– Да, понимаю, тебе сейчас нет смысла откликаться на это предложение ради нескольких сотен рублей или даже целой тысячи. – Сложив руки на выдающемся вперед животе и скорчив на лице мину глубокой задумчивости, покивал толстяк. – Средств, которые ты смог выручить за добычу из древнего города кащенитов, хватит на безбедную жизнь в течении очень долгого времени. И на перевод и вдумчивое изучение магических книг, взятых там же, уйдут года. Но есть же и еще кое-какие дополнительные факторы, заставляющие задуматься о сделанном архимагистром предложении…
– Дык, он же ж с нами, ну, поделился. Грех, стал быть, жаловаться. – Напомнил ему Святослав, звучно щелкая ногтем по желтоватому металлу кирасы, созданной по гиперборейским технологиям. Те артефакты, которые Олег подарил своим друзьям, он мог бы продать… Довольно выгодно продать, уж тысяч на десять его бюджет бы точно пополнился. Однако боевой маг третьего ранга счел, что лучше дополнительная защита людей, которые спасали ему жизнь раньше и могут спасти её еще не раз, чем греющая душу цифра на банковском счете. – Даже жен твоих, того, читать переводы древних писулек пускает.
– Я совсем не о деньгах речь веду. К тому же подарки, которые нам сделал Олег, действительно просто царские. – Устало закатил глаза Стефан, явно очень расстроенный непонятливостью своих друзей, дружно взирающих на него как бараны на новые ворота. – Но он ведь хочет уйти со службы, да еще и супругу в отставку отправить, пока у неё в связистках мозги не вскипели.
– Это лучший вариант, которым мы можем воспользоваться. Контрольную печать не уберут, но хотя бы заблокируют, ну а осесть в Стяжинске как зажиточные бездельники с нашими деньгами труда не составит. Даже одну единственную тысячу рублей мы будем проедать несколько лет. – Олег машинально потер заднюю часть шеи, где чернело клеймо-татуировка. О том, как отвертеться от военной службы, он начал думать даже раньше, чем стал кадетом Североспасского магического училища. Собственно изначальный владелец данного тела для того и связался то с демоном, поменявшим местами две души, чтобы откосить от военной службы. Калеке, да еще в условиях начала Четвертой Мировой Войны, дожить до отставки оказалось бы очень-очень сложно. – Конечно, без взятки с четырьмя нулями не обойтись, да и потом в случае крупного конфликта нас мигом дернут обратно в строй, но работоспособной идеи лучше нет. Ты, между прочим, сам так говорил.
– Это было до того, как архимагистр дал всем желающим такой шикарный карт-бланш, чтобы изменить условия их ссылки. – Усмехнулся толстяк, являющийся одним из весьма немногочисленных чародеев низшего ранга, который мог покинуть приграничный форт в любое время, лишь сделав запрос о переводе в другую часть. Но он специально отправился в стоящую на восточной окраине России крепость, чтобы служить вместе с Олегом и Святославом. Ну и родня его проживала не так уж далеко по меркам Сибири от этого места, а потому периодически егеря навещала. – Разве вы не поняли, о чем гласит объявленный нам меморандум?
– Дык, оного того, нет видимо. – Прогудел бывший крестьянин, обескуражено хмурясь. – Мы, стал быть, плохо могём во всю эту, дык, казуистику.
– Любой, кто войдет в добровольческий корпус, после его роспуска перестанет быть ссыльным! Едва только Савва решит, что хватит мстить и спрячется обратно в свою любимую башню, они смогут поехать куда захотят. Хоть во Владивосток, хоть в Москву, хоть вообще за границу. – Как маленьким, пояснил им толстяк, который получил пусть и домашнее, но вполне себе качественное образование. Возможно, теоретические дисциплины в нем и почти отсутствовали, но зато родственники преподали Стефану множество важных уроков на тему того, как выживать в возрожденной Российской Империи. – Плюс вовсе не обязательно записываться в экспедиционный корпус в том же статусе, в каком вы пребываете сейчас. До сих пор не поняли, да? Можно создать свой собственный вольный отряд и выйти из цепи командования! Вот руку даю на отсечение, что жаждущий расквитаться с обидчиками архимагистр специально во время своей речи заострил свое внимание на этом пункте. Он мигом утвердит в качестве капера любого, если это поможет ему собрать дополнительные силы. Ну а Олег с его третьим рангом минимальным требованиям для хотя бы формальной организации вольного отряда вполне соответствует.
– Гм. Не скажу, что не думал о подобном… – Олег действительно размышлял раньше о таком варианте развития военной карьеры. Вернее, он очень нравился его жене Анжеле, вместе с которой они еще в пору службы на Западном фронте разжились кое-какими капиталами. Правда, незаконными и потому до поры до времени спрятанными. Несколько килограмм золотых монет дожидались их на дне реки в приметном месте, а преступников, ограбивших и убивших двух честных евреев-работорговцев, наверное, до сих пор продолжали искать. – При всех своих достоинствах, подобный образ действий имеет и немало недостатков. Нужны большие первоначальные вложения, нужно разрешение от текущего командования, нужна в конце-то концов удача, чтобы не только найти достойную добычу, но и не попасться тем вражеским подразделениям, которые могут раздавить таких рисковых одиночек как букашек!
Институт вольных отрядов в его нынешнем виде оформился в России где-то в начале Третьей Магической войны, ну а в других странах регулирующие деятельность государственных пиратов законы и очень хорошо вооруженные частные предприниматели с используемыми по своему усмотрению личными армиями появились на сотни лет раньше. Обладатели силы и власти всегда любили где-нибудь чего-нибудь лишнего себе урвать, а потому с тем, что война может быть довольно прибыльным делом, в этом мире никто не спорил. Однако, вместе с возможным доходом любой конфликт нес в себе и риск поражения, грозящего правящей элите потерей если и не совсем всего, то очень многого. Для победы же, как и всегда, требовались только три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. И потому практически в каждой стране мира для ведения разного рода конфликтов использовали не только казну, но и частный капитал. Если находился доброволец, готовый сформировать маленькое воинское подразделение, то зачем же его останавливать? Государство все равно свое возьмет налогом на трофеи, а также выполнением политических целей. Да и регулярная армия могла использоваться не всегда. Возможность в случае чего сделать вид, что держава не при чем, а претензии стоит отправлять к какому-нибудь нахальному джентльмену удачи, тоже требовалась не редко.
Понятное дело, кто девочку кормит, тот её и танцует, а потому капитаны вольных отрядов по большей части сами решали, где и как им сражаться. Они же пришли на войну за добычей, а не ради каких-то там эфемерных глупостей вроде справедливости или защиты угнетенных. На некоторое время их могли обязать принять участие в войне под руководством высокопоставленных генералов и безоговорочно выполнять все приказы командования, но за такое платили почти как наемникам. И ставки были настолько высоки, что редко когда подобную лямку каперам приходилось тянуть дольше пары недель. Плюс имелась возможность отказаться от самоубийственных заданий, хоть потом каждый такой случай и разбирался судом, щедро навешивающим астрономические штрафы… Если бы Олег стал капитаном вольного отряда, то военнослужащим он бы остался. Однако сам бы решал, куда можно сунуть голову, а к какой заварушке даже приближаться не стоит. А срок действия контракта, заключенного с армией, продолжил бы уменьшаться с той же скоростью, словно по-прежнему идет обычная военная служба.
