Теперь Роз передвигалась медленнее, чем раньше, и немного хромала. А в остальном её жизнь наладилась, что очень порадовало её друзей, но больше всех, конечно, Красноклювика.
Глава 49. Отважный летун
С помощью матери Красноклювик понемногу стал настоящим королём воздуха. Он был не самым большим и не самым сильным среди ровесников — зато самым умным и учёным. Они с Роз подолгу наблюдали, как летают другие птицы. Бывало, они часами смотрели, что выделывают в воздухе орлы, совы, воробьи и грифы. Потом мать и сын отправлялись на вершину любимого холма, и там Красноклювик отрабатывал увиденные приёмы. Вскоре он научился и нырять, и пикировать, и парить в воздухе. Взрослые гуси хмурились, глядя на его трюки, но гусята-подростки считали его своим героем.
Каждое утро его ровесники стайкой собирались на пруду и ждали, когда Красноклювик поведёт их в небо. А через несколько часов он возвращался домой, важно расправлял хвостик и рассказывал Роз про свои воздушные приключения:
— Представляешь, мама, другие гусята не знали, что тёплый воздух поднимается вверх! Так что я нашёл тёплый поток, и мы целый день в нём кружились. Нам даже не надо было махать крыльями!
— Мама, ты видела, какая сегодня была гроза? Когда задул северный ветер, мы поняли, что дело плохо. Пришлось прятаться в кустах и пережидать бурю!
— Мама! Сегодня мы попробовали летать строем! Мы водили по очереди, но всем понравилось, как веду я, поэтому чаще всего я был главным.
Глава 50. Кнопка
Красноклювик часто думал про маленькую кнопку на затылке у матери. Роз тоже вспоминала о ней. Мать и сын поневоле гадали, что будет, если нажать на неё. Однажды они решили, что пришло время это выяснить.
Роз сидела на полу в доме. Красноклювик стоял на каменной скамейке у неё за спиной, нервно переминаясь с лапки на лапку.
— Если ты готов, то и я готова, — сказала она.
— Ладно, — сказал гусёнок. — Давай посмотрим.
Красноклювик глубоко вздохнул.
Щёлк.
Тело Роз обмякло.
Её привычное тихое жужжание понемногу замолкло.
Глаза стали чёрными и тусклыми.
— Мама, ты меня слышишь?
Ответа не было. Красноклювик слез со скамейки, обошёл вокруг матери и заглянул ей в лицо. Странный механический свет её жизни погас. Гусёнок ещё никогда не чувствовал себя таким одиноким.
Теперь можно было снова включить машину. Но вдруг мать не проснётся? Или проснётся совершенно другой и не узнает его? Гусёнку страшно было нажать кнопку, но ещё страшнее было её не нажать.
Он опять глубоко вздохнул.
Щёлк!
Голова Роз приподнялась.
Послышалось тихое жужжание.
Глаза робота разгорались всё ярче и ярче.
— Мамочка, ты меня слышишь?
— Здравствуйте! Я робот ROZZUM 7134, но вы можете называть меня Роз, — произнёс механический голос на незнакомом языке. Сердечко Красноклювика отчаянно забилось: неужели сбылись его худшие опасения? Но через несколько секунд Роз сказала своим обычным голосом на языке животных:
— Привет, сынок. Долго я спала? Мне показалось, всего минутку.
— Ты спала минут пять, — ответил гусёнок, прижимаясь к боку матери. — Но мне показалось, целую вечность.
Глава 51. Осень
Дни становились всё короче. Воздух становился всё прохладнее. Однажды утром Роз вышла в сад и увидела на земле иней. На острове наступила осень.
Листья, которые Роз и гусёнок раньше видели только зелёными, стали ярко-жёлтыми, оранжевыми и багровыми. Потом они начали отрываться от веток и падать на землю. Теперь в лесу всё время слышался шорох звериных шагов по сухой листве. Падали жёлуди, орехи и шишки; иногда они со стуком отлетали от железных боков Роз. Цветы завяли, их аромат исчез. С каждым днём на острове пропадали летние краски и запахи.
Менялись и лесные жители. Пушистые животные отращивали новый густой мех. Птицы отращивали новые густые перья. Все остальные искали себе новые дома на зиму.
— Ква-ква! Холодно нынче, — сказала одна лягушка другой. — Ещё немного, и пора спать!
— И не говори! Поищу себе норку поглубже, — проквакала в ответ её соседка. — А ты уже нашла?
— Нет ещё, подожду недельку. Понежусь на солнышке, пока можно. Ква!
Многие жители острова уже подумывали о зимней спячке. Лягушки, пчёлы, змеи и даже медведи готовились забраться в убежища и провести там холодные месяцы.
Другое дело — птицы. Кое-кто из них, например совы и дятлы, собирались зимовать в своих гнёздах и делали запасы еды. Но перелётным птицам вскоре предстоял дальний путь в заморские зелёные края. В числе путешественников были и дикие гуси.
Глава 52. Стая
Красноклювик вошёл в дом, медленно переставляя лапки. Вид у него был задумчивый.
— Мама! Другие гусята говорят, что скоро нам придётся улететь. Что мы полетим за море и вернёмся только весной. Это правда?
— Да, сынок, — сказала Роз, — ты же знаешь, что гуси зимуют в тёплых краях, на юге.
— А ты будешь там с нами?
— Я не умею ни летать, ни плавать. Так что я буду зимовать здесь, на нашем острове.
— А можно мне остаться с тобой?
— Нет, сынок, тебе лучше улететь со всей стаей.
— А долго мы будем там жить? Куда мы полетим? Когда вернёмся? — сыпал вопросами Красноклювик.
— Я не знаю, — сказала Роз. — Давай пойдём и спросим у других гусей.
Робот с гусёнком отправились на пруд. Там как раз были тётушка Большое Крыло и её подруги. Роз поздоровалась с почтенными гусынями и объяснила:
— Красноклювик хочет кое-что узнать про перелёт и зимовку.
— Мы сейчас всё тебе расскажем! — пообещала Большое Крыло. — Спрашивай, малыш.
— Долго ли нам лететь? И куда? Когда мы вернёмся домой?
— На юг лететь недели две, — начала Большое Крыло. — Но всё зависит от погоды.
