– Мы оба знаем, что они не мои родители.
– Но они любили тебя, как родители.
– Я тоже их очень любил, но был уверен, что они поймут мое нежелание возвращаться, – сказал Ник.
– Я думала… надеялась, что ты решишь вернуться еще до моей свадьбы, – Катрина опустила взгляд, но снова подняла ресницы.
– Зачем?
Ее брови удивленно приподнялись, девушка не сразу решилась ответить и все же произнесла:
– Я полагаю, если ты не знаешь ответа на этот вопрос, то возвращаться тебе действительно было незачем.
Катрина отвернулась от него.
Николас поджал губы и нахмурился: конечно, он знал ответ и думал о том, чтобы вернуться в Мэйвен, несколько раз, но понимал, что от его появления там ничего бы не изменилось.
– Может быть, мой уход нам обоим пошел на пользу? Изменил жизнь к лучшему…
– Ты совсем не знаешь, как изменилась моя жизнь.
– Разве знакомство c Гордоном не сделало твою жизнь приятнее?
Девушка снова повернулась и ответила:
– Может быть, и сделало. По крайней мере, в его лице я нашла мужчину, который не боится своих чувств.
Если этими словами она хотела задеть Николаса, то ей это удалось. Он почувствовал, как сердце болезненно сжалось.
– Так почему бы тебе не выйти за него замуж поскорее, раз у вас такая гармония в чувствах, – ухмыльнулся он.
– Мои чувства к лорду Вейланду тебя не касаются, – сердито ответила Катрина. – Мои чувства вообще тебя не касаются, тебе было наплевать на них с того дня, как ты решил уйти из Мэйвена.
Он хотел было пылко высказать ей всю правду, но сдержался и как можно более спокойно произнес:
– Что ж, если тебе нравится так думать…
Катрина вспыхнула: такого ответа от Ника она совсем не ожидала. Даже если их несостоявшиеся отношения остались далеко в прошлом, ей казалось, что он считал их важными. Если же нет… Она со спокойной душой должна стать к нему абсолютно равнодушной.
– Надеюсь, ты предупредишь Гордона, что снова хочешь уехать.
– С чего ты взяла, что я хочу уехать?
– Ты ведь любишь уезжать в самый нужный момент, – она с усмешкой скрестила руки на груди.
Боже, эта женщина, кажется, решила вывести его из себя!
– Никаких моментов нет! – воскликнул он. – И я никуда не уеду на этот раз!
Катрина не успела ответить, так как в эту секунду в гостиную заглянул Маркус. Заметив царившее в комнате напряжение, он виновато произнес:
– Я, пожалуй, зайду позже.
– Нет! – громко остановила его Катрина. – Оставайся, я ухожу. Вернусь, когда подадут ужин и соберутся все гости.
Глава 22
До ужина Николас успел поговорить с Маркусом. Тот не был настроен так негативно, как его сестра, а напротив, даже радовался неожиданной встрече и пока еще не переставал удивляться:
– Сложно поверить, что это ты.
– Ты тоже изменился, – улыбнулся Ник.
– Где ты был все это время?
– Служил на флоте, – Николас не хотел сейчас говорить о себе, его гораздо больше интересовали другие вещи. – Это правда, что Теодор Уоррен?..
– Умер? Да, через два года после свадьбы, – спокойным голосом произнес Маркус. – Кэт больше не была замужем, если тебя интересует этот вопрос. И детей у нее нет. Несколько последних лет прошли для Катрины не самым приятным образом. Если пожелаешь, я расскажу тебе всё, когда будет больше времени для разговора.
Конечно же, он хочет узнать всё о том, как она жила. Почему ее судьба не была легкой? Ник вспомнил слова Кэт: “Ты совсем не знаешь, как изменилась моя жизнь”. Что кроме смерти мужа могло произойти?
В этот момент в гостиной появился Гордон, он остановился возле других гостей, своих родственников, Тайлера и Ребекки Холландов.
– Знаешь, негромко обратился Ник к Маркусу, – мы с Гордоном друзья, но я не говорил ему, что меня спасли и что я не помню, кто я. Пока не говорил. Я всего лишь вырос в вашем замке в семье конюха.
– Так и быть, я ничего об этом не скажу, – кивнул Маркус. – А Катрина знает о твоей легенде?
– Нет, но думаю, что она и так за ужином не произнесет обо мне ни слова.
Николас оказался прав: Катрина за столом никак не касалась в разговоре его персоны, да и вообще почти не смотрела в сторону молодого человека.
Однако без внимания Ник не остался: интерес к нему неожиданно проявила девятнадцатилетняя кузина Вейланда, леди Ребекка Холланд.
– Лейтенант Фишер, а правда, что вы участвовали в сражениях с Наполеоном? – полюбопытствовала она, а потом смущенно добавила: – Это рассказал Гордон.
– В нескольких.
– А самого Наполеона видели?
– Увы, не видел.
– У вас были тяжелые ранения?
Николас не успел ответить, но был даже рад, что его опередил Вейланд:
– Бекки, ну что за допрос ты решила устроить Николасу?
– Простите, я просто никогда не общалась с военными, – девушка покраснела.
– Ник – не из тех, кто много тебе расскажет. А я вот могу поведать, что он спас мне жизнь. Я бы мог тут не сидеть, а погибнуть от руки пирата.
Бекки испуганно ахнула и восторженно взглянула на Николаса.
Катрина вдруг почувствовала укол ревности и мысленно упрекнула себя за столь глупые эмоции.
После ужина все переместились в гостиную.
– Лорд Вейланд, мы слышали, скоро выйдет ваш новый сборник стихов, – вспомнила Мадлен во время общей беседы.
– Это так, леди Майлз. Скоро светскому обществу будет, что обсудить, – улыбнулся Гордон.
– Может быть, вы прочтете нам что-нибудь из нового?
– Я, право, не уверен… – Вейланд перевел взгляд на Катрину, сидевшую рядом с ним.
– Это было бы чудесно, – улыбнулась она.
Николас не ожидал от друга такой скромности: обычно он с огромным удовольствием декламировал стихи при любой возможности. Впрочем, как только Гордон начал читать, его стеснительность развеялась, ее место заняли артистизм и эмоциональность.
Катрина с восторгом слушала, забыв даже наградить автора аплодисментами, как это сделали остальные, стоило только Вейланду закончить.
Лорд церемонно поклонился и снова взглянул на Катрину, негромко спросив:
– Вам понравилось?
– Очень. Невероятно красивые стихотворения.
Гордон улыбнулся, взял ее ладонь и поднес к своим губам с фразой:
– Я рад, Китти…
От последнего слова девушка резко вздрогнула и невольно попыталась найти глазами Николаса, но не смогла этого сделать.
