— Стая не может голодать, — решительно ответила Лапочка. — Мы немедленно проведём вечернюю раздачу дичи и попросим Всесобак послать удачу нашим охотникам. — Она подняла голову и обратила просиявший взгляд на стаю. — Собаки, ко мне! Настало время раздела дичи, посланной нам Собакой-Лесом и Собаками Ветра.
Пока собаки собирались на поляне, Гроза растянулась на земле и принялась выкусывать песок, застрявший между её пальцев. Вскоре все собаки расселись вокруг Альфы, с жадностью глядя на принесённую дичь. В этот вечер куча с добычей была не слишком велика, но благодаря дополнительной вечерней охоте мяса должно было хватить на всех. Церемония вечерней трапезы прошла гладко, сегодня никто не спорил из-за права подхода к дичи и не затевал перепалок в толпе. Тем не менее, на сердце у Грозы было неспокойно. Какая-то непонятная тревога грызла её изнутри, рождая предчувствие беды. «Что со мной? — в отчаянии подумала она. — Наверное, я просто тревожусь за Счастливчика Стая ещё никогда не делила вечернюю дичь без него, вот мне и неспокойно…»
Когда все собаки наелись досыта, Гроза опустила голову на лапы и вздохнула, глядя на высокие звёзды. «Небесные Псы, присмотрите за Счастливчиком и Кусакой! Уберегите их от несчастья, не дайте упасть со скал или столкнуться с опасным хищником. Вы же знаете, какие они безрассудные! Они могут так увлечься погоней, что не заметят, куда бегут…»
Стая начала разбредаться по своим спальным местам, часть собак ушла в свои логова, некоторые улеглись прямо на мягкой траве, чтобы сладко выспаться под мерцающими звёздами. Над лагерем стояла тёплая благоуханная ночь, какая бывает только в пору Цветения Деревьев. Повернув голову, Гроза увидела Шёпота. Он лежал чуть в стороне, не сводя с неё горящих преданных глаз.
«О, нет! — простонала она про себя. — Когда же это закончится?»
Гроза со вздохом поднялась на лапы. Нет, она не будет спать здесь, но и в логово ей тоже не хотелось уходить. Шёпот всё равно потащится за ней, а Грозе совсем не хотелось, чтобы он вновь стал свидетелем её слабости, если этой ночью она вдруг снова отправится бродить во сне.
«Я так часто врала другим собакам, будто гуляю по лесу, потому что не могу уснуть, что, наверное, пришло время сделать это на самом деле! — решила Гроза. — Пойду-ка я в лес».
В конце концов, почему бы и нет? Ночь была прекрасна, чёрное небо переливалось бесчисленными звёздами, лёгкий ветерок разносил густые запахи леса. В воздухе не чувствовалось ни тени опасности. «Может быть, если я как следует нагуляюсь и устану, то смогу, наконец, нормально поспать хотя бы одну ночь?»
Она помедлила на краю лагеря, глядя то в сторону леса, то на скалы. Куда пойти? Луна всё ещё несла свою Высокую Стражу на утёсах, наказанная за преступление, которого не совершала. Раздражение вновь кольнуло Грозу, но она не хотела портить такую чудесную ночь мыслями о предателе, затаившемся в стае. Лучше она вскарабкается на скалы и навестит Луну. Наверное, пастушья собака будет рада поболтать с ней.
Поднимаясь вверх по крутому склону, Гроза почувствовала, что ветер усиливается. Густая стена леса грозно шумела, а на вершине вихри разгуливали с такой силой, что Гроза вновь пожалела бедную Луну, вынужденную целую ночь сидеть там в одиночестве. Когда подъём закончился, Гроза встряхнулась и трусцой побежала по скалистой вершине. «До чего же приятно как следует размять лапы, — подумала она. — Из-за этой новой тактики охоты приходится всё время ходить на цыпочках, так что я уже забыла, когда в последний раз бегала в своё удовольствие!»
