— Не участвую, — подтвердил босс, с отвращением оглядывая потертую кожаную обивку стульев. — Но моя честь зависит от этой так называемой команды, поэтому я решил убедиться, что вы на правильном пути.
— Спасибо за доверие к моим способностям, — сказал Роман и ввел наши имена в компьютер у дорожки.
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, — отрезал Джером, соблаговолив наконец усесться. — Но я также знаю, что немного поддержки никогда не помешает продвижению к успеху.
— Полагаю, под «поддержкой» ты понимаешь собственное крайнее неудовольствие в случае нашего поражения, — заметила я.
Губы Джерома дрогнули.
— Вот именно, Джорджина. Кроме того, я бы хотел услышать…
Джером замолчал, упершись взглядом в футболку Сета с изображением Джона Кьюсака в культовой позе — с магнитофоном на голове.
— Миленькая рубашка, — наконец произнес босс.
— Хм, спасибо, — ответил Сет.
Джером обернулся ко мне, как будто ничего не случилось.
— Так вот, мне бы хотелось услышать, как прошли выходные в Лас-Вегасе.
— Ну и заботлив же ты, — сказала я и почувствовала, как нервозно заерзал рядом со мной Сет. Я знала, что мои бессмертные друзья заставляют его чувствовать себя не в своей тарелке, но Джером действовал на него совсем по-другому: он не просто лишал Сета присутствия духа, он его пугал. Ничего удивительного, ведь в половине случает босс и на нас оказывал такое же воздействие. — Не сомневаюсь, у тебя достаточно верных глаз и ушей, чтобы знать доподлинно, как прошли мои выходные.
— Верно, — подтвердил Джером. — Но это не означает, что мне не доставляет удовольствия твоя проницательность.
— Правильно, — сказала я, — потому что ты так заботишься о моем счастье.
Роман скрестил на груди руки и раздраженно смотрел на нас.
— Простите, что перебиваю, но вы собираетесь тренироваться или нет? — Он не подавал виду, что допрашивал меня с пристрастием о каждой детали вышеупомянутого уик-энда. Сейчас по выражению лица титана можно было заключить, что это его интересует меньше всего на свете.
— Разумеется, — великодушно сказал Джером и указал на дорожку, как царственная особа, дающая сигнал к началу торжества. — Приступайте.
Роман выкатил глаза и обернулся к нам, «Нечестивым роллерам».
— Отлично, сперва посмотрим, на каком вы уровне.
Весь последний год я не занималась с Романом, однако оправдала доверие: сбила шесть кеглей первым броском и две вторым. Коди удивил всех тем, что двумя бросками сшиб все кегли. Первый шар, пущенный Хью, укатился в желоб, зато вторым он догнал меня, выбив восемь кеглей. Питеру в первой попытке удалось проделать пару дыр в кегельном заборе, а во второй он не добился ничего. Сет, в какой-то момент набравшись храбрости, наклонился к Джерому и сказал:
— В этом соревновании предполагается гандикап?
— Это, — произнес Джером, не отводя взгляда от разрушений, которые произвел в строе кеглей Питер, — прекрасный вопрос.
Даже Роман, кажется, удивился тому, насколько неслаженно мы действовали. Он вошел в роль тренера и подсказывал каждому, как справиться с тем, что плохо получалось. Из всех нас только Коди почти не нуждался в наставлениях; он выбивал все кегли за один или за два удара с завидной регулярностью. Я проявила неожиданную способность к обучению и вскоре две трети моих попыток стали оканчиваться удачей. Думаю, это был достаточно высокий уровень игры. Питеру, похоже, никакие наставления не шли на пользу, броски его раз от раза становились все эксцентричнее. Хью делал небольшие успехи, но ему никак не удавалось избавиться от тяги направо.
— Ну, — сказал Сет и встал, когда Хью готовился закрыть фрейм. — Можно мне попробовать? Раньше я не хуже тебя катал шары.
Хью охотно отложил шар, и Сет вступил на дорожку. Я села прямее и приготовилась наблюдать: никогда прежде я не видела, как Сет играет в боулинг. Сначала он повторил технику Хью, сделав движение, при котором шар улетает влево, а потом совершил настоящий бросок. Шар покатился быстро и аккуратно уложил не сбитые Хью кегли.
— Боже правый, — с отвращением произнес Джером. — Придется спросить Нанетт, не согласится ли она, чтобы я взял в команду смертного. Это единственный способ сохранить лицо.
— Эй, — сказал Роман, — дай им шанс. Через неделю мы будем творить чудеса.
Джером поднялся.
— Чудеса не в нашем репертуаре. Я увидел все, что нужно, и теперь пойду выпью — попытаюсь смыть воспоминание об этом позоре. В следующий раз, когда я появлюсь на тренировке, надеюсь увидеть, как вы все сильно продвинулись. Если этого не случится, вы узнаете, что такое работа в команде, я вас всех заставлю помучиться. — Джером резко развернулся на каблуках и чуть не врезался в официантку, которая подходила к нам. Увидев злобное выражение лица нашего босса, девушка взвизгнула от неожиданности. — Этим не наливать, — предупредил ее Джером. — Мы не можем допустить, чтобы всё стало ещё хуже, если такое вообще возможно.
Мы смотрели, как босс и официантка быстро удаляются. Только Джером вышел из зала, Роман облегченно выдохнул и сел рядом с нами.
— Вот и хорошо, он ушел. Можем мы теперь бросить этот глупый боулинг и заняться делом? Коди, нам нужно поговорить с тобой о Мильтоне.
— Тпру! Тпру! — произнес Питер. — Разве я один слышал: «заставлю вас всех помучиться»? Нам нужно тренироваться.
Роман пренебрежительно махнул рукой.
— Мы к этому вернемся.
— А что насчет Мильтона? — спросил Коди с недоумевающим видом; причин для такой реакции было несколько.
— Ты ему сказала, — буркнул Хью. — Черт.
— А чего ты ожидал? — спросила я. — Тебе следовало бы понимать, что я не успокоюсь.
— Мильтон — наемный убийца на службе у Ада, — сказал Роман.
— Мильтон… Вампиришка, который не так давно крутился здесь? Это он наемный убийца? Да ладно. Это ночной кошмар для моды, но не больше.
— У нас есть веские причины считать его убийцей, — медленно проговорила я. — Он много путешествует, и, когда приезжает… люди умирают. Как Эрик.
— Эрика убили грабители, — сказал Коди. — Там ничто не указывало на вампира.
— Нет, конечно нет, — сказал Роман. — Это ни к чему. Никто не должен заподозрить, что к убийству причастен Ад.
— Это точно, — согласился Питер. — Но значит, у Ада имелись причины, чтобы убрать Эрика.
— Имелись, — подтвердил Роман и кивнул в мою сторону. — Она. Эрик разбирался с контрактом Джорджины, когда его убили.
Я сглотнула слюну, делая паузу, чтобы обрести способность говорить. Мысль о том, что смерть Эрика не глупая случайность, что у нее есть причина, давала слабое, очень слабое утешение. Но это перечеркивал тот факт, что причиной оказывалась я.
