— Миленько тут у них. И кстати, я совершенно не против пеших прогулок. — Жизнерадостно сообщила я. — Внесем в рутину нашего путешествия немного разнообразия.
Лисса спустилась с Тиграша следом за мной и сладко потянулась, зевнув как котенок после долгого сладкого сна. Линк уставился на нее так, будто впервые увидел. Определенно они становятся парой. Скоро отдельный шатер себе сошьют и заживут своим хозяйством.
— Дорогая сестра, ты неправильно поняла мои слова. — Еринэль замялся, его янтарные глаза стали какими-то виноватыми. А по моему опыту, пусть и не большому, когда эльф чувствует себя виноватым — дело плохо. — Тигров и лошадей придется оставить. Они слишком тяжелые.
— Слишком тяжелые для чего? — Удивленно переспросила я.
— Для дороги. — Он ткнул пальцем по направлению к обрыву.
Как раз в этом направлении наши провожатые деловито гнали десятка два блеющих овец. За предводителя у небольшой отары был какой-то козел, причем в буквальном смысле этого слова. Что ж. Вполне ожидаемо. Только козел может вести доверчивых овечек на верную смерть при падении с обрыва. Других вариантов я просто не видела. Если, конечно, овцы в этом мире не чемпионы по альпинизму.
— Не вижу никакой дороги, — пожала плечами я. — И как какая-то тропа, будь она хоть трижды козьей, может не выдержать тигра?
Вот зря я это спросила, потому что мне все-таки показали то, что местные оптимистично называли «дорогой». Это были доски. Толстые, грубые доски неведомым образом крепившиеся прямо к отвесной стене. Не лестница, а действительно дорога, слишком узкая, чтобы двое смогли благополучно разминуться на ней, не слетев в пропасть. Никакого намека на перила не было. Видимо, неведомый зодчий посчитал технику безопасности уделом слабаков. Чтобы хоть как-то компенсировать крутизну спуска, дорогу возвели зигзагом. «Господи, да в щели между досками кулак запросто пролезет» — С тоской подумала я. — «Понятно почему лошадям прогулка по так называемой „дороге“ заказана. Ноги переломать раз плюнуть. Причем не только лошадям. Вот почему народ просто не вырубил ступени в скале? Дешево надежно и практично. Не надо дерево искать. Вот ведь нет. Надо было непременно выпендриться».
— Понимаю. Наше путешествие не раз доказывало, что мы не ищем легких путей, но скажите на милость, вы серьезно думаете, что я пойду здесь? — С ужасом поинтересовалась я у окружающих. — Извините, но я в своем уме.
— Сестренка, тебе вовсе не о чем волноваться. — Попытался образумить меня Еринэль. — Здесь только тигры и лошади пройти не смогут. Вес у них слишком велик для досок. А люди, эльф — запросто. Вон видишь как овечки дружно шагают?
Овец действительно быстро загнали на дорогу. Вернее сначала заволокли за веревку отчаянно упирающегося козла. Рогатый сопротивлялся как мог и даже пытался боднуть тех, кто ближе, но силы были не равны — пришлось подчиниться. Овцы же плевать хотели на опасность и бодро потопали за своим предводителем. М-да. Иногда козлы куда хочешь заведут. Тут раздалось отчаянное блеянье, одна из овец угодила копытом в щель между досок, судорожно дернулась раз, другой и, прежде чем ей успели помочь, сорвалась в пропасть.
— Капец. — Потрясенно прокомментировала я происшедшее. — Теперь точно ноги моей не будет на этой так называемой «дороге». И, если вы думаете, что я вот так запросто брошу Тиграша на произвол судьбы, вы еще больше ненормальные, чем я думала.
— Ника, не упрямься. Все согласны, только ты против. — Тоном строгого воспитателя заявил Еринэль.
— Я тоже боюсь по доскам идти. — Поддержала меня Лисса и я благодарно пожала ей руку.
