– Но ты не можешь… Не должен… Ты ведь знаешь, что я…
– Не выходишь замуж за Вейланда, – произнес Ник, не отвлекаясь от своего приятного занятия.
– Откуда ты знаешь?
– Маркус рассказал, как утром перед моим отъездом застал Гордона в парке в объятиях Маргарет Адамсон. Я и не думал, что он мог тайком встречаться с ней, считал, что мой друг всего лишь убегает по вечерам играть в карты. Он всегда был слишком влюбчивым и эмоциональным. Кажется, на днях должна состояться его свадьба… – он неожиданно оторвался от Катрины и серьезно посмотрел ей в глаза. – А ты бы?..
– Не вышла за него, – будто прочла его мысли Кэт. – Не только из-за Маргарет. Я бы в любом случае не стала его женой. В то утро я собиралась сообщить ему о том, что передумала.
– Почему?
– Потому что мне казалось, что я любила другого.
– Казалось?
– Уверенность в этом росла с каждым днем, но еще больше проявилась тогда, когда этот другой снова исчез из моей жизни.
– Я сделал тебе больно, прости.
Вместо ответа Катрина потянулась к нему и запечатлела на его губах короткий нежный поцелуй.
– Это означает, что я прощен?
– Возможно, – она подарила ему еще один поцелуй.
– Если ты сделаешь это снова, боюсь, я не выпущу тебя отсюда еще некоторое время.
– Я никуда не тороплюсь.
Когда к Катрине вернулась способность мыслить, первое, что она сделала – резко одернула юбку платья. Хорошо, что дверь заперта – если бы только кто-нибудь увидел эту картину: влюбленные лежали прямо на ковре, рубашка Ника была распахнута, брюки он успел застегнуть, платье Кэт помялось и сползло с плеч – последнее она постаралась исправить. Но несмотря на всю неприличность своего расположения, ни один из них не хотел вставать.
Ник лежал сбоку, подперев голову ладонью, и ласково смотрел на Катрину.
– Удивительно, нас никто даже не спохватился, – задумчиво произнесла она.
– Если ты о Мадлен, то моя младшая сестра может разговаривать очень долго, она весьма общительна, и твоя кузина даже не вспомнит о том, что нас нет, – улыбнулся Николас.
Катрина засмеялась.
– Кажется, найденная семья на тебя действительно сильно повлияла. Но надеюсь, ты не изменился целиком.
– Если ты захочешь вернуть что-то от прежнего Николаса, только попроси.
Он наклонился к ней и нежно поцеловал.
– Так кто тебе рассказал, как меня найти? Маркус?
– Конечно. Он подошел ко мне, когда я уезжал из Вэйл-хауза, и сказал, что я могу всегда к нему обращаться. Я бы приехал к тебе и раньше, но, когда память вернулась, должен был полностью разобраться во всем, что вспомнил, и в новом себе, к тому же, пришлось улаживать дела со службой и с документами о моем нынешнем статусе.
– А что будет с твоей службой?
– Она обойдется без меня, я подал в отставку.
– А ведь мог бы сейчас легко стать капитаном и кем угодно выше.
– Но сейчас я нужнее на суше.
Катрине не удалось сдержать довольную улыбку – разве могла бы она теперь отпустить Ника куда-то в море.
– Ты расскажешь мне о своей семье?
– Конечно.
– И о том, что ты вспомнил из своего прошлого?
– Для этого тебе придется запастись большим количеством времени. Моя память открыла мне очень много интересного. Кстати, я вспомнил одну удивительную вещь – когда мы плыли домой, в день нападения пиратов или чуть раньше него, мы с отцом общались о семье и о любви. Мои родители очень любили друг друга. В свое время отец должен был жениться на другой девушке, которая, по мнению его родителей, подходила ему самым наилучшим образом. Моя мама тоже из аристократической семьи, но менее влиятельной и менее обеспеченной. Отец полюбил ее, и ему было всё равно, что скажет его семейство, и тем более – что подумают окружающие. Так вот, на корабле он сказал мне, что любовь – это самое главное. Без любимого человека рядом жизнь не может быть полной. И если я вдруг встречу свою любовь и пойму, что это взаимно, нужно держаться за свои чувства, какие бы обстоятельства вокруг не складывались. Богатство можно приобрести, потерять и снова приобрести, а настоящие чувства не всем даже дано испытать.
Кэт слушала его, затаив дыхание.
– Очень жаль, что я вспомнил эти слова только недавно. Может быть, раньше они придали бы мне сил. Хотя бы в доме у Вейланда. Я был настоящим трусом… Мне нельзя было оставлять тебя Гордону. Я…
– Николас… – Катрина заставила его замолчать, мягко приложив указательный палец к его губам, а потом улыбнулась. – Не знала, что ты умеешь так долго говорить.
– Я сам не знал, – он смущенно улыбнулся. – Но я еще не всё сказал.
– Хорошо. Говори всё, что собирался.
– Ты будешь моей женой, Китти?
Эпилог
Два месяца спустя
– Неужели сегодня мне дали победить? – удивился Маркус, тормозя лошадь и оборачиваясь. – Что с тобой случилось, леди Уор… ох, прости, леди Макензи. Никак не могу привыкнуть.
– С нашей свадьбы прошла уже неделя, – шутливо возмутилась Катрина, останавливая своего коня рядом.
– Маркусу просто в эти дни не до нас, – засмеялся Николас. – Он витает в облаках.
Они с Катриной заметили взгляд Маркуса и понимающе улыбнулись друг другу.
– Маркус, я вообще-то здесь и являюсь старшим братом леди, на которую ты неотрывно смотришь.
Тот отвлекся от любования Сьюзан, сидевшей неподалеку на холме вместе с Мадлен и ее детьми, и, плохо скрывая смущение, произнес:
– Я просто восхищался пейзажем. Неужели вы по нему не соскучились?
Сказать, как сильно все скучали по виду на морской горизонт и возвышающийся над ним Мэйвен – значило не сказать ничего.
Кэт до сих пор не могла надышаться здешним чистым воздухом, хотя все они прибыли в замок уже больше недели назад. Целью приезда стала свадьба Николаса и Катрины. Лучшего и наиболее значимого места для церемонии никто бы не придумал.
– Так почему вы сегодня дали мне выиграть? – продолжал потешаться Маркус, даже когда все спешились. – Плохо спалось в новом доме?
– Без твоего храпа в соседней комнате? – весело спросил Ник. – Наоборот, спалось отлично.
– Призраки детства не мешали?
– Только помогали.
Свадебным подарком Джеймса Эддингтона дочери стал трехэтажный особняк – тот самый, который вся троица исследовала в детстве, пока он был заброшен. Дом отремонтировали и отдали в полное владение новоиспеченной семейной паре, чему Катрина всё ещё не могла поверить.
– Надеюсь, вы будете приезжать сюда чаще, чем раньше.
