Новая пещера была шарообразной формы. Причем ее стены были не просто оплавлены, а выжжены до черной стеклообразной массы с застывшими мелкими пузырями. В центре шара висел кусок земли, как будто бы вырванный из старинной городской площади. Снизу висела неровным конусом земля, верхняя часть была замощена прямоугольными мраморными плитами. Часть плит при перемещении этого куска выпали, отчего края площадки выглядели как старая щербатая пила. Композиция, расположившаяся в центре висевшей прямо в воздухе площадки, сразу подсказала Гордею, что он находится на верном пути. Круг из отшлифованного в «зеркало» золота окружали шесть статуй. Подобную схемку он уже видел на рабском браслете убитого демона. Коготь сказал тогда, что это символ Высших. А эти парни Гордею как раз и нужны.
Подлетев поближе, он осторожно поставил ногу на мрамор. Ничего. Никакая древня магия не пробудилась, чтобы его покарать. Сделав несколько шагов Гордей заметил одну странность – звука от его шагов не было никакого. Будто бы он не по камню ступает, а по толстому слою ваты. Он тихонько свистнул – нет, он не оглох, да и напряженный стук своего сердца он слышал. Значит странности объяснялись магией. Гордей торопливо достал из кармана блюдце, чтобы разобраться с чем же ему пришлось столкнуться. И поисковый артефакт услужливо ему сообщил, что скульптурная композиция и есть тот самый алмазный сигнал, который они засекли еще на подлодке. Гордей был немного разочарован, он-то рассчитывал встретить здесь представителя древнего и могущественного Ордена Алмаза. Ну или хотя бы еще один камень над которым надо было поколдовать, для того, чтобы открыть проход в обиталище Высших. А тут… слов нет, статуи смотрелись довольно красиво, но Гордей не археологическими раскопками собрался заняться.
Он добрел до круглой золотой пластину и уселся на нее с самым наглым видом. Снял с плеч рюкзак и разложил беляши прямо на золоте подстелив, промасленный лист бумаги. Ману ему поставлял рубин, однако тело требовало отдыха и пищи после череды приключений. Кроме усталости физической на психику еще давила и потеря напарника. Советы Когтя ему были нужны сейчас как никогда. Жуя холодные, но вместе с тем все равно вкусные беляши, Гордей переводил взгляд с одной статуи на другую. Все-таки их не просто ради красоты тут поставили – на фасаде постамента каждой скульптуры крутилась воронка портала. Кстати, алмазные порталы выглядели гораздо интереснее своих обычных собратьев. В вихре воронки летали небольшие звездочки, разбрасывающие вокруг себя радужные световые брызги. Штука получалась крайне гипнотической, но Гордею отключить мозги и любоваться игрой света было некогда. Ему надо было принимать решение – в какой портал ему шагнуть.
– Ну и уроды же вы, – задумчиво произнес Гордей, разглядывая высеченных в камне существ. Все как один были кентаврами – помесью человека и животного, – о! А это старая знакомая!
Одна из скульптур ему уже была знакома. Львица с женским лицом умиротворенно сидела, обвив лапы хвостом. Но Гордей имел честь лицезреть Хатшепсут вживую и знал, что ее миролюбивая мордаха не более чем показуха. С выбором портала требовалось поторопиться, завал в тоннеле надолго преследователей не задержит, а вот помощь из Службы в ближайшее время вряд ли сможет пробиться через защитное заклятие. Никакой особой симпатии Гордей к фараонше не испытывал, но остальные варианты ему нравились еще меньше. А некоторые, типа мужика с мохнатыми козлиными ногами или паука «черной вдовы» с маленькой, почти детской головкой над брюшком, вообще откровенно пугали. Походив пару минут и изучив все изваяния, Гордей пошагал к статуе Хатшепсут. Ей-то хоть можно было сказать что-то типа «привет, помните меня? Это вы мне загадочно улыбнулись, после того как Одаренные чуть друг друга не вырезали». Он не представлял себе, как завяжет беседу с каким-либо другим древним существом.
Глотнув из термоса бодрящего чайку и убрав его в рюкзак, Гордей глубоко вдохнул, приготовившись шагнуть в неизвестность. Носок его туфля уже почти коснулся водоворота алмазных светлячков, как его слух уловил легкий, едва различимый свист за спиной. Он обернулся – воронка под статуей, изображающей птицу с женской головой и обнаженной грудью, начала быстро вращаться, разбрасывая «зайчики» как хрустальный шар в ночном клубе.
Гордей окружил себя защитным плащом и призвал в правую руку плеть – скорее всего из портала собиралось появиться нечто. Встречать Высшего с оружием в руке было не очень и умно, если оттуда выскочит зверь типа Хатшепсут, то Гордей его только пощекотать свой молнией сможет. Но с другой стороны – а вдруг это не полубог решил появится, а очередная порция охранников Атлантиды?
Он не угадал ни с тем ни с другим. Из портала появился не жуткий гибрид и не всадники на крабах. С поистине королевским достоинством из него шагнула высокая женщина в длинном белом платье из льна. Ее черные с едва заметной проседью волосы были заплетены в толстую косу, которая доставала ей до пояса. Но взгляд Гордея зацепился не за ее строгое и очень красивое лицо с правильными чертами, которое немного портил острый орлиный нос, а за кулон, висевший на ее шее. Кулон с огромным ромбовидным алмазом!
– Здрасти! – Гордей отозвал плетку и защитный полог. И даже слегка поклонился появившейся даме. Его радости не было предела – сейчас она откроет ему где находится тайный схрон магов Алмаза, где он найдет родителей. Причем сразу всех оптом. И биологических и украденных.
– Кто ты? – голос у женщины был явно раздраженным.
– Меня Гордей зовут…
– Как ты смог пройти три печати один?!
Вот тебе раз! Значит незнакомка про алмазных магов возможно ничего и не слышала. Гордей решил быть с ней осторожнее.
– Не один, – Гордей догадался, что под «печатями» женщина подразумевала камни, реагирующие на разные типы магии, – сначала нас было трое, но до финиша дошел только я.
– Остальные погибли?
Гордей неопределенно махнул головой.
– И зачем вы… – незнакомку прервал тихий свист. Ожил еще один портал. И воронка эта находилась под статуей женщины-паука, – Арахнея! Она тоже почувствовала, что кто-то появился у алтаря! Быстро, уходим!
Женщина положила руку на алмаз на груди и сделала пас рукой. Портал под птицей ожил. Она шагнула в него и исчезла.
– Черт-черт-черт! – Гордей терпеть не мог выбор между плохим и еще худшим. Там хищная птица, здесь мрачная паучиха. Он заметался у портала, но справедливо решил, что птица хоть с ним заговорила, прежде чем напасть. Да и появившаяся тетка хоть и была суровая, но выглядела она вполне адекватно. Гордей шагнул в портал.
Надо же! А ведь бывают оказываются и вполне комфортабельные магические переходы! Сияние подхватило Гордея нежно, будто фарфоровый сервиз эпохи династии Цин и временно, но безболезненно ослепив, бережно опустило на землю. Глаза еще слезились от невыносимо яркого света, который проникал даже сквозь плотно сомкнутые веки, а нос Гордея уже почувствовал приятные запахи трав и упоительно сладкий свежий воздух. И тут же тело отрапортовало, что на дворе явно не май месяц. Хорошо еще что чары Никитичны делали одежду влагоотражающей, иначе бы он запросто околел на морозном ветре.
