Ситуацию спас лидер наших провожатых. Он успел заглянуть в шатер раньше, чем Лисса запустила в хозяек шатра магией, а я схватилась-таки за мечи, зашипел в сторону обозленных женщин что-то (то ли выругался, то ли отдал приказ — разве без знания языка разберешь?), но хозяйки тут же отложили свое наступление и заметались по шатру тройкой ошпаренных кошек. Улыбаться нам не стали, но хотя бы не угрожали. Лидер убедился, что его поняли и исчез так же внезапно, как и появился. Только полог качнулся.
Женщины притащили огромный котел, споро развели под ним огонь, натаскали воды и принялись деловито стаскивать с нас одежду. Мы сопротивлялись как могли, но наши слабые протесты в комплексе с размахиванием руками, совершенно не воспринимались всерьёз.
— Зачем они это делают? — Поинтересовалась я у Лиссы.
Она ведь рождена в этом мире и должна больше знать об обычаях его обитателей. Может, у драконианцев принято, входя в шатер, полностью обнажаться? Мы обувь снимаем, а они одежду.
— Думаю они хотят, чтобы мы залезли в котел. — Обреченно вздохнула девушка. — Надеюсь, они не питаются человечиной.
Я вздрогнула. Только охотников до человечины нам для счастья не хватало. Им что, овец не хватает? Поймите меня правильно, я вовсе не желаю смерти копытным, но, если выбирать между ими и нами, я проголосую за нас.
Нас все-таки водрузили в котел, но я позволила проделать с собой это только после того, как убедилась, что огонь под ним действительно погас, остались тлеть лишь угли. Над водой струился пар, а стенки железной емкости оказались слишком горячими, но это была настоящая ванна. Пусть без пены и мыльных пузырьков, зато с теплой водой. О такой роскоши я только мечтала снежными ночами в горах.
— Надеюсь, они не решили нас помыть перед тем, как приготовить на ужин. — Скептически фыркнула Лисса, погружая стройное тело в благословенную влагу.
— Мы слишком худые. На всех нас не хватит. — Попыталась мыслить позитивно я, но вышло не особенно оптимистично. — Ну, и им Тиграш не позволит.
Тигр согласно зевнул, в очередной раз продемонстрировав окружающим свои клыки, но хозяйки шатра не обратили на угрозу никакого внимания. Оставалось лишь позавидовать их выдержке. Они легко скинули с себя просторные, украшенные затейливой вышивкой, платья, явив нашим потрясенным взорам покрытые серо-зелёной чешуей мускулистые тела, и принялись тереть нас мелким песком с таким энтузиазмом, будто решили избавить нас с Лиссой не только от грязи, но и от кожи заодно. Только, когда тигр вмешался экзекуция прекратилась и нам, расслабленным, распаренным, красным от жара и слишком сильного контакта с песком, позволили выбраться из ставшей грязной воды наружу. Нас тщательно вытерли полотенцами, облачили в длинные, как у драконианских женщин, коричневые платья, с вышивкой по подолу, рукавам и вороту. Мы буквально рухнули на мягкие подушки и уснули раньше, чем сами это осознали.
Снился мне прекрасный белокаменный город, парящий в облаках над горными вершинами. Его башни гордо вздымались высоко в небо и сияли в лучах солнца так ослепительно, будто целиком состояли из мрамора или неизвестный зодчий не поскупился на их облицовку, а жители долгие годы любовно полировали стены, тщательно начищали их до зеркального блеска.
«Это всего лишь мираж. Но какой красивый», — с сожалением подумала я.
Действительно даже находясь во сне и в мире, полном магии, где в принципе возможно многое, я все равно не могла поверить, что целый город может расположиться на подушке из облаков в воздухе. А вот в мираж — могла. Говорят, в открытом океане часто можно увидеть нечто подобное: как огромный корабль плывет себе по небу, но это всего лишь оптический обман зрения, иллюзия, порождение разогретого воздуха. Корабль действительно есть, но он далеко, а его отражение видят парящим в воздухе.
С одной из башен сорвалось нечто гибкое и блестящее. Эффектно расправило крылья в небе, блеснуло золотом чешуи в солнечных лучах да так ярко, что на мгновенье пришлось даже зажмуриться.
— Дракон. Везет мне на них. — Восхищенно прошептала я, но не испугалась.
И дело было не в том, что я внезапно из попавшей в параллельный мир девчонки переродилась в крутую, бесстрашную воительницу. И даже не чудесным образом обретенной способности пережить огневой залп дракона. Нет. Просто как бы не была сильна гигантская ящерица, во сне она мне ничего не сделает. А если сделает — я это переживу. Как говориться, что нас не убивает — делает нас сильнее.
Тем временем дракон сделал надо мной круг и опустился на землю, взрывая снег мощными лапами. Его кожистые, будто сделанные из золотой парчи, крылья подняли в воздух столько снежинок, что получился небольшой снегопад, и я почувствовала себя так, будто внезапно угодила в шар со снегом и его кто-то сильно встряхнул.
— Опять снег. — Расстроилась я. — Ну, правда, надоело.
— Человеческая девчонка, тебя расстраивает только это? — Искренне изумился золотой.
Для дракона он говорил чисто, без растягивания слов, не шипел и не присвистывал как Рюю или драконианцы. Оказавшись на земле, ящер потерял то изящество и гибкость, с какими парил в небесной лазури. Его очертания хранили былую мощь, но во всем облике огнедышащей рептилии отчетливо виделась усталость и старость. Большая часть его чешуи утратила природный блеск, некоторые чешуйки вообще выпали, а на самом дне янтарных глаз притаилась вселенская усталость.
— Не только. Например, меня бесит, когда кто-то называет меня «человеческая девчонка». — С вызовом откликнулась я.
— Тебя выводят из себя слова? — Удивленно хмыкнул золотой. — Это всего лишь набор звуков и к тому же что я такого сказал, чтобы не являлось правдой?
— Раз так, то надеюсь, тебя не огорчит, если я стану именовать тебя огненной ящерицей? — Парировала я.
Дракон хмыкнул. Из его пасти вырвалось несколько язычков пламени, опасно лизнули снег, который протестующе зашипел, но отступил перед напором огня, обнажив серую твердь камней.
— Может, ты и права. — Вздохнул дракон. — Не будем об этом. Зачем ты хочешь попасть в мой город? Разве тебя кто-то звал?
— А этот город принадлежит тебе? — Вопросом на вопрос ответила я.
К черту вежливость. Если это тот город, в котором то ли гостит, то ли находится в плену принцесса Норандириэль, то я войду в него, даже если при этом придется перешагнуть через труп золотого дракона.
— Нет. Но он под моей защитой, а это почти одно и то же. — Заявил ящер.
— Мне нужна принцесса. Отдайте ее, и я уйду. — Не стала ходить вокруг да около я и с вызовом уставилась на золотого.
Драться с ним я не собиралась, да и нечем мне воевать с драконами. Мечей в сон я не прихватила, тигра тоже. Ну, не бегать же мне от него по горам пока он либо не отступит, либо не умрет от усталости. Что-то мне подсказывало, что любой результат будет не в мою пользу. Я совсем не разбираюсь в драконах, но судя по тому, что они готовы разыскивать свои похищенные сокровища до победного конца — народ они упертый. Сам же золотой хоть и выглядел старым, но сдается мне, в забеге на длинные дистанции приз достанется ему. Хотя бы потому, что мне придется нестись во весь опор по сугробам, петляя как заяц, он же будет лететь по воздуху.
