– У него важное дело с хозяином, – ответил Лик, – Но мне приятно, что ты отличаешь невриев.
– Я неплохо разбираюсь в людях. Не каждый мужчина из Городского Совета может этим похвастаться.
Ихневмон так и встрепенулся.
– Я Мелито, – улыбаясь, девушка подошла ближе, – А как твоё имя?
– Будь с ней осторожен, – зашептал Ихневмон, – У них замужество – шанс получить свободу. Ты же знаешь, любая женщина стремится к свободе.
– Меня зовут Лик, – ответил невриец и невольно расправил плечи, – Я совсем недавно в городе.
– Кто знает, – девушка наклонила голову и смотрела на него через чёлку, – может, я смогу тебе помочь.
Чем ближе она подходила, тем тише становились разговоры. Все заметили девушку, и все обратили внимание, с кем она разговаривает.
Интересно, что они сейчас думают?
– Я всегда рад помочь, – Лик говорил быстрее, – И всегда готов принять помощь.
– Ты тоже жил в Меотийском царстве?
– Нет, я из степи. Я жил среди невриев, видел северную границу…
– А правда, что неврийцы родня скифам?
– Мы почти один народ. Здесь, в городах, это, наверное, между нами совсем нет разницы.
– Разве лапы и хвост – не разница?
– Ну, мы не все ликантропы. Ликантропия встречается у всех народов. Это как рыжие волосы.
– Я бы предпочла быть волчицей, чем рыжей. Это, наверное, интересно.
Она остановилась перед улыбающимся Ликом.
– Это интересно, – ответил невриец, – Я ничего другого не пробовал, но мне нравится быть рыжим и ликантропом.
Он чувствовал, что на лице выступил пот.
– Скажи, а правда, что скифы любят сажать женщин на лошадь и там тискать их на ходу… а то и что похуже? – осведомилась Мелито.
– Это неправда! – не выдержал Лик. – Как можно так вести себя с лошадью! Это варварство!
Мелито подняла правую бровь. Похоже, ответ её удивил.
Но они не успели продолжить.
За спиной послышались быстрые шаги. Маэс просто прорвался сквозь занавес и быстро шёл через двор. Его буквально распирало, волосы тряслись на ходу. Казалось, мгновение – и они загорятся.
– Зайди к нему тоже, – бросил он на ходу и вылетел со двора.
Кажется, он даже не заметил Мелито.
Лик посмотрел в сторону занавески. Хозяин не появился.
– Если зовут, надо идти, – сказала девушка.
Лик поднялся и зашагал ко входу. Он старался ступать как можно непринуждённей.
Интересно, зачем его позвали? Может, для него есть тайное задание.
За занавесом оказалась просторная комната. И в комнате была богиня.
Огромная, больше человеческого роста статуя уже знакомой богини в полном вооружении стояла в стенной нише. Под статуей стоял небольшой столик из лакированного дерева. На столике – снова чаши, с дымящимся тёмным вином. Пёстрые крупинки пряностей покачивались в вине.
Евдокс сидел за столиком и о чём-то думал. Хозяин казался большим и важным даже на фоне статуи.
Лик заметался. Кого первым приветствовать? И как это сделать? Он же не в степи…
– Садись, садись, – сказал Евдокс, – Не обращай внимания. Боги повсюду.
Лик сел. Он не притронулся к чаше. Кто знает, может это чаша богини.
– Значит, ты вчера из степи, – произнёс хозяин, – Как тебе город? Непривычно?
– Я уже жил в городах. Я родился в Новой Столице. Херсонес мне тоже нравится.
– А ты бывал в Гелоне?
– Нет. Только на северной границе.
– В Гелоне тоже много гераклейцев. Там есть целый греческий квартал.
– В Новой Столице тоже есть греческий квартал.
– Так вот почему ты так хорошо знаешь наш язык.
– Да, конечно. В Новой Столице говорят на двух языках.
– Я тоже бывал в Новой Столице. Интересный город… Не хочешь туда вернуться?
– Это невозможно. Я сказал – там смерть.
– Я не настаиваю, чтобы ты всё рассказывал, – Евдокс демонстративно отвернулся к статуе, – Ты имеешь право молчать.
– Я воспользуюсь этим правом.
Евдокс тоже замолчал. Потом спросил:
– Как думаешь, почему царь Палак стал врагом неврийцев?
– Это тренировка перед войной. Волков в армии не очень много.
– А он не боится остаться без ликантропов?
– Среди скифов тоже есть ликантропы, они заменят нас, если будет нужно. Но я не представляю, для чего это может понадобиться. Что может волк против фаланги?
– Многое, Лик. Волки могут многое…
Парень ждал продолжения. Но Евдокс молчал.
– Как думаешь, кто посоветовал это царю? – хозяин снова нарушил молчание.
– Это очевидно. Проклятый колдун Гиппас, родом гераклеец.
– Гиппас подменил царя и правит от его имени?
– Всё намного хуже! Он – новый царский советник.
– Вот как…
– Скажете, я не прав?
– Ты прав. Но ошибаешься. Колдун Гиппас – не гераклеец, он родом из Кротона.
Лик смутился.
– Я не знаю этого места, – признал он, – Что за Кротон? Это где-то в Халдее?
– Нет, в другую сторону. Этот город стоит за двумя морями, не удивительно, что ты его не знаешь. Там, в Кротоне, Гиппас состояли в союзе терапевтов. Однако из терапевтов его изгнали.
– За что его изгнали? Он мешал ликантропам?
– Нет, не за это. Не бери в голову, это не важно. Гиппас опасен другими вещами.
– Гиппас тоже продался понтийцам?
Кажется, Евдокс усмехнулся под бородой.
– Ты живёшь у Маэса один день, – произнёс он, – и уже глупостей нахватался. Промывай уши каждое утро, свежей водой и поменьше доверяй ораторам. Когда живёшь в городе, это важно.
– Простите меня. Я многого не знаю. Я даже не знаю, какое у Маэса ремесло.
– Ты знаешь, что у горожанина должно быть ремесло. Это уже хорошо…. Попроси своего друга сводить тебя на ночное представление. Увидишь город с другой стороны – и Маэса тоже. Например, сегодня ночью. Кстати, очень хорошее дело. Спроси у него, пусть он тебя сводит. Если тебе понравилась трагедия, понравится и это.
– Спасибо.
– Начни пока с ночного представления. Я вижу, что ты буйный. Это буйство надо направить по правильному желобу. Как кузнец направляет расплавленную медь в тигль.
– Понимаю. Спасибо. Теперь скажите, чем опасен Гиппас?
