– Нет. С ним юная леди. Ее не представили.
Кэт невольно одернула платье и вышла в коридор. Ей стало интересно взглянуть на незнакомца, тем более, что она, кажется, припоминала, как на недавнем балу, куда ее снова уговорила отправиться Мадлен, ходили слухи о возвращении в Лондон какого-то графа, за которым уже начали вести охоту все невесты Англии. Деталей истории она не слушала, не видя в этом необходимости.
Катрина открыла двери в гостиную, шагнула вперед и тут же застыла.
Возле окна стоял тот, кого она вот уже несколько недель не хотела видеть и одновременно с этим сгорала от желания встретить хоть где-нибудь кроме своих снов.
– Мой дворецкий, кажется, что-то перепутал? – спросила Катрина, стараясь за внешней холодностью скрыть удивление.
– Вовсе нет, – Николас сделал несколько шагов по направлению к ней.
– Граф?
– Так уж получилось, – смущенно улыбнулся он. – Меня нашли мои родные. Познакомься – моя сестра Сьюзан, дочь Уолтера Макензи, седьмого графа Риверса. Его старшего сына когда-то спасли ты и твой брат.
Катрина, еще не совсем осознавая смысл услышанного, покосилась на симпатичную девушку, сидевшую на краю дивана. Та мило улыбнулась в ответ.
– Сьюзан, это леди Катрина Уоррен. Я рассказывал тебе о ней.
“Интересно, что он мог обо мне рассказать?”
– Зачем ты пришел? – серьезно спросила Кэт, переводя взгляд на Ника. – Если помнишь, я говорила, что не…
– Я помню… – начал он.
Вдруг в комнате появилась Мадлен. Последние несколько дней она жила у кузины, помогая ей с организацией переезда.
– Я не помешаю? Мне сказали, Катрина, что у тебя гость. Я лишь хотела… Николас?
– Познакомься, Мадлен, граф Риверс, – небрежно бросила Кэт, поворачиваясь к сестре.
– Кто? Простите, вы так похожи на…
– Это я, Мадлен, – вздохнул Ник.
– Граф? – ее глаза округлились.
– Оказывается… – начала было Катрина, но Николас опередил ее:
– Мадлен, побудь, пожалуйста, с моей сестрой. Ее зовут Сьюзан. Она тебе все расскажет. Нам с Катриной нужно поговорить.
Изумленная Мадлен не успела ничего понять, как Николас взял Кэт за руку и быстро потянул за собой в коридор.
– Куда ты меня ведешь?
– Не знаю, это ведь твой дом. Я лишь хочу поговорить с тобой.
– А если я не хочу разговаривать?
– То ты просто выслушаешь меня, а потом сама решишь, что делать.
Николас заглянул в открытую дверь библиотеки, пропустил туда Катрину, зашел сам и закрылся изнутри.
– Зачем закрывать?
– Чтобы ты дослушала меня до конца и не убежала.
– Сбегать – это твоя черта, не моя, – сердито произнесла она, скрестив руки на груди.
Николас нахмурился и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Как ты меня нашел?
– Это неважно.
– Ты долго придумывал причину для появления?
– Ты удивишься, но мне не пришлось ее придумывать. Я действительно теперь живу в соседнем доме. И жил там всё детство, и родился тоже там. Я вспомнил своё прошлое.
Катрину охватило волнение. Как бы ей хотелось узнать всё о том, что он вспомнил. Но она ведь была на него сердита.
– Я рада за тебя, – холодно ответила девушка. – Но во время нашей последней встречи я сказала, что не хочу тебя видеть. И я не шутила.
– Я помню это, – Николас двинулся к ней. – Но сейчас ты можешь считать, что видишь совсем другого человека. Того, кто наконец нашел самого себя. К тому же, с немного другим именем.
Сердце Катрины забилось быстрее. Ник даже выглядел и говорил сейчас не так, как всегда – более уверенно и воодушевленно.
– Меня зовут Николас Джон Уильям Макензи, я родился в Лондоне в семье графа.
Произнося это, молодой человек пристально смотрел на Катрину, и она понимала, что снова полностью околдована его голубыми глазами. И все же не сдавалась:
– Ты пришел сообщить, что получил титул?
– Вовсе нет. Прежде всего, еще улажены не все формальности с документами. Меня лишь недавно “воскресили” – по бумагам я был мертв. Я пришел бы, даже если бы моя семья проживала в трущобах. Но возвращение памяти очень сильно повлияло на меня, и теперь я точно знаю, чего хочу.
Он стоял уже так близко, что Катрина попыталась отступить, но за ней находилась лишь стена с книжными полками.
– И чего же ты хочешь?
– Тебя.
От этих слов пульс Кэт резко участился.
– Ты оставил меня Гордону и сказал, что не любишь меня. И думаешь, я сейчас брошусь к тебе в объятия?
Но именно этого Катрине хотелось больше всего на свете, как бы она не убеждала себя в обратном.
– Зная твой характер, я уверен, что не бросишься. Но я готов приходить сюда хоть каждый день в надежде на то, что ты меня простишь.
– Это ничего не изменит.
– А это изменит? – с такими словами Николас наклонился к ней и пылко поцеловал.
Он не собирался этого делать, но близость девушки не могла оставить его равнодушным. Ник безумно скучал по ней все эти дни.
У Катрины закружилась голова. Она все же попыталась отстраниться, но Николас уже прижал ее к себе.
– Я люблю тебя, Китти, – произнес он. – И всегда любил больше жизни. Но я лишь хотел, чтобы ты была счастлива.
– Я могла быть счастлива просто рядом с тобой.
– У меня ничего не было. От такой жизни любовь легко может перейти в ненависть. Ты бы ненавидела меня за то, что я испортил твою репутацию и твои отношения с семьей. Сам я вполне мог работать слугой и дальше, но ты была достойна лучшей жизни.
Он снова поцеловал Катрину.
– Ты знал, какую жизнь я в итоге получила. И снова оттолкнул меня, оставив с Вейландом, – пыталась возмущаться она, периодически отрываясь от его горячих губ. – И это с учетом того, что происходило между нами в его доме.
– Да, я повел себя как самый настоящий идиот, к тому же, слабовольный идиот. Но наш первый поцелуй – то, о чем я мечтал много лет, находясь рядом с тобой в замке, а потом – без тебя, в море. А ночь в твоих объятиях стала для меня настоящим подарком. То, как я поступил потом… Я знаю, что не заслуживаю прощения…
– Не заслуживаешь… – прошептала Кэт.
Его рука тем временем скользнула по ее спине, и Катрину охватило волнение.
– Ты, кажется, собирался только поговорить… – выдохнула она.
– Так и есть. Но когда ты рядом, я не могу сосредоточиться.
Она затрепетала, когда его губы коснулись ее шеи.
