- Что ты предлагаешь? - пауза с его стороны затянулась, и я, не выдержав, поторопила его с ответом.
- Вы можете оставаться здесь на тех же условиях, что и прежде. С одной оговоркой, что дадите мне магическую клятву в верности.
- Что?! - хором завопили мы с Алишей.
- У вас всегда есть альтернатива отправиться в тюрьму или на невольничий рынок, -невозмутимо пожал оборотень плечами. М-да, такая перспектива не нравилась еще больше. О чем оборотень, несомненно, знал и пользовался нашим отсутствием выбора, с откровенным удовольствием. - Согласитесь, что клятва в верности не такой уж ужасный вариант.
- Допустим, мы поклянемся, - начала я, Алиша уже собиралась возразить, что откровенно читалось по ее мордашке, но я пнула ее под столом, останавливая. - Но это значит, что мы будем не вольны в своих решениях: не сможем уехать, найти работу, да, черт побери, даже выйти замуж без твоего на то согласия. Фактически ты будешь нашим хозяином.
- Согласен. То, как это звучит в твоем варианте не очень заманчиво. Но, согласись, лучше иметь хозяином меня, чем вас продадут на рынок рабов, где неизвестно как сложится ваша жизнь.
- А с тобой, значит, известно? - не удержалась от ехидства сестра и скрестила руки на груди.
- Более или менее.
- В таком случае, может, просветишь? - сощурилась я.
- Будем откровенны, ни я, ни вы, не верим, что это война продлится долго.
- Да это все равно что у ребенка конфету отобрать, - буркнула Алиша, хмуро смотря на оборотня.
- Может быть, но никто не виноват, что этот "ребенок" сам того добился, - в тон ей ответил оборотень, имея ввиду нашего короля. Я только сейчас отметила, что оборотень неожиданно стал проявлять больше эмоций. Все же лучше, чем общаться с булыжником, каким он был в первые дни нашего знакомства. - Так вот, на момент военных действий и до подписания мирного договора, вы остаетесь под моим началом и помогаете тем, чем можете. Думаю не стоит говорить, что если попытаетесь бежать, предать или, даже просто, сделать пакость, печать вашей клятвы не позволит? Но если все же что-то и произойдет, тогда я буду считать это изменой и наказывать стану соответственно. Понятно?
- Более чем, - процедила я сквозь зубы.
- А что потом? - спросила сестра.
- Потом вам несколько лет придется жить на землях оборотней пока информация, которую вы знаете, про нашу армию не устареет. И уже затем, если у вас будет на то желание, я отпущу вас на все четыре стороны.
- Что мы будем делать эти годы? - подозрительно сощурилась Алиша, в чем я ее поддержала:
- Где и в качестве кого мы жить?
- Тут все просто. Так как вы будете верны мне, то и служить будете мне. У меня есть свой замок, где мне потребуется целитель, которого мы не можем нанять уже много лет. Да и лишний повар не помешает, - усмехнулся мужчина. - Признаюсь, мне понравилась твоя готовка, Алиша.
- Почему вы не можете найти целителя? - удивилась я.
- Оборотни очень редко болеют. Наш метаболизм помогает справляться, порой даже со смертельными ранами и болезнями. Но это взрослым. С детьми дела обстоят иначе. До полового созревания наш молодняк мало чем отличается от людей.
- Почему так?
- Потому что Зверь спит до совершеннолетия оборотня, не позволяя ему обращаться в другую ипостась. После первого обращения, мы и прекращаем стареть. Постепенно. Обычно этот процесс растягивается на несколько лет, позволяя оборотню достичь наилучшей своей формы, после чего метаболизм меняется окончательно. По большей части мы обязаны своей живучестью именно Зверю, позволяющему менять личину, которая помогает бороться и заживлять даже то, что у людей не лечится.
- Раз у вас есть такая проблема, почему среди оборотней не обучаются целительству? -его откровение повергло меня в шок.
В таком случае возникал вопрос: почему он так свободно говорит об этом нам? И тут же я осознала ответ. Да потому что он не сомневается, что клятву мы принесем. Собственно, и я в этом не сомневалась, выбор-то у нас небольшой.
- На то есть несколько причин. Не все мне известны.
- Например? - не сдавалась я.
- Например, что у оборотней слишком чувствительный нос. Некоторые травы в чистом виде могут отбить нюх, что для оборотня считается большой потерей. К тому же опять различия между взрослыми и молодняком. Дети слабее, практически как люди, у них иное восприятие компонентов зелий и болезни они переносят тяжелее. Обычно их могут спасти как раз только зелья и настойки. Так как взрослые оборотни не торопятся лишаться нюха во благо, то целители у нас такая же редкость, как возможность, что тебе на голову упадет звезда.
- Но почему вы не пригласите к себе целителей других рас? - подняла брови Алиша. Оборотень поджал губы, не торопясь отвечать, потому ответила я:
- Потому что не все желают давать магическую клятву о неразглашении и верности, без которой на земли оборотней очень трудно попасть.
- Осуждаешь? - приподнял он бровь, взглянув на меня.
- Нет, кто я такая, чтобы осуждать? - скривилась я. - Это же ваши дети болеют, пока вы идете на принцип.
Судя по лицу оборотня у него было, что мне сказать, однако он сдержался. Это хорошо, так как мне тоже нашлось бы, что ответить, а доводить до ссоры не хотелось.
- Не вижу смысла в споре, - спокойно сказал мужчина. - Так как, по всей видимости, себе я целителя нашел, - усмехнулся он. Теперь уже сдерживаться пришлось только мне.
- Если принесем клятву, мы хотим быть уверены, что ты сдержишь слово и отпустишь через несколько лет. Кстати сколько конкретно? - полюбопытствовала Алиша, положив локти на стол.
- Пять. Я разве давал вам повод усомниться в моей честности? - холодно произнес он, от чего по коже пробежались мурашки, но я тоже заупрямилась.
- Мы тоже не давали повода, однако клятву ты с нас требуешь.
- Я вас не знаю.
- Мы тебя тоже, - усмехнулась я, парируя. Он подумал какое-то время и кивнул.
- Хорошо. Я пообещаю, что вы будете под моей защитой на протяжении пяти лет, после, я разрешу вам уйти, если вы захотите.
- Есть сомнения, что захотим? - с иронией улыбнулась Алиша.
- Все может быть, - пожал он плечами. - Быть может, вы найдете там семью.
- Мы вообще-то здраво смотрим на вещи, - с гордо поднятой головой начала я. - Нам прекрасно известно, что оборотни не одобряют межрасовые браки. Всю жизнь быть в качестве любовницы и, если позволят, родить бастарда, неприятная перспектива, - моим голосом можно было гвозди забивать. - Я говорю это лишь для того, чтобы избежать недопонимания в дальнейшем.
- Я услышал тебя и уважаю вашу позицию. Было бы низко с моей стороны опровергать нарисованную тобой картину. Никакой уважающий себя оборотень не женится на человечке, - говорил он это с каким-то садистским спокойствием, будто рассказывая очевидные вещи, как небо голубое, а трава зеленая. От этого почему-то вмиг стало горько и обидно, что вызвало очередной приступ злости. Я сжала кулаки под столом и глубоко задышала, стараясь успокоиться.
