Он решил проигнорировать ее веселье.
– А ты знаком с ними?
Николас начал понимать, куда она клонит, и ему это не нравилось.
– Не знаком.
– Значит, тебя сегодня им представят? – Катрина положила несколько книг на небольшой столик рядом и снова повернулась к полкам.
– Равно, как и всех остальных гостей, – Ник решил отложить поиски книги и решительно шагнул к Катрине. – Я не отличаюсь ничем особенным.
– А как же дружба с Бекки? – Кэт обернулась и увидела, что он уже стоит рядом с ней.
– Мы с Ребеккой не друзья, – твердо сказал Николас.
– О, так значит, вы?..
– И уж точно не состоим в каких-либо отношениях, если ты об этом.
Он встал рядом с Катриной, при этом оперевшись рукой на одну из полок, находившихся на уровне плеч девушки, и загадочным тоном спросил:
– Почему тебя так интересуют мои отношения с Бекки?
– Они меня вовсе не интересуют…
– Тогда зачем ты о ней спрашиваешь?
Ник склонился ближе и буквально навис над Катриной, переводя взгляд с ее глаз на губы и обратно.
Интересно, знай она, что он, а не Гордон вчера ночью ее целовал, позволила бы сделать это снова?
Катрине с трудом выносила его изучающий взор, но она все же не опускала ресниц. Дыхание девушки участилось, а в горле пересохло. Что с ней происходит? Она теперь будет реагировать так на всех мужчин, оказавшихся близко?
– Может быть, я всего лишь хотела порадоваться, что твоя личная жизнь так удачно складывается.
– Тогда спешу тебя огорчить, – негромко сказал Николас, и Кэт снова поймала себя на мысли о том, как соблазнительно звучит легкая хрипотца в его голосе. – У меня нет никакой личной жизни. Стоит ли тебе о ней думать, когда твоя собственная активно налаживается?
– Что ты имеешь в виду?
– Маркус рассказал, что ты одинока уже долгое время. А сейчас появился Гордон.
– Между мной и Гордоном ничего нет.
– Но ты так долго была одна, что хотела бы выйти за него замуж?
Ее глаза расширились:
– Это тебе тоже Маркус сказал? Я никогда не торопилась замуж снова. Впрочем, Гордон совсем не похож на моего мужа, и если бы он… Если бы он сделал мне предложение, я бы, возможно, не отказалась. Он – прекрасный человек.
“Расскажи ей правду!”
– А чтобы не задавать подобные бестактные вопросы, – строгий тон под прямым взглядом голубых глаз Ника дался Катрине нелегко, – может быть, пора самому уже жениться… на Бекки или ком-то другом.
– Я не собираюсь жениться на Бекки! – вспыхнул Николас. – Или на ком-либо вообще.
– Почему?
– Потому что… в любовь не верю, а брак по расчету – не для меня.
– Не веришь в любовь? – Катрина искренне удивилась. – А раньше, мне казалось, верил.
– Раньше я был слишком молод и наивен.
Ей вдруг стало так больно от его слов.
– Очень жаль, что ты вырос, – печально и тихо произнесла девушка, а потом сделала несколько шагов в сторону, взяла книги, которые отложила на стол, и молча вышла из библиотеки.
Николас со вздохом прислонился спиной к полкам и сложил руки на груди: кажется, он опять все испортил.
Глава 28
Катрина то и дело косилась на большие настенные часы – время тянулось бесконечно. С момента как лорд Вейланд вернулся, у нее не получилось перехватить его у гостей ни на минуту. Вместе с Гордоном в Вейл-хауз действительно приехали две семьи: Холланды и Адамсоны. Чету вторых сопровождали трое детей: младшие сыновья, двадцатилетние близнецы Майкл и Джейсон и старшая, двадцатипятилетняя дочь Маргарет.
Всех приглашенных ожидал ужин, а затем расслабленный вечер в гостиной. Вот только Катрина совсем не могла расслабиться. Ей нужно обязательно пообщаться с Вейландом. Она даже не знала, почему в этом была такая острая необходимость – может, потому, что устала от сдержанности и недомолвок. Внутри нее бушевал ураган эмоций, а освободил его тот самый ночной поцелуй.
Гордон сегодня вел себя на удивление взволнованно, хотя старался не подавать вида и скрывал свое странное беспокойство за показной веселостью. Видимо, для улучшения настроения он то и дело тянулся за спиртным. Несколько раз обновлял стакан с виски и Николас – Катрина не то чтобы следила за ним, но заметила. Он явно был не в настроении, хоть периодически и поддерживал общий разговор, сидя при этом как можно дальше от семейства Холландов.
Бекки достаточно быстро поняла, что сегодня лейтенант не проявит к ней внимания и, взяв под руку свою, как оказалось, подругу Маргарет, отправилась прогуляться – девушки вышли через террасу.
Николас больше не мог выносить сплошные светские сплетни. Удивительно, Бекки и Тайлер Холланды оказались куда умнее и приятнее собственных родителей. К тому же, постоянный изучающий взгляд старшей леди Холланд начинал его раздражать. Неужели она всерьез рассматривала его как потенциального жениха для своей дочери? Ребекка уж точно достойна большего – как минимум, человека, который по-настоящему ее полюбит.
Решив сделать перерыв в бесцельном поддержании бесед, Ник вышел на террасу и с наслаждением вдохнул свежий воздух.
За спиной он слышал взволнованный голос Вейланда:
– Что-то Ребекка и Маргарет долго не возвращаются, а ведь уже стемнело. С вашего позволения я посмотрю, видно ли их с террасы.
Ник едва успел заметить, как Гордон выбежал на террасу и мгновенно спустился по ступеням вниз. Он лишь удивленно глядел ему вслед.
Погрузившись в свои мысли, Катрина даже не видела, как из комнаты вышел Николас, но как только в сторону террасы двинулся лорд, она встрепенулась – возможно, это ее единственный шанс наконец пообщаться с ним. После того, как все разойдутся, она запросто может его упустить, а ждать до завтра Кэт уже не могла.
Со своего кресла девушка видела лишь, как Гордон шагнул на террасу, но не видела, насколько он быстро убежал.
Ник услышал, что к террасе приближался кто-то еще. Катрина. Нет, он совершенно не планировал сейчас с ней общаться. Он и так уже наговорил глупостей в библиотеке, а сейчас, к тому же, был не слишком трезв – не хватало высказать еще что-нибудь. Однако уходить с террасы ему не хотелось. Может, она немного постоит и уйдет? С этой надеждой он быстро шагнул за плотную темную штору в углу – кажется, Вейланд называл это место “Уголком для влюбленных”.
Кэт вышла на воздух и удивленно огляделась, не обнаружив там Гордона – не мог же он так быстро сбежать в парк. Она посмотрела вниз под лестницу с надеждой разглядеть высокий мужской силуэт, сделать это мешала наступающая темнота. Стоит ли его подождать хоть немного?
На несколько секунд она закрыла глаза. Почему ей вдруг понадобилось срочно разобраться в чувствах Гордона? Не для того ли, чтобы лучше понять собственные… в отношении лорда… или другого мужчины…
