— А Олежек где? — быстро спросила Оля.
— Так вот в этом все и дело! — Лера нетерпеливо топнула ногой. — Мальчика вроде как видели через забор, лежащим на крыльце, и не похоже, чтобы он спал…
— Да и с какой стати он будет спать на крыльце?.. — вздохнул Иван. — А Кекс там бегает и через забор на соседей рычит…
Оля вмиг забыла о Кристине. Но в этот момент на веранде появился Павел, держа в руках охотничье ружье, уже знакомое Оле.
На ходу он переломил ствол, загнал патрон в патронник, затем снова привел ствол в исходное положение.
Оля как зачарованная смотрела на все эти манипуляции с ружьем.
— Правильное решение… — хладнокровно пробормотал Степан Андреевич. — Мура, мне бы чайку.
— Фаня вам не простит, Павел Степанович, если вы грохнете ее любимого песика! — напомнил Силантьев из своего угла. Под шумок он достал бутылку из распахнутого буфета и преспокойно положил ее к себе в карман.
— Там посмотрим… — туманно ответил Павел.
Оля побежала за ним, а следом — все остальные, кроме старика Локоткова и Муры. Силантьев на ходу свинтил пробку с бутылки и несколько раз глотнул…
— Куда вы? — крикнула из своего окна Кристина — она прижимала к груди папку синего цвета. — Не расходитесь, я должна вам кое-что сказать… Вернитесь!
Но ее уже никто не слушал, толпой пробежали мимо.
— Нет, это безумие… — раздраженно пробормотал Кирилл, когда все уже приблизились к калитке в глубине сада, ведущей непосредственно во двор Стефании. — Лера, повлияй на своего мужа…
— Между прочим, я Лерочкин муж, а не Павел! — возмутился Иван. — А Павел — это бывший муж… И вообще, с какой стати Лера должна на него влиять?!.
— Оставайтесь здесь, — бросил через плечо Павел. — И сразу же дверь за мной закройте…
Он ни на кого не обращал внимания, был спокоен и сосредоточен.
А Оля, словно завороженная, следовала за ним. Одна мысль была у нее в голове — о том, что надо помочь Олежку, а все остальное ее тоже не волновало. Она не испытывала страха.
— Оля, куда? — с ужасом прошептал Иван ей в спину. — Оленька, оставайтесь здесь!
Поскольку Павел даже не оглянулся, Оля тихо, шаг в шаг следовала за ним. Они обогнули дом и вышли на поляну перед крыльцом.
И сразу же увидели Кекса — он стоял перед воротами, ведущими на улицу, и глухо рычал на соседей, столпившихся за ними. Потом повернулся к Павлу. В ярком солнечном свете черная шерсть собаки отливала красным, каким-то огненным блеском…
А Оля увидела Олежка, лежавшего на крыльце, и ахнула.
В то же самое мгновение Кекс, напружинившись, прыгнул, и Павел выстрелил.
Оля выстрела почему-то не слышала, она краем глаза заметила лишь облачко дыма, вырвавшегося из пасти Кекса, — и тот упал на бок. Но Олю все это волновало очень мало. Она сразу же взбежала на крыльцо и упала на колени возле мальчика. Ею владело лишь одно желание — как можно скорее помочь ему…
Она во время своей учебы в медицинском институте успела навидаться всякого, и потому вид крови и человеческих страданий не вызывал у нее шока. Но она оказалась совсем не готовой к тому, что ей предстояло увидеть. Она так искренне любила и жалела этого белобрысого соседского мальчика, она настолько успела привязаться к нему, что вид его неподвижного тела поверг ее в ужас.
В первый момент она не смогла поверить в то, что помочь Олежеку не удастся. Внешних повреждений как таковых было мало, да и крови, в общем, тоже — лишь отчетливые отпечатки клыков на шее… Голова ребенка была повернута как-то странно. Оля протянула пальцы к шейной артерии, но никакого движения не ощутила. Мальчик был мертв — судя по всему, Кекс просто свернул ему шею. Как цыпленку.
Оля ошеломленно смотрела на Олежека. Странная, звенящая пустота заполнила ее изнутри…
— Что там? — беспокойно крикнул Павел. — Все в порядке?
Оля, не поворачиваясь, покачала отрицательно головой.
В этот момент со стороны улицы ввалились соседи, а с другой стороны вбежали Иван, Лера, Кирилл, Эмма Петровна…
— Пристрелил-таки! — всплеснул руками Иван, увидев Кекса, неподвижно лежавшего на боку. — А что с мальчиком?
— «Скорую» надо, срочно! — завопила какая-то тетка в шелковом халате и спрятанных под косынку бигудях. — Я через забор заглянула, зову: «Олег, Олег!», а он не отзывается… ну, а зверюга по двору мечется…
— Где Фаня-то? — спросил еще один дачник — толстый мужчина в джинсовом комбинезоне, державший наперевес лопату.
— Господи, да никто не знает, где эта Фаня! — взвизгнула Эмма Петровна. — Удивительно беспечная особа… Оля, а ты чего сидишь, сложив руки?.. нужно же это… реанимировать Олега! Искусственное дыхание, массаж сердца и все такое — даже я об этих вещах знаю!
Лера тем временем по сотовому сосредоточенно вызывала «Скорую».
— Это Кекс его?.. — Вперед пробиралась старушка в черном платке. — Или просто малому плохо стало?.. Погоды-то нынче какие… Кого хочешь удар хватит!
— Да Кекс, Кекс же! — раздраженно закричал дачник с лопатой. — Не умеют люди с такими серьезными животными обращаться!.. Я тыщу раз Фаньке говорил: держи своего Кекса в наморднике!
— Сейчас приедут, — сухо произнесла Лера, захлопывая крышку мобильного телефона. — Что, Оля, как там дела?
Кирилл вдруг зажал обеими руками рот и быстро ушел.
— Оля, пойдем. — Павел помог Оле подняться.
— Бедный Олежек… — дрожащим голосом произнес Иван. — Бедная Стефания… Я представляю, что с ней будет, когда она вернется!
— Да ничего с ней не будет! — раздраженно произнесла Эмма Петровна. — Она бесчувственная толстая корова, которой на все наплевать! Но ничего, сейчас приедут настоящие доктора, они, может, успеют спасти ребенка…
— Не успеют, — сухо произнесла Лера. Она была единственной, кто мог держать себя в руках.
— Ужасно, ужасно… — пробормотал Иван. — А ты, Павел, молодец, не растерялся! Лерочка, ты в порядке?
— Я-то в порядке…
— А помните, Оля, мы не так давно говорили о том, что это ружье должно выстрелить?.. — Иван с трагическим вдохновением обернулся к Оле, стоявшей рядом с Павлом. — Пророческие слова сбылись! Пришлось убить песика… а что поделать?.. Иначе мы сюда бы не вошли.
— Убить зверя, — холодно поправила Лера мужа. — Убить зверя, мой милый…
— Поздно. Слишком поздно, — тихо, без всякого выражения прошептала Оля.
— Оля, идем… — Павел повел ее обратно к калитке, придерживая за руку.
— Ты не понимаешь… слишком поздно! — шепотом произнесла она.
Эмма Петровна с изумлением посмотрела им вслед.
— Нет, вы только посмотрите… — всплеснула она руками. — Идут себе под ручку, как ни в чем не бывало!
