Николас сидел, нахмурившись и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь – если это действительно происходило с ним, а не с кем-то другим.
Луиза продолжила:
– Поскольку корабль затонул у Шотландии, тебя искали в основном там. В Англии, конечно, тоже, но в Шотландии активнее – никто не верил, что ты мог бы добраться далеко. Все были уверены, что ты либо утонул, либо пираты тебя… убили. Я никогда не верила в это. Но через два месяца нашли тело мальчика, похожего на тебя. Я не была уверена, что это ты. Меня пытались утешить и убедить смириться. Потом я искала тебя сама, ездила по приютам в Шотландии и в Англии. Но не нашла. Каждый день я винила себя, что недостаточно искала, и что вообще отпустила тебя…
– Меня нашли в Нортумберленде.
– Ведь это недалеко от Шотландии! – ахнула Сьюзан.
– Почему же мы не обнаружили тебя там… – взволнованно произнесла Луиза.
– Возможно, потому что меня не отдали в приют. Жена хозяина замка, рядом с которым меня нашли, настояла на том, чтобы оставить меня, так как в местных приютах слишком плохие условия. Я жил среди слуг, но мне было позволено учиться вместе с детьми хозяев. Почему-то я помнил, как читать и писать, хотя даже свое имя вспомнил с трудом. Доктор говорил, что память может вернуться, но может и не вернуться. Но мне… все равно сложно поверить в вашу историю… Возможно, тот найденный мальчик и был вашим сыном, а я сижу здесь вместо него.
– Конечно же, я не буду держать тебя силой и убеждать. Удивительно… Ко мне приходили люди, либо уверяя, что нашли тебя, либо и вовсе выдавали себя за тебя… Все знали, что я готова заплатить любые деньги, лишь бы вернуть сына, ну, и, конечно, некоторым хотелось получить титул… А тебе всего этого не нужно.
– Мне нужно лишь вспомнить, кто я.
– Позволь, я попытаюсь вернуть твои воспоминания. Я могу показать тебе дом, где ты родился и прожил всё детство.
Она встала с кресла, и Ник послушно поднялся за ней.
Дом оказался очень большим и по-настоящему роскошным. Николасу сложно было представить, что он мог здесь жить.
– В этой гостиной мы всегда ставили самую большую ёлку на Рождество. Уолтер любил этот праздник больше всего и старался сделать его для вас со Сьюзан волшебным.
Луиза показывала комнаты одну за другой.
– А это наша библиотека. Мы часто читали здесь вместе, – она указала на большое мягкое кресло возле окна.
В конце коридора оставалась еще одна дверь. Коснувшись ручки, женщина на миг замерла, а потом тихо произнесла:
– Я не позволяю здесь ничего менять с тех, как ты пропал… Вернее, с тех пор, как мы отправились в Шотландию.
Они прошли внутрь – комната была окрашена в голубые тона.
– Я жил здесь?
– Да.
Николас медленно шел по комнате, внимательно разглядывая все вокруг со странным чувством. Он не мог понять, действительно ли обстановка ему знакома, либо у него просто разыгралось воображение.
На столе у окна стоял настоящий штурманский глобус и лежала стопка книг. Ник открыл и немного полистал одну из них – на полях он заметил пометки – это был определенно его почерк. На полке у стола скопилась целая армия игрушечных солдатиков, а рядом – снова книги.
Шкаф у противоположной стены тоже был полон книг, которые подпирали макеты кораблей.
Вдруг в углу Николас увидел деревянную лошадку-качалку, белую, с черными гривой и хвостом. Она выглядела почти как настоящая за исключением своих размеров. Ник подошел к ней и, присев на корточки, коснулся.
– Это была твоя любимая, – тихо произнесла Луиза. – Ты не давал убирать ее из комнаты, даже когда стал слишком большим, чтобы кататься на ней. Ты вообще обожал лошадей. И море. Отец сажал тебя в седло вместе с собой, едва ты научился ходить, и брал на корабли с самого раннего возраста.
Внезапно картины прошлого стали всплывать в памяти Николаса одна за одной.
– Отец подарил мне ее на Рождество, – произнес он, сам не понимая, почему так уверен в своих словах. – Точнее, за день до праздника, не выдержал и вручил, и я свалился с нее сразу, как только забрался впервые.
Глаза Луизы осветились радостью.
– Пока я не слезал с лошади, Сьюзан тоже попросила лошадку, и папа посадил ее к себе на плечи.
– Так и было.
Николас улыбнулся, продолжая удивляться, отчего вдруг начал всё вспоминать. Он поднялся и снова подошел к столу.
– А глобус… Его мне отдал капитан одного из кораблей отца…
– Да.
В растерянности Ник почесал затылок и в который раз огляделся. Комната словно ожила перед его глазами. Он увидел самого себя мальчишкой.
Ник взглянул на мать и вспомнил, каким было ее лицо тогда, в прошлом – таким же красивым, но только без морщин грусти, с широкой улыбкой и светящимися голубыми глазами. Он вспомнил, как она читала ему в библиотеке, как он сам потом читал маленькой сестре.
С его души будто свалился тяжелый камень, он всё еще не мог поверить, но, кажется, наконец-то нашел себя.
– Теперь ты веришь, что всё это не просто совпадение?
– Видимо, да. Я… пока не совсем понимаю, что происходит в моей голове сейчас.
– Я думаю, воспоминания постепенно вернутся, и всё встанет на свои места.
Николас заметил в глазах Луизы слёзы.
– Всё это время я жила в глубоком отчаянии. Если бы не Сьюзан, не знаю, что было бы со мной. Да, мне часто мерещились и твой отец, и ты, но я никогда не позволяла себе так кидаться на людей на улице, как сегодня. Я напугала тебя, но и сама испугалась. Ты так похож на отца, что это показалось мне невероятным. Будто я увидела призрак.
– Я и был призраком… – тяжело вздохнул Ник.
Мать шагнула к нему и ласково обняла, Николас замер, боясь спугнуть нахлынувшие воспоминания.
– Сколько мне лет? – вдруг спросил он.
– Двадцать восемь, – не задумываясь, ответила Луиза. – Я каждый год в твой день рождения считаю, сколько тебе могло бы исполниться. А еще я всегда представляла, каким бы ты мог вырасти. Я знала, что ты будешь похож на Уолтера… – она снова окинула его внимательным взглядом и сказала: – Только, кажется, ты выше. Да, так и есть, – а потом улыбнулась: – Но разве высокий рост считался когда-нибудь у мужчин недостатком.
Глава 34
Ночевать Николас остался в своем, как он теперь был сам уверен, родном доме, хотя и собирался уйти, но Луиза уговорила его.
За день воспоминаний проявилось столько, что под вечер у Ника разболелась голова. Единственное, чего он не мог вспомнить – нападение на корабль и то, как в итоге оказался на берегу возле Мэйвена.
– Не думай об этом, – посоветовала мать, – воспоминания вернутся, когда будет нужно.
