— Его родная мама умерла, — объяснила Роз. — Я его усыновила.
На секунду повисло молчание. Затем Плескун запрокинул голову, поглядел на Роз и сказал:
— Наверное, ты очень добрая, раз взяла к себе Красноклювика.
Матушка Бобриха вздохнула:
— Да, это доброе дело, Роз. Но я всё никак не пойму, при чём тут мы?
— Мне и сыну нужен дом, а Большое Крыло сказала, что вы можете его построить.
— Ах вот оно что, — пробубнил себе под нос папаша Бобёр. — Один раз она вытащила меня из передряги, а платить я буду всю оставшуюся жизнь.
Матушка Бобриха выразительно поглядела на супруга.
— Ну извини, — сказал тот, когда понял, что опять нагрубил. — Ладно, Роз, побудь тут. Нам надо посовещаться.
Трое бобров нырнули, и вскоре из хатки послышались приглушённые голоса. Роз стояла на плотине и терпеливо ждала, держа сына на плече.
— Мама, мама!
— Да, Красноклювик, я стараюсь быть хорошей матерью.
По воде прошла рябь, и снова показался папаша Бобёр.
— Если принесёшь ещё четыре дерева — молодых да крепких, — так и быть, я найду время и помогу вам с гусёнком.
— Чудесно! — сказала Роз. — Мы сейчас вернёмся.
Глава 30. Гнездо
— Немало я хаток возвёл на своём веку, — папаша Бобёр задумчиво глядел на воду, — но для робота и гусёнка строить ещё не доводилось. Так что тебе нужно?
— Нам нужен такой дом, чтобы места хватало обоим, — пояснила Роз. — Там должно быть уютно и безопасно. И строить надо возле пруда.
— А сколько ты собираешься прожить в этой хатке?
— Точно не знаю.
— Тогда надо делать покрепче, на всякий случай. — Папаша Бобёр потёр мордочку лапами, чтобы лучше думалось. — А друзей ты приглашать будешь? Вот, к примеру, моя хозяйка обожает гостей.
— У меня нет друзей.
— Что, совсем нет? Странно, ты вроде приличное чудище… э-э-э… то есть робот. Хочешь совет? Тебе нужен хороший сад. Если будет свежая травка да вкусные ягодки, соседи сами прибегут, помяни моё слово. Давай-ка огородим тебе участок, а в хатке сделаем побольше места для гостей, — бобр подмигнул. — Ещё надо придумать, как обогревать дом зимой. Нам-то своего тепла хватает. А вот тебе нужно что-то другое.
Робот с бобром долго думали насчёт отопления. Сначала Роз хотела греться от солнца, но потом вспомнила про те горячие искры, что вылетали, когда она скользила вниз по камням.
— Можно обогреваться огнём, — сказала она.
Папаша Бобёр захлопал глазами.
— Надо попробовать, — продолжала Роз. — Мне кажется, должно получиться.
— Делай как знаешь, Роз, — сказал строитель. — Только смотри, не спали весь лес!
— Не волнуйся, я осторожно.
— Ладно, — вздохнул папаша Бобёр. — Теперь надо решить, где строить. Хорошо бы на лугу, но зайцы будут против. Пожалуй, лучше расчистить место в лесу и строить прямо там. Я знаю отличный уголок!
Папаша Бобёр повёл Роз вдоль пруда к мысу, густо поросшему лесом.
— Придётся поработать, — сказал строитель, пробираясь через заросли. — Но дом выйдет что надо.
— Да, дом выйдет что надо, — самым дружелюбным голосом поддакнула Роз.
— Что надо! — пискнул и Красноклювик.
Папаша Бобёр умел валить лес, но где ж ему было угнаться за Роз с её ручищами-топорами! Так что всю тяжёлую работу он предоставил ей, а сам только указывал, какие деревья и кусты надо убрать. Роз тут же бралась за дело. К вечеру вокруг них была большая вырубка, а древесины хватило бы на несколько домов.
— Неплохо ты сегодня поработала, Роз, — папаша Бобёр широко зевнул. — Утром продолжим.
— А что мне делать сейчас? — спросила Роз.
— Как, ты ещё не устала? Ну, чудеса! Тогда выкорчёвывай пни. Ещё можешь собрать и принести вон те большие плоские камни. И разровняй площадку, чтобы строить на гладком месте. Дел у нас с тобой по горло!
На рассвете папаша Бобёр вернулся и обнаружил: Роз не сидела сложа руки. Она выкорчевала все пни и засыпала ямы землёй. На краю вырубки лежали двадцать крупных камней, а площадка стала идеально ровной и гладкой. Но сильнее всего бобра изумило то, что Роз и гусёнок сидели около небольшого аккуратного костра.
Строитель зашлёпал губами, но от удивления позабыл все слова.
— Сыну ночью стало холодно, — объяснила Роз. — Поэтому я научилась разводить костёр.
— Но… но… но как?
— Я обнаружила, что, если чиркнуть камнем о камень, вылетают искры. Я роняла искры на сухие листья и щепки, пока они не загорелись, а потом огонь было уже легко поддерживать. Если захочу погасить, надо будет просто залить водой.
Папаша Бобёр сел и стал греть над костром лапки.
— Никогда не думал, что огонь может быть такой ручной и маленький, — он поглядел на язычки пламени. — Видел только, как он ревёт в лесу и убивает всё на своём пути… Но этот огонь — просто чудо! — строитель ещё минуту наслаждался теплом, а затем они с Роз опять взялись за дело.
Папаша Бобёр командовал: то велит Роз выкопать канавку, то скажет, куда пристроить камень, то объяснит, как надо класть брёвна и обмазывать их глиной. Птицы и белки поудобнее уселись на деревьях и глядели, как растёт новый дом. Он был похож на бобровую хатку, только гораздо больше: высокий холм из дерева, глины и листьев. Простое отверстие в стене служило входом, а дверью был тяжёлый камень, который Роз могла придвинуть или отодвинуть в сторону.
Внутри дома была одна большая круглая комната. Сводчатый потолок позволял Роз выпрямиться во весь рост. Посередине комнаты был выложен очаг, а наверху имелось отверстие, прикрытое решёткой из веток, — дымоход. Вдоль внутренних стен стояли длинные камни, похожие на скамейки: их застелили густым мягким мхом. В доме вырыли даже погреб, чтобы хранить еду и воду для Красноклювика.
— Ну вот, — сказал довольный папаша Бобёр, — теперь у тебя есть отличное жилище с видом на пруд. Как ты его назовёшь?
— Не понимаю.
— Красивой усадьбе нужно красивое имя. Мы свою назвали Звонкий Ручей.
Электронный мозг робота быстро решил задачу.
— Это дом для Красноклювика. Красноклювик — птица. Птицы живут в гнёздах. Может, назвать нашу усадьбу «Гнездо»?
— А что, пойдёт, — важно кивнул строитель. — Пусть будет усадьба Гнездо.
— Гнездо! Гнездо! — радостно запищал Красноклювик.
Они стояли около Гнезда и любовались своей работой, пока у папаши Бобра не заурчало в животе.
