Послышался удивлённый гомон.
– А с пленными они что делают? – осведомился уже знакомый неправильный голос.
– Приносят в жертву, разумеется. Подводят к алтарю – и дубиной по темени! – радостно сообщил Маэс, – Тавры не забыли, что смерть – лучше, чем унижение. Они будут только рады новым войнам и ремесленникам. У них же ничего нет в горах, кроме варёной полбы и леса, они даже виноград не выращивают и пьют простую воду. Вспомните галатов, вспомните гелопольцев! Важно сохранить нашу жизнь и свободу. Мы построим город, слишком небольшой, чтобы его найти и слишком бедный, чтобы его штурмовать. А потом, когда цари утомятся войной, мы вернёмся назад. И принесём в степь свободу. Ту самую скифскую волю, что сокрушила киммерийцев и восточных владык! Кто со мной? Я жду ответа.
– Я всегда с тобой, друг! – крикнул Лик.
Он не очень понимал, на что собирается пойти. Но звучало красиво.
Остальные переглядывались. Всем хотелось, никто не решался.
И тут они услышали мерные удары.
Кто-то упорно бил у них за спиной кулаком в дерево. Звучало, как барабан, только медленный и трухлявый.
Привратник поднялся и пошёл к воротам. Он шагал так устало, словно только что таскал камни.
Но перед воротами выпрямился. Прежний грозный вид вернулся к нему..
– Кто там? – грозно спросил привратник.
Ответом ему был хохот. Наглый, громкий, многоголосый.
Наконец, сквозь шум пробился молодой голос.
– Мы – ваша смерть! – произнёс это голос по-гераклейски, – Открывайте, давайте. Пора кончать с этим делом.
Глава 14. Осаждённые
42
Привратник вернулся к костру. Вид у него был побитый.
– Их там пара десятков, – пробурчал он, – Кто-нибудь, сходите, посмотрите, есть ли выход через конюшню. Ну… Ну вот ты, сходи, не стой без толку!..
Лик смотрел на небо, ограниченное прямоугольником стен, и думал – на что же оно похоже?
На что же оно похоже?
Посланец вернулся. Это был тот самый верзила с незнакомым выговором.
– Фригийцы и с той стороны, – сказал он, – Колпаки весь переулок забили. Два костра жгут.
– А где стража?
– Стража к таким даже не сунется. Большая охота.
– Это из-за меня, – произнёс Маэс, – Точно из-за меня. Накажут всех, но из-за меня.
Он стоял, понурив голову, и казался теперь очень маленьким. Тень от склонённой головы превратила молодого неврица в чёрный силуэт.
Лик перевёл взгляд на небо, где висела ненастоящая Луна. Потом посмотрел на настоящую, похожую на лепёшку. И понял.
Лик встал, подошёл к костру, вытащил полено. Размахнулся и, как мог, сильно ударил в посеребрённый диск, что висел над огнём.
По двору поплыл тягучий гул. Все головы повернулись к костру.
Лик опёрся на пылающий факел – как это делает жрец, проводя церемонию в более парадной обстановке – и заговорил.
– Я правильно понял, что мы окружены? – осведомился он.
– Окружены, – сказал привратник, – Мы не подумали, что они придут. И что их будет так много. Они взяли нас голыми руками.
– Пока не взяли, – возразил Лик, – Мы – в осаде.
Ответом ему было молчание.
Да, даже те, кто бывал на степных церемониях, не видали такого распорядителя. Босой и полуголый, с тонкими, мальчишечьими руками и взлохмаченными волосами, что разметались по плечам, как целый выводок змей.
Но у Лика в руке был факел. а в глазах полыхал гнев. И пламя в глазах было страшнее того, что на палке.
– Почему вы на меня так смотрите? – осведомился Лик, – Не собираетесь подчиняться? Я и не заставляю. Война – для свободных, а раб должен сразу выбирать рабство. Я вас что – притащил сюда на аркане и держу связанными по рукам и ногам? Вы в свободном городе и свободы делать, что пожелаете. Пусть здесь останутся только те, кто готов сражаться и побеждать. Остальные – вон отсюда! Вы знаете, где здесь ворота, вы через них заходили. Может быть, вам получится уйти живыми. Пусть вас там покроют плевками и поколотят, вы этого вполне заслуживаете. Но не мешайте нам, настоящим скифам, погибать славной смертью. Только запомните хорошенько, всё что здесь было! Если спросят вас, видели ли вы победоносного Маэса из Меотии и Лика Неврийца, отвечайте – видели! А когда спросят, где и когда вы их предали, отвечайте – в вольном городе Херсонесе, на празднике Могучей Луны!
Никто не двинулся с места. Потом привратник нарушил молчание:
– Скажи, как ты собираешься защищаться? – спросил он.
– Кто хозяин этого дома? – Лик оглядывал собравшихся, – Он здесь есть? Или его слуги.
Привратник выступил вперёд.
– Хозяин разрешил нам… – начал он.
– Он скиф?
– Нет, из Колхиды…
– Связать его, – скомандовал Лик.
Привратник продолжал смотреть на Лика. Теперь его лицо было бледным, а в глазах стыл ужас.
– Почему ты стоишь? – осведомился ликантроп, – Тебе приказ непонятен?
Привратник без единого слова зашагал в сторону опочевален. Прошло немного времени – и оттуда послышались крики и звуки борьбы. Потом они стихли.
– Сколько нас? – Лик оглядывал собравшихся, – Человек сорок есть?
– Пятьдесят три, – ответил привратник, снова выходя из дверей, – Я считал.
– Отлично. По пять человек на стену. Остальные – в резерве. Разбирайте оружие, какое найдёте. Ножи, серпы, оглобли, камни – всё войдёт в дело. Не мне вас учить, в войне сейчас все разбираются.
Скифы двинулись по местам. В их движениях появилась та самая ловкость и осмысленность, какая бывает у солдат, когда они наконец-то узнают, что с утра будет битва.
Лик так и стоял у костра, опираясь на горящую палку. Маэс подошёл к нему, удивлённо моргая глазами. Юноша убрал факел в сторону, чтобы пламя не мешало другу.
– Молодец, – произнёс Маэс, – В городах я такого ещё не видел. Даже это последнее, что я вижу в своей жизни – молодец!
– Моё сердце всё равно неспокойно.
– Такое сердце успокоится только в могиле.
– Я был так глуп, когда шёл в этот город…
– Мы все глупы в шестнадцать лет, – сказал Маэс. Подумал и добавил – Глупы и в шестнадцать лет, и в семнадцать, и так дальше до самой смерти.
– Нет, я был очень глуп, неописуемо глуп. Глупость была широкой, как степь и глубокой, как река Океан… Одна надежда – что я не был глуп слишком долго… Я думал, что смогу мстить один. Один!.. Даже у Геракла был Гилас. И Конан, предводитель киммерицев, тоже ходил с войском! Я всё равно не смог бы отомстить один. Чтобы сокрушить Палака, нужно войско. Вот что надо было искать! Соратников!
