– Стратегическое заклятие готовят, что ли? – Задумался Олег, разворачивая голову в ту сторону, где стояли трофейные японские десантные баржи. Корабли всплыли из под земли по воле Хозяйки Медной Горы целыми и невредимыми. А вот десятки тысяч человек так и остались где-то в слоях грунта, ставших им братской могилой. Да и тела задохнувшихся аэронавтов тоже в созданные специально для них зыбучие пески побросали. И боевой маг третьего ранга пребывал в полной уверенности, что для талантливого и опытного темного мага такой ресурс может послужить настоящим подарком судьбы. А в квалификации ученицы самого Кащея, если верить историческим хроникам приложившей изящную женскую ручку к падению своего бессмертного наставника, сомневаться не приходилось. – Думаю, волхвам вполне по силам наслать на японцев какой-нибудь мор вроде того, который чуть Стяжинск не опустошил. Или еще один шторм создать и своим ходом в Гонконг направить, чтобы он все стоящие в гавани суда к черту лысому перетопил.
– Дык, не похоже. – Почесал затылок Святослав, обозревая небосклон, который стал как-то подозрительно быстро темнеть. Редкие облака стремительно увеличивались в размерах, уверенно превращаясь в мрачные грозовые тучи. – Ветра, ну, в узел свиваются… Но энергии в них, того-этого, мало.
Раздался гром, вот только устремившиеся к земле молнии не исчезли в доли секунды, как должны были, а словно застыли на одном месте. Жгуты электричества притянулись друг к другу, и они сформировали более напоминающий плазменный протуберанец толстый столб, который словно завернулся внутрь себя, образовав невероятных размеров шаровую молнию. Сияющий словно маленькая белая звезда клубок энергии поднялся на высоту нескольких сотен метров и плавно трансформировался в легко узнаваемую голову архимагистра. И когда она разлепила свои губы, то громоподобный голос разнесся на всю округу, болезненно отдаваясь в ушах при каждом звуке.
– Сегодня мне было нанесено оскорбление, которое смывается только кровью. И крови моих врагов для этого понадобится много. Но я согласен заплатить высокую цену за каждую каплю. Деньгами, артефактами, покровительством или магическими знаниями. Отныне и до конца времен, я буду платить не меньше тысячи золотых за голову каждого представителя клана Асано, будь это мужчина, женщина или ребенок. Впрочем, сердце или печень для опознания тоже сгодятся, если тело окажется слишком уж сильно повреждено. Чем ближе убитый к главе рода, тем больше станет моя щедрость, вплоть до принятия в личные ученики без каких-либо обязательств по отношению к наставнику, кроме дружественного нейтралитета. За вассалов, слуг и подчиненных тоже заплачу не торгуясь, мне вполне хватит сил допросить душу каждого убитого. – Савва решил пропустить в своей речи вступление в духе «слушайте все и не говорите потом, что не слышали». Впрочем, в этом и не было никакой нужды. Архимагистр воззвал к одному из самых основных людских инстинктов. Жадности. А это значило, что его слова не только не забудут, но и разнесут при помощи сплетен без всяких дополнительных расходов по всему земному шару. Причем может быть даже быстрее, чем распространяй он данную информацию официальными источниками вроде газет. – Также в число моих кровников отныне входят лорд Генри Морган и лорд Френсис Дрейк, со всем их семействами, подручными и учениками. Эти морские крысы возомнили себя великими воителями и властителями магии, раз спокойно наблюдали за тем, как мою дочь приносят в жертву силам тьмы, а после отважились осквернить её труп?! Что ж, они узнают, чем отличается настоящая война от грабительского набега. И не беспокойтесь, кровавую цену дадут за каждый трофей. Если вдруг случится так, что кончится золото или я паду в битве, то по всем обязательствам ответит моя союзница, Медной Горы Хозяйка.
– Гм. А я и не знал, что они в настолько хороших отношениях. – Удивился Густав, наблюдая за тем, как громадная шаровая молния переводит дух после долгой речи. Вернее, это делал конечно же сам архимагистр, а транслирующее его слова на всю округу заклинание лишь повторяло за древним волхвом. – Впрочем, этого следовало ожидать. Все же их обоих недолюбливает церковь и солидарные с ней почти всегда московские бояре, так как они являются пережитками языческих времен и живым доказательством того, что христианским владыкам может иметься иная альтернатива.
– А еще у них общие увлечения в области наследства Гипербореи. Только один из них признанный специалист по древней сверхдержаве, а вторая тщательно скрывает от общественности тот факт, что знает побольше него, ибо у самого Кащя училась. – Мысленно добавил Олег. – Интересно, может ли бывшая Баба-Яга оказаться наставницей архимагистра? Да нет… Вряд ли. С такой поддержкой он бы стал всевластным повелителем Дальнего Востока за сотни лет до появления Ермака. Хотя оказать поддержку перспективному с её точки зрения юноше Хозяйка Медной Горы и могла. Если верить сказкам, она питает определенную слабость к добрым молодцам. И не так уж важно, Иван он Царевич или Иван Дурак, главное чтобы на печи не оплошал или в эту же самую печь и отправится.
– К сожалению, справляться с врагами придется по большей части самим. У наших союзников здесь и без того хватает проблем с нежитью, либо своими соотечественниками, продавшимися союзу японцев и англичан. Война за Империю Золотого Дракона затянется на годы, возможно даже на десятилетия или века. – Продолжил свою речь Савва. – И потому, если мы оставим все как есть, то наверняка проиграем. Однако, выход есть. Захватывайте враждебные нам города и села, вербуйте новобранцев, обучайте солдат. Принимайте вассальную присягу от прежних владельцев, либо вырезайте их под корень. В этом государстве нет власти… Вернее, кто силой докажет свое право на трон, тот на нем и окажется. И если на престол в итоге сядет дружественный нам император, то желающие сменить подданство сохранят за собою все завоеванное, в чем принц Джао поклялся на своей крови. Ему все равно нужны будут кто-то, кому он мог бы передать лишившиеся хозяев земли, так почему бы этими людьми не стать вам?
Задавшая свой риторический вопрос гигантская голова архимагистра несколько секунд многозначительно помолчала, а потом огромная шаровая молния наконец-то исчезла, взорвавшись облаком безвредно опадающих на землю искр. Громко присвистнул Святослав, Густав пораженно выругался, да и другие от таких новостей не остались безучастными, так или иначе прореагировав.
– Ну, все. Теперь маленького локального конфликта точно не будет. Это заявление можно считать официальным объявлением о том, что Россия влезает во внутреннюю политику Китая руками и ногами. Ради титулов и владений, пусть даже китайских, к нам в добровольцы младшие сыновья со всей Европы запишутся, сначала приняв русское подданство, а потом спешно рванув к вербовщикам. Еще и мавров арабских отпихивать ногами придется. – Стефан снял шлем и вытер ладонью выступивший на его лысой голове от волнения пот. – Впрочем, оно и неудивительно, что император фактически начал новую войну. Позволить Англии творить у нас под боком чего их престарелой королеве в голову взбредет – очень плохая идея.
– Эту заразу выжигать надо сразу. – С каким-то мрачным удовлетворением и предвкушением будущих битв процедила Анна, демонстративно разминая кулаки. – Эх, жаль меня еще не создали тогда, когда наши войска сжигали Лондон…
