– И опять напоремся на что-нибудь такое?! – Немо махнул в сторону пьедестала. Защищающая его пелена уже к тому моменту погасла.
– Да пойми ты! – выдержка оставила Гордея, – где-то здесь спрятали моих родителей! Отца и мать! Я не могу просто так взять и уйти, не зная, когда я еще раз сюда смогу попасть. Если ты решил всплывать, то дай мне скафандр и возможность выйти наружу! Я очень тебя прошу!
– Есть у меня акваланги, есть! Но акваланг тебя от синего поля не спасет. Наткнешься в мути на такое и тебя на куски порвет! В один момент!
– Ну значит такая у меня судьба. Но и уйти просто так я не могу, пойми! – Гордей отказывался прислушиваться к в общем то разумным доводам Немо.
– Я ним пойду, готовь шлюз, – шеф Службы решил не бросать своего подчиненного.
И если выпустить за борт Гордея Немо был еще согласен, то рисковать своим старым другом он готов не был. Молодых дураков, готовых на ровном месте свернуть себе шею много, всех от глупых шагов не удержишь. А вот действительно надежных приятелей с прошедшими годами и веками становилось все меньше и Немо привык ими дорожить.
– Ладно! Идем по новому вектору от центра к краю. Если мне покажется, если мне просто покажется что-нибудь опасным или подозрительным – немедленно всплываем без разговоров. И ты больше никогда не будешь просить сюда вернуться, Георг!
– Спасибо! – горячо поблагодарил капитана Гордей.
Немо его проигнорировал, еще раз зло зыркнул на Когтя и взялся за управление субмариной. Он вел ее на пятнадцать градусов правее прежнего курса, снова сшибая осевший на зданиях ил течением из трезубца. Агенты молчали, не желая мешать и отвлекать капитана, взгляд которого прыгал от мониторов к обзорному экрану. Георг держал наготове рубиновый «коготь», чтобы в случае чего быстро заменить источник питания защитного поля. Однако смена накопителя им не понадобилась. В погибшем городе надежно охранялась только центральная площадь и после двадцати минут плаванья даже Немо расслабился, немного откинувшись в кресло.
Но и отсутствовали не только неприятные сюрпризы, но и интересные находки. Первая кольцевая стена, вторая. Изменялся только характер и степень разрушенности зданий – после второго барьера даже остатки фундаментов различить было сложно. Гордей уже было готовился снова начать проситься наружу, как капитан «Наутилуса» произнес:
– По данным эхолота под нами полость. Похожая на тоннель! И самое главное – она заполонена воздухом!
– Отслеживай ее! Нам надо выяснить, куда она ведет! – в Когте разгорался азарт.
– Не переживай, не потеряем, – ответил Немо, разворачивая субмарину так, чтобы ее курс был параллельным найденному тоннелю. Капитана тоже увлекла находка, да так, что он перестал хмуриться и с увлечением крутил джойстиком, – надо же! Тоннель ведет наружу, к третьей стене!
Гордей не стал радоваться раньше времени. Немо мог этот тоннель и придумать, лишь быстрее оказаться за пределами города. Все рано в той мешанине, что транслировал дисплей эхолота никто кроме капитана ничего понять не мог. А как они выберутся за третью стену, Немо объявит, что ему эта полость привиделась или что выход из нее залегает на тридцати метрах и без бурового оборудования здесь делать нечего. И всплывет.
Но его опасения оказались ложными. Доплыв до стены и перемахнув через нее Немо развернул субмарину и объявил:
– Здесь грот. Прямо перед нами.
Капитан навел прожектор, и Гордей увидел темное пятно у подножия стены.
– Мы должны туда попасть, – безапелляционно заявил Коготь.
– Должны-должны, – пробурчал капитан, – хорошо, я подойду ко входу правым бортом. Там шлюз. Вы высадитесь и исследуете пещеру. Но долго попрошу вас не задерживаться, мне все равно категорически не нравится это место.
– Мы быстро! Мы поторопимся! – радостно пообещал Гордей.
– Но сначала я проведу инструктаж по использованию акваланга моей разработки. Излишне торопиться тоже не стоит. Море любить забирать торопыг и спешку не прощает, – немного поумерил его пыл Немо.
Он привел агентов в отсек, по стенам которого стояли витрины с древними водолазными костюмами, со свинцовыми башмаками и медными шлемами с решетками.
– Мы будем наряжаться в это?! – уставился на музейные экспонаты Гордей.
– Нет. Эти скафандры здесь для красоты. Они показывают, как далеко продвинулись технологии в освоении…
– Э, может мы пропустим всю историю и сразу перейдем к современным образцам? – осторожно предложил Коготь.
– Кончено-конечно, – Немо достал из ниш под ногами два вполне обычных черных гидрокостюма, – переодевайтесь.
Агенты скинули с себя одежду прямо на пол и перегрузили свое снаряжение в выданные Немо водонепроницаемые мешки. Затянувшись в пористую резину, агенты получили стандартные ласты, маски жилет и баллоны. Немо сам помогал облачаться им во всю эту амуницию и навесил на пояс каждого из них груз. Параллельно Немо объяснял, как пользоваться компенсаторным жилетом и что надо выглядывать на манометре.
– Погоди, а магического тут чего?! – Гордей немного разбирался в дайверском оборудовании и пока не видел в костюме Немо ничего необычного.
– Только это, – Немо коснулся застежки пояса, на которой светился небольшой изумруд, – пояс генерирует защитное поле, так что перепады давления вам неопасны. Включается касанием, активируете в шлюзе. И вот еще что…
Немо кинул в мешок Гордея артефакт в форме глиняных губ.
– Это для связи. Радиосигнал через толщу соленой воды проходит плохо.
– Ага, мы уже с такими имели дело, – сказал Гордей.
– Вызывайте меня сразу, как что-нибудь найдете. И вообще информируйте о продвижении и прогрессе поисков. Мне тут будет довольно скучно и одиноко. Если у вас нет вопросов – прошу вас в шлюзовую камеру!
Немо сделал приглашающий жест в открывшийся в переборке люк. Агенты зашли в небольшой отсек и надели маски. Гордей показал Когтю поднятый большой палец, мол все в в порядке. Коготь стукнул в переборку, подавая сигнал капитану. Зажурчав, из щелей в полу в отсек начала прибывать вода, агенты включили защитные поля и их окутали светящиеся зеленые сетки, повторяющие контур их тел. Как только забортная вода полностью вытеснила из отсека весь воздух, в борту «Наутилуса» открылся люк.
Глава 22
Плавание от шлюза до подводного грота заняло меньше времени чем претворяющий его инструктаж. Едва добравшись до пещеры. Гордей убедился, что это то, что им нужно — тоннель под стеной был явно искусственного происхождения. Идеально круглый в поперечнике, с гладкими, будто бы оплавленными стенами. А еще – из него вели ступени. Вряд ли их крабики с осьминогами в каменной толще прорубили. Нет, над обустройством пещеры однозначно люди постарались. Тоннель шел с уклоном ко дну и подняв голову, Гордей увидел зеркало на границе воды и воздуха.