Еринэль наградил колдунью уничижительным взглядом. Наверное, он уделил нашей спутнице слишком пристальное внимание, потому что Линк заступил ему дорогу с самым решительным видом. Среброволосый смерил парня задумчивым взглядом, будто решал чего ему будет стоить эта схватка, насмешливо скривил губы, поднял руки, будто сдается на милость противника и сделал шаг назад.
— Ты ведь понимаешь, что другого пути нет? — Поинтересовался он у меня.
— Должен быть. — Окончательно уперлась я. — Поверить не могу что люди каждый раз так рискуют, когда им приспичит смотаться до города.
— Дорогая, это же скрытый город. Его прятали от посторонних глаз не одно столетие. Именно поэтому до него так сложно добраться. Тебе не приходило в голову, что город не был бы тайным, если бы до него запросто могли добраться все желающие в любое удобное для них время? — Вступил в переговоры лорд Тиррэль.
Логика в его словах была, но от этого спуск по деревянному зигзагу с потрясающим видом на пропасть под собственным ногами не стал казаться более безопасным.
— Все равно не могу оставить Тиграша. Это… это… это… предательство. — Выдохнула я.
Ну, вот. Слово подобрано и сказано. Я с вызовом уставилась на оппонента.
— Дорогуша, — вступил в ряды группы переговорщиков Астураэль. — Хочу напомнить тебе, что мы ищем мою пропавшую без вести сестру. Она там, в скрытом городе. А, может, и нет. Я не знаю. Но что я знаю точно: ты спокойно можешь забрать дорогого тебе кота на обратном пути. Существует лишь два варианта развития событий. Первый — ты нежно целуешь тигра в нос, желаешь ему терпения дождаться тебя, берешь все необходимое на дневной переход и отправляешься с нами. Заверяю, лично прослежу чтобы ты не сорвалась в пропасть как то несчастное животное. Второй — ты остаешься здесь и ждешь, когда мы пойдем обратно. Выбирать тебе.
Мне стало обидно. Раньше меня никто не сравнивал с «несчастным животным». И кто? Эльф, который большую часть путешествия провел в облике левбая. Иными словами, сам являлся животным. К тому же я являлась одной из инициаторов похода и меня так запросто могут бросить, когда цель практически достигнута?! Ну это уже просто нереальное свинство.
— Но Тиграш останется совсем один. — Выдвинула последний аргумент я.
— Он вовсе не будет один. — Возразил Еринэль. — С ним будет его брат. Они вместе дождутся нашего возвращения. Пока ты сладко спала, я успел договориться с местными чтобы они подкармливали котов в наше отсутствие. Мы спокойно заберем тигров на обратном пути.
Я посмотрела на Тиграша и встретила спокойный взгляд кошачьих глаз. Понимает ли он, что я его оставлю здесь, сидеть у начала стремной дороги из ненадежных на вид деревяшек. Тигра уже бросил прежний хозяин. Правда тогда эльф умер, а я, вроде как, еще не собираюсь и даже намереваюсь вернуться за ним, но это все равно мерзко.
— Ладно тебе, сестренка. Не делай трагедии из-за пустяков. Мы же вернемся за ними. Они как раз отдохнут, наберутся сил для обратного пути. — Гнул свое Еринэль. — Так что наше отсутствие пойдет тиграм на пользу.
— Правда? Ты так уверен? — Искренне удивилась я. — Если мне не изменяет память, ни один наш план не сработал, так как мы задумали. Иначе мы не таскались бы по горам в сомнительной компании местных сусаниных, а спокойно сидели бы в замке в компании нашей принцессы, младшего принца клана Вечного рассвета Синуссаэля, пили прохладительные напитки и любовались пламенем в камине. Вместо этого мы собираемся пройти по самой ненадежной дороге, которую мне доводилось видеть (у которой, к слову, даже перил нет), в город, который стережет дракон, чтобы найти принцессу. Действительно, что может пойти не так?