Увидев впереди светлую фигуру Луны, Гроза резко остановилась. Луна была не одна! Рядом с ней отчётливо виднелась ещё одна фигура, обе собаки сидели, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели на чёрный простор Бескрайнего Озера. Подбежав ближе, Гроза изумлённо вытаращила глаза. Второй собакой оказалась… Ветерок! Гроза насторожила уши. Что это значит? Неужели хоть одна собака из бывшей стаи Хромого изменила своё отношение к Луне и подружилась с ней?
— Привет, Луна. Привет, Ветерок. Ты тоже не можешь уснуть?
— Да нет, — протявкала Ветерок, а Луна ласково облизала уши Грозе. — Я беспокоюсь за Бету и Кусаку. Не стоит собакам бегать по ночам, мало ли что может приключиться? Тем более, когда их только двое! Вы не думаете, что они поступили безрассудно?
— Хватит, Ветерок, — Луна дружески пихнула её в плечо и посмотрела на Грозу. — Я уже сто раз говорила ей, что не о чем волноваться, но она не слушает! — с улыбкой пожаловалась она. — Бета и Кусака вернутся домой целыми и невредимыми. Они умные и опытные собаки, они никогда не сделают никаких глупостей! Просто они увлеклись погоней за Золотой Оленухой, только и всего.
— Наверное, ты права, — вздохнула Ветерок. Она повернулась и снова уставилась на берег озера. Там, далеко внизу, лежало притихшее Бескрайнее Озеро. Волны, одетые белой пеной по краям, лениво накатывали на берег, тихо шуршали по песку. — Пойду, наверное, спать. — Вот и правильно, — кивнула Луна и снова оскалила пасть в широкой улыбке. — А когда проснёшься, то первым делом увидишь Кусаку, сопящую у тебя под боком. Ни о чём не тревожься, всё будет хорошо.
— Ладно. — Ветерок широко зевнула, вытянула передние лапы, потом вскочила и подбежала к склону, ведущему в лагерь. — Ты тоже не задерживайся, Гроза! — протявкала она, обернувшись на прощание. — Ты, наверное, совсем устала, а завтра нас снова ждёт охота.
Гроза и Луна смотрели вслед Ветерок, пока та не скрылась из виду. Потом Луна вздохнула.
— Будь умницей, Гроза, не поддавайся страхам Ветерок, — сказала она. — Со Счастливчиком и Кусакой ничего не случится.
— Я знаю, — ответила Гроза, ласково лизнув её в бок.
«Просто удивительно, как сильно я к ней привязалась», — подумала Гроза, с нежностью глядя на патрульную собаку. Когда Гроза и её братья только появились в стае, Луна сразу невзлюбила их, особенно после того, как они начали затевать возню с её щенками. «Что ж, это понятно, — вздохнула про себя Гроза. — Мы были первыми свирепыми собаками, которых стая увидела после нападения Стали, поэтому им было непросто привыкнуть к нам». Луна часто злилась и на подрастающую Грозу — неловкую, по-щенячьи неуклюжую, ещё не умеющую управлять своей силой.
Долгое время Гроза тоже относилась к Луне настороженно, но теперь она понимала, что была неправа. Конечно, Луна порой срывалась и показывала зубы, но чаще всего это случалось, когда она хотела защитить Жука и Колючку. После того как Гроза помогла ей спасти Пороха из лап плохих Длиннолапых, Луна заметно потеплела к ней, а вскоре между ними завязалась дружба. Гроза не могла выразить словами, как много значили для неё добрые отношения с этой гордой и острой на язык собакой.
— Кстати, Гроза, — проворчала Луна, нарушая уютное молчание, воцарившееся на скалах. — Я давно хотела сказать тебе кое-что, да всё повода не было. Знай, что я ни на миг не подумала, будто это ты расправилась с лисёнком.
Благодарность согрела сердце Грозы.
— Спасибо, что сказала мне это, Луна. Я, конечно, тоже не думаю, будто это сделала ты.
