Глава 8
О том как герой теряет все, оценивает полученные повреждения и удостаивается посмертного проклятия.
Олег сам не понял, как в руках у него оказался техномагический дробовик, руны на прикладе которого ярко светились, готовясь придать заряду максимальную мощность. Оставалось лишь надеяться, что этого хватит. Интуиция нашептывала оракулу-самоучке, что стремительно приближающийся китайский чародей вызвал к жизни нечто совсем уж жуткое, от чего даже на нижних планах реальности стараются держаться подальше. Плоть и доспехи подстреленного из пушки летуна просто растворялись в окутавшем тело умирающего волшебника черном тумане, уже тянувшим жадные щупальца по направлению к «Котенку». Оставалось лишь надеяться, что первой и добровольной жертвы не хватит этому то ли существу, то ли явлению, чтобы развернуться в полную силу.
– Ну, аминь, блин! – Чисто машинально произнес боевой маг третьего ранга единственную молитву, которая иногда срабатывала в его исполнении, а потом навел прицел на приближающегося китайца, дождался пока дистанция между ним и кораблем сократится до полусотни метров и нажал на курок. Сопровождаемый ослепительным разрядом электричества сдвоенный выстрел прорезал слой черного тумана, впился в грудь умирающего волшебника и разворотил её так, что только мясные ошметки в разные стороны брызнули. Полученные им повреждения оказались настолько серьезны, что даже полностью оторвалось левое плечо, то ли надломленное попаданием ядра, то ли подточенная черным туманом. Про ребра, сердце и легкие вообще говорить не стоило, их разлетевшиеся в разные стороны микроскопические ошметки не сумел бы найти и собрать в единое целое ни один патологоанатом. Этого и без того стоящему на пороге смерти чародею хватило, чтобы наконец-то перестать цепляться за жизнь и рухнуть вниз. Впрочем, его труп имел все шансы истлеть до последнего кусочка, прежде чем разбиться о землю.
– Пронесло. – Шумно сглотнув, откликнулся чистящий соседнюю пушку Густав, который видимо тоже успел почувствовать, чем мог грозить кораблю и его экипажу слишком близкий контакт с черным туманом. – Слушай, Олег, а жахни все-таки разочек по той пузатой фиговине. А то кажется мне, что они уже вот-вот её починят.
– Далековато. – Печально вздохнул чародей, но тем не менее вновь вскинул к плечу техномагическое оружие. Выпущенные из обоих стволов пули может быть и достали до вражеского судна, а вот сопровождавшая их молния по мере удаления от борта «Котенка» стала быстро терять свою ослепительную мощь и в итоге сошла на нет задолго до того, как врезалась в бок здоровенного бака на корме вражеского корабля. – Пушку зарядили уже? Еще один зажигательный!
Воздушное сражение в настоящий момент превратилось в настоящую собачью свалку, когда пытающийся зайти в тыл вражескому судну корабль мог встретиться лоб в лоб со своим союзником. Заполнившие все и вся летающие лодки шныряли между русских кораблей, щедро одаривая их арбалетными болтами, ядрами и заклинаниями. А артиллеристы русского экспедиционного корпуса вынуждены были либо на ходу проводить головоломные баллистические расчеты своих выстрелов, либо палить наобум, имея все шансы зацепить товарища. Видимая издалека исполинская фигура архимагистра схватилась с мало уступающими ему по размерами, но вытянутыми подобно таксам азиатскими драконами, не то призванными прямо на поле боя, не то все это время находившимися под невидимостью. Гибкие тела с неожиданной стойкостью переносили удары громадного деревянного меча, хоть и предпочитали от него уклоняться, а выдыхаемое монстрами темно-синее пламя по какой-то причине тушило тот ярко-рыжий огонь, из которого в настоящее время состояло тело древнего волхва. Кто побеждает в этой схватке пока оставалось совершенно неясным, ход боя мог переломиться в любой момент. Ученики же Саввы помочь своему наставнику не могли. Судя по тем разноцветным вспышкам, которые били на палубах парящих линкоров, все их силы оказались брошены на сопротивление начавшемуся абордажу. Наверняка на захват крупнейших русских судов вражеский командующий отправил все имеющиеся в его распоряжении элитные силы. Если экспедиционный корпус лишится своей главной ударной силы, то на его судьбе можно будет поставить жирный крест.
