— Не закричит! Я ему рот зажму.
И они выскользнули из машины.
А через несколько мгновений уже снова были в ней, но на этот раз на заднем сиденье сидел брыкающийся мальчишка. Герман едва удерживал его.
Теперь Нелли сидела за рулем.
— Нелли, быстрее… Черт, он меня укусил! — взвизгнул Герман, болтая в воздухе окровавленным пальцем.
— Па-а!.. — завопил мальчишка. — Папа-а!
В то же мгновение машина сорвалась с места.
По дороге Герман кое-как связал мальчишку. А через полтора часа они уже были на старой даче.
Все прошло как нельзя более удачно.
…Нелли, сжав руки, прошлась по комнате. Половицы неприятно взвизгивали у нее под ногами.
«Это справедливое возмездие, — снова сказала она самой себе. — Око за око… Она должна почувствовать мою боль. Она все, все разрушила… Поленька ушла из жизни из-за нее!»
Нелли тихо заплакала, вспомнив дочь. «Бедная моя девочка… За что?» Нелли сознательно пыталась вызвать в себе ненависть к мальчишке, который находился сейчас в соседней комнате.
А потом она вспомнила тот ужасный день, когда Алексей сказал ей, что любит другую женщину. Именно с того дня все и началось…
Нелли, конечно, знала, что в жизни нет ничего вечного и постоянного, но в любовь мужа она верила свято. Пусть в других семьях мужья изменяют женам, но ее Леша никогда не предаст ее! И поэтому, когда Нелли узнала, что у него есть другая, она едва не сошла с ума. Невозможно было в это поверить! Она кричала и билась. Вызывали «Скорую», кололи ей успокоительное. Но разве лекарства могли ей помочь!
Нелли осторожно приотворила дверь в другую комнату.
Мальчишка сидел в углу — связанный, с кляпом во рту. С ненавистью покосился он на нее, Нелли. Волчье отродье… Герман из-за него едва пальца не лишился! Пока не заткнули ему рот, он продолжал вопить.
— Если будешь вести себя хорошо, я уберу кляп, — холодно произнесла Нелли. — Кричать бесполезно — вокруг все равно никто не живет. Ну?..
Мальчишка некоторое время смотрел на нее яростными глазами, в которых не было ни тени страха, а потом медленно кивнул.
Нелли убрала кляп.
— Тебя ведь Миша зовут, да? — спокойно спросила она.
Он снова кивнул.
Такой светлый… почти как альбинос. Наверное, этот Миша выделялся в толпе других детей. Поля тоже сильно выделялась — она была рыжей, веснушчатой… Хорошенькой и некрасивой одновременно. У нее еще все было впереди. И красота, и счастье… Совсем недолго оставалось до того момента, когда из гадкого подростка-переростка она превратилась бы в юную, ослепительную девушку!
— Я вам ничего плохого не делал, — суровым детским баском произнес ее сын. — Отпустите меня.
— Нет, — сухо ответила Нелли.
— Папа найдет вас. Вас всех посадят в тюрьму. Это, между прочим, называется киднепинг! Вы чего, выкуп за меня хотите получить, да?
Он еще ничего не понимал. Он не знал, что его ожидало.
— Папа найдет вас! — упрямо повторил мальчишка. — Вы еще пожалеете…
Он угрожал ей!
Нелли снисходительно улыбнулась.
— У меня тоже была дочь, — вдруг сказала она. — Поленька. Только потом ее не стало.
— Она умерла?
— Да. Твоя мама убила ее.
— Моя мама никого не убивала! — рассердился мальчишка. — Она очень хорошая.
— Ты уверен? Твоей маме мешала моя дочь. И я, разумеется, тоже. Она хотела, чтобы Поленькин папа ушел к ней.
— Это вы про дядю Лешу, что ли? — презрительно спросил мальчишка. — Очень он ей нужен… Она его давным-давно выгнала!
Нелли пристально взглянула на мальчишку.
— Не лги, — сказала она.
— Ничего я не лгу! — Он даже как будто обиделся. — Она, когда в прошлый раз к нам с папой приезжала, то хотела меня забрать… И говорила, что ей скучно одной! Но папа меня не отпустил.
Мальчишка был слишком мал, чтобы разбираться в делах взрослых. И вообще, раз он жил с отцом, то не мог знать, что творится у него дома… Но все же Нелли стало не по себе.
— Ты лжешь, — с осуждением произнесла она и вышла в другую комнату.
Оранжевые лучи заходящего солнца ползли по деревянным стенам. Из щелей между досками торчала пакля. И было очень холодно…
С минуты на минуту должен был вернуться Герман.
Нелли постояла у мутного окна, а потом быстрым шагом вернулась к мальчишке. Развязала веревки, которыми были спутаны его руки и ноги.
— Беги, — спокойно произнесла она. — Ты запомнил дорогу?
Мальчишка, глядя на нее ошеломленно, закивал головой.
— Только не по дороге беги, а вдоль рощицы — там, в конце, станция. Сядешь на электричку, доедешь до Москвы. У тебя деньги на билет есть?
Мальчишка достал из кармана несколько купюр.
— Хватит, — оценила его финансовые возможности Нелли. — Только вдоль рощи… А то по дороге мой брат будет ехать.
И она распахнула входную дверь.
Мальчик пулей выскочил из дома. Помчался так, что уже через минуту исчезли из виду его светлые волосы. Он как будто растаял в холодном прозрачном весеннем воздухе…
Нелли села на крыльцо, обхватила голову руками. Герман, конечно, страшно разозлится… Но при чем тут Герман?
Минут через двадцать на дороге показалось облачко пыли. Это приехал ее брат.
Он заехал внутрь сквозь распахнутые ворота и, не бледный, а уже синевато-белый, принялся выгружать из багажника какие-то свертки.
— Купил кое-что, — сообщил он хриплым голосом. — А ты что тут сидишь? Иди в дом, а то еще увидит кто…
— Герочка… — с тоской произнесла Нелли. — Так трудно бывает оценить саму себя…
— Ты о чем? — подозрительно спросил брат, подходя к ней.
— Понимаешь, я обвиняла всех подряд, но только не себя… Ведь, наверное, это именно я напугала Полю. Да, своим поведением напугала! — с жаром воскликнула Нелли. — И вообще… Я с ней и не говорила толком! И в тот, в последний день, я взяла и накричала на нее. Она отрезала косу, а я принялась ее ругать…
— Нелли!
— Молчи, Гера, молчи! — нетерпеливо отмахнулась она. — Я ведь даже не знала, о чем она думает, чего хочет, о чем мечтает! Знаешь, где-то через неделю после похорон ко мне заходил один мальчик…
— Какой еще мальчик? — испуганно прохрипел Герман.
— Кирюша Пасечников, Полин одноклассник. Мы с ним целый вечер проговорили, все Полю вспоминали… Такой смешной юноша, очень милый! Они втроем дружили — Поля, Кирюша, Настенька Селина… Ты представляешь, Гера, я даже не знала, с кем моя дочь дружит! Так вот, Кирюша все твердил, что это он в Полиной смерти виноват. Мне кажется, Гера, — Нелли понизила голос, — что у него с Полей был роман.
