жизненным опытом со своей дочерью. Я же тебе добра желаю. Если тебе невтерпеж познакомиться с мужчиной, почему бы не вступить в бридж-клуб? Я там, например, встретила своего Джеффри. А еще лучше – вернись опять к Саймону. Он же архитектор, милая моя. Архитекторы на дороге не валяются, знаешь ли! Вообще я не понимаю, зачем ты затеяла этот развод. Как ты допустила, что все так закончилось?
Я собрала все свое терпение и такт, чтобы не напомнить ей, что Джеффри, конечно же, вполне себе состоятельный священник с чудесным йоркширским поместьем в григорианском стиле и все еще со своими собственными зубами, но в придачу он также расист и мужлан-гомофоб. Я просто ответила ей, что, наверное, вступлю в такой клуб, хоть понятия не имею, как играют в бридж, и вообще не уверена, существуют ли до сих пор такие клубы. У моей матери этого не отнять, она умеет влиять на людей, поэтому даже мой статус матери-одиночки никак не пошатнет ее репутации железной правительницы теннисного клуба, так что Марджори Лонсдэйл может даже и не пытаться свергнуть ее с этого поста. Я также пропустила мимо ушей комментарии относительно Саймона, его архитекторской привлекательности и намеков на то, что развод был по моей вине. Мама считает, что это я всегда во всем виновата, поэтому и сейчас все повторилось. Однако все равно было обидно.