Корабль содрогнулся, когда почти в самый центр верхней палубы внезапно ударил здоровенный булыжник, тонны на четыре весом. Впрочем, поскольку большая часть команды сейчас прыгала вокруг пушек внутри судна, то он никого не раздавил, хотя всех напугал изрядно. Ненадолго оторвавшейся от штурвала Анне вместе с Доброславой едва хватило сил, чтобы откатить эту глыбу к краю борта и скинуть вниз. Впрочем, нет худа без добра, благодаря появлению здоровенной дыре в настиле дышать в уверенно заполняющемся пороховой гарью трюме стало намного легче. Вот только оставалось решительно непонятно, а откуда эта скала посреди неба вообще взялась. Катапульт на окружающих судах заметно не было, да и китайские волшебники вроде держались от корабля на весьма солидном расстоянии…
– Летят! Змеи летят! – Всадивший ядро в основание одной из пушек на вражеском судне Олег далеко не сразу понял, что случилось и почему с верхней палубы раздаются такие панические крики. Сначала он зашарил взглядом по небу, выискивая то ли новых китайских драконов, то ли виверн, то ли еще какую подобную пакость, но ничего подобного так и не нашел. А потом прямо на пушечный ствол брякнулось пестрое шлангообразное тельце и попыталось было грозно зашипеть, но быстро оценило степень нагрева металла и шустро сползло вниз, где и было растоптано левой ногой чародея. Возможно, умирающая гадина пыталась кусаться, но на добротный бронированный сапог пробивной мощи её клыков не хватило.
– Это что?! – На всякий случай уточнил Олег, отвлекаясь от пушки, чтобы точечным телекинетическим импульсом перехватить голову еще одной змеи, приземлившейся прямиком на шею Афанасию и попытавшейся вонзить свои зубы ему в шею.
– Гадюки, не видишь, что ли?! – Ответил ему Стефан, пытаясь отцепить от своей щеки еще один злобный ядовитый шланг, чьи клыки по всей видимости застряли в защитной жировой прослойке толстяка.
Пузатая установка, установленная на корме вражеского судна, оказалась пневматическим змеемётом. Олег испытывал изрядные сомнения в душевном здравии её конструктора, но не мог не признать, что работает оружие в целом вполне эффективно. Направленные в сторону «Котенка» шланги с раструбами на конце плевались отчаянно извивающимися в воздухе гадами далеко, быстро и метко. Поток недовольно шипящих пресмыкающихся захлестнул верхнюю палубу «Котенка» и лишь очень немногие из них падали мимо корабля, либо стукались о его борта и только потом падали. Причем то ли полет, то ли длительное заключение в баке вместе с сородичами привел зверье в столь скверное расположение духа, что оно дружно ползло кусать всех кто под зубы под подвернется. А может просто инстинкты гнали их с открытого места в ближайшее укрытие, которым представлялся трюм. Больше всего досталось неотрывно стоящей за штурвалом Анне, которую гадюки покрыли едва ли не сплошным слоем. Однако стальной комиссар на этот счет не переживала. Ей яд обычных змей повредить не мог даже в том случае, если бы автоматрона в нем искупали. Облаченная в лишенный щелей и сочленений доспех Доброслава тоже лихо расправлялась со злобно шипящими гадами, разрывая их в клочьями, топча и просто выбрасывая за борт. Все остальным, увы, приходилось крутиться куда сильнее, чтобы не быть злостно искусанными. Однако количество гадюк было столь велико, что от их укусов спастись не было никакой возможности.
