По лесу Войтех шел неторопливо. Времени до урока было достаточно, хотелось осмотреться получше. Вчера он не смог полностью сосредоточиться на своих ощущениях. Сбивало присутствие Саши, болтовня Ивана. Сейчас же он оказался наедине с собой и со случившимся в этом лесу. Наверняка что-то почувствует даже без видений.
На самом деле Войтеха что-то беспокоило в школе с самого приезда. Сначала он никак не мог разобрать ворох ощущений, накрывших его, едва они втроем переступили порог старого дома, но этой ночью, лежа в постели без сна, он наконец понял, что главным чувством здесь была безысходность. Дикая, всеобъемлющая тоска от того, что что-то должно случиться, а он никак не может на это повлиять. Словно бегут по кругу стрелки гигантских часов, и невозможно их остановить. Даже если схватить руками, придержать, то стрелки останутся на месте, а время все равно будет идти вперед. А потом острые грани разрежут кожу на ладони и снова помчатся по кругу.
До того места, где обнаружили вторую жертву, а его вчера настигло видение, Войтех дошел довольно быстро. И без метки в телефоне он нашел бы его. Через густые ветки деревьев солнце пробивалось не так хорошо, а потому снег подтаял мало, следы, оставленные вчера, почти не изменились. Даже то место в сугробе, куда он упал после видения, было хорошо видно.
На этот раз снимать перчатки Войтех не рискнул. Во-первых, в этом уже не было необходимости, дополнительные видения посещали его редко, скорее всего он опять получит то же, что и вчера. А во-вторых, упасть в сугроб одному в такой мороз было опасно тем, что он замерзнет быстрее, чем придет в себя. Суровые морозы коварны, они вызывают сонливость, притупляют бдительность.
Войтех немного осмотрелся, представляя, как все здесь происходило. Судя по заключениям криминалистов и судмедэксперта, девушку убили здесь же, тело после смерти не перемещали. Жертва пыталась убежать, но бежала недолго. Почему так поздно заметила нападавшего? Знала его и не ожидала ничего дурного, пока он не вытащил нож? Или же ждала кого-то другого, потому и не насторожилась, услышав шаги?
Громкий звук входящего сообщения заставил стаю птиц, облюбовавших нижние ветки ближайшего дуба, взмыть вверх, а Войтеха – недовольно поморщиться. Чаще всего его телефон стоял на беззвучном режиме, но в последнее время довольно уже старый смартфон начал жить своей жизнью, иногда перезагружался и после этого включал звук.
Сообщение было от Дементьева и оказалось крайне лаконичным. Володя прислал номер телефона и имя следователя, который тридцать лет назад вел дела об убийстве девушек. Войтех смотрел на экран смартфона и почти наяву видел, как Дементьев набирает длинное сообщение, но затем стирает, оставляя только сухие факты.
Откладывать звонок в долгий ящик не стал, набрал номер следователя прямо из леса, благо сеть позволяла. Мужчина отозвался быстро и был уже предупрежден о звонке, поэтому объяснять, кто он и чего хочет, Войтеху не пришлось.
– Даже не знаю, чем могу вам помочь, – сказал он, натужно кашляя. Голос его тоже звучал сипло, и ровно на одно мгновение Войтеху стало неловко из-за того, что он побеспокоил больного человека, но два трупа и перспектива появления третьего почти сразу приглушили совесть. – Те убийства так и остались нераскрытыми. Честно говоря, даже подозреваемых толком не было. Улик никаких, школа неблагополучная, сами понимаете. Если бы убийства продолжались, нам бы, возможно, и удалось рано или поздно что-то раскопать, но они прекратились, и убийца не оставил нам зацепок.
Следователь не произнес этого вслух, но Войтех догадался, что он с облегчением запихнул дело в дальний угол, как только стало ясно, что четвертой жертвы не будет.
– На самом деле у меня был один подозреваемый, – немного помявшись, признался мужчина. – Точнее, подозревать его я начал уже слишком поздно.
– Что вы имеете в виду? – не понял Войтех.
– Вскоре после третьего убийства в школе умер парнишка. Деталей я уже не помню, я давно на пенсии, а те убийства и вовсе покрылись пылью забвения, но были у меня подозрения, что он убил девчонок, а потом покончил с собой.
Никаких подробностей следователь больше вспомнить не смог, и смерть мальчика могла быть простым совпадением, но Войтеха она заинтересовала. Задал он осторожный вопрос и про Черную Даму. Собеседник ответил, что рассказы о ней среди детей слышал, но всерьез такую версию, конечно же, не рассматривал.
Попрощавшись с ним, Войтех решил еще раз наведаться на место обнаружения Софии. Вчера он не уделил ему должного внимания, поскольку внутренний голос упрямо тянул сюда, сегодня же осмотрит тщательнее.
Это место, в отличие от предыдущего, за ночь изменилось сильнее. Если Валерию нашли в глухой чаще, то Софию – на большой поляне, которую хорошо согревало солнце, а потому снег здесь, как и во дворе пансионата, сильно подтаял.
Не снимая перчаток, Войтех не чувствовал ничего необычного, но в тот момент, когда он уже почти решился обнажить руки, позади него послышался скрип сухой ветки. Не хруст, как если бы сзади кто-то шел и нечаянно наступил на сломанную ветку, а именно скрип. Это могла быть очередная ворона, но Войтех ясно понимал: что-то другое.
Он медленно обернулся. В десятке метров от него, уже не на поляне, а среди чащи, на нижней толстой ветке старой ольхи висела, чуть покачиваясь, женщина. Она была повернута спиной к нему, поэтому Войтех видел только длинное черное платье, босые ноги и темные волосы, падающие на плечи.
В первое мгновение он подумал, что это настоящая женщина, а потому ему следует как можно быстрее снять ее, быть может, еще сможет помочь. Войтех дернулся в ее сторону, но быстро остановил себя. Женщина висела почти там, где он шел, а значит, он не мог не заметить ее. Ее не было там несколькими минутами ранее. Это не человек. Призрак.
Черная Дама? Но почему вчера он видел ее стоящей на полу, а сегодня – висящей на дереве?
Войтех постоял несколько секунд, глядя на раскачивающееся тело и не решаясь подойти, но затем сделал осторожный шаг. Страх жаркой волной прокатился вдоль позвоночника, но это было не только его чувство, поэтому Войтех не мог привычно контролировать его. К его страху примешивался еще один. Страх самого призрака. Точнее, женщины, которой когда-то он был. И женщина боялась гораздо сильнее.
Со следующим его шагом по поляне прокатился ветерок, качнул ветви, шевельнул полы платья женщины, а ей словно только этого и требовалось. Она начала медленно поворачиваться. Войтех, вместо того чтобы отпрянуть, ускорил шаг. Ему казалось, что он должен подойти к ней раньше, чем она повернется к нему лицом. Он не знал, что будет делать, когда приблизится к телу на расстояние вытянутой руки, но чувствовал, что должен успеть первым.
Не успел. Ему оставалось два или три шага, когда он неудачно ступил в сугроб, провалился почти по колено, и в тот же момент женщина окончательно повернулась. Войтех увидел ее бледное до синевы лицо, огромные закатившиеся глаза с одними только жуткими белками, без радужной оболочки, некрасиво открытый рот, съехавшую в сторону нижнюю челюсть. Женщина оскалилась, обнажила желтые зубы, а потом сорвалась с петли и бросилась на него. Войтех успел только закрыться руками. Женщина повалила его на снег; и уже падая, он увидел ворох белых перьев, взмывающих вверх под сильным порывом ветра.
