– Вот так, – серьезно сказал он и, схватив меня в объятия, поцеловал.
Нужно сказать, вдумчиво так поцеловал. Со вкусом. Если это такое доброе утро, то какой же будет день? Ответственный парень Дивислав, ничего не скажешь. Впрочем, углубиться в процесс и дальше поразмышлять об этом нам не дали. В дверь настойчиво постучали.
– Я даже знаю, кому это неймется, – проворчал Дивислав.
Однако выпускать из объятий меня не спешил.
– Да? – крикнул он.
– Матушка ваша и гость почтенный, Змеиный царь, приглашают вас откушать, – раздался грубый голос. При этом говорили весьма осторожно, будто опасались, что разгневанный сын Кощея проклянет. Или сделает еще какую очень нехорошую вещь.
– Понял, – буркнул Дивислав. – Передай, что придем.
За дверью раздался топот.
– Опять, негодники, подслушивали. Как ни отучивал, как ни насылал почесуху, все равно не могут отказать себе в удовольствии уши греть о чужие двери.
– А кто это? – осторожно спросила я.
– Ушаны, нечисть-прислужники, – вздохнул Дивислав и посмотрел на меня. Но потом нахмурился, видимо, заметив мою подозрительную бледность. – Эй, что не так?
– Эт-то они ночью подслушивали все?
– Не уверен, что это была ночь, – сказал Дивислав с таким выражением лица, что снова захотелось влепить ему пощечину.
Впрочем, сделать это не удалось, потому что он вовремя перехватил мои руки и снова прижался к губам.
В общем, к завтраку мы вышли в прекрасном расположении духа. Столовая у них что надо. Несмотря на вроде как мрачный род и все такое, Кощеев дом был на удивление светлым. У Рады везде царил порядок. А тут и за стол дубовый усадили, скатертью белой укрытый. Завтрак, кстати, вполне скромный. Молоко, каша, колбаса домашняя, лепешки, яйца, фрукты да овощи. Хотя вполне прилично, голодным из-за стола никто не уйдет. Да и Змеиный царь сегодня не такой пафосный. Вон, наворачивает деревянной ложкой кашу за обе щеки и выглядит вполне довольным жизнью.
Кощеева матушка сегодня в красном сарафане. Сама румяна, хороша – загляденье, а не женщина. Впрочем, оно и понятно. Все же материнская кровь видна и в Дивиславе, и в Темнозаре. Правда, в Дивиславе сильнее. Он куда краше своего старшего брата. Небось был любимцем и баловнем в семье.
– Милая, не спи, – ласково шепнул Дивислав и легонько локтем подтолкнул меня в бок. – Тебя спрашивают.
Я моргнула и перевела взор к Змеиному царю, который действительно что-то сказал. Рада только хихикнула в кулак. Я оторопела. Вот это да. Уж от кого от кого, а от нее не ожидала такой реакции.
– Да-да, – робко опустила я ресницы. – Вы что-то сказали? Простите, задумалась.
– Замечталась, – улыбнулся Змеиный царь. – Уж не про ночь ли вчерашнюю?
Мне, кажется, полагалось засмущаться. Или робко улыбнуться и спрятаться за спину мужа. Но пальцы рефлекторно сжали ложку. Нет, я не собиралась ей стукнуть Змеиного царя в лоб, но…
Дивислав мягко накрыл мою руку, тут же пресекая все попытки использовать столовый прибор не по назначению.
– А про что мечтает моя молодая супруга, позволь, о царь, знать только мне, – сказал он с ослепительной улыбкой. – Сам же благословил на жизнь долгую да славную. Вот и выполняем…
Я только величественно кивнула. Змеиный царь, если б мог, закатил бы глаза. Однако количество Кощеев за одним столом явно преобладало. Хм, что же это теперь получается? Я тоже из семьи Кощея?
– Умыл, – наконец-то сказал он. – Ну да ладно, голубки. Свадьба – дело хорошее, брачная ночь – тоже. Но пора бы и к делу приступить. Калинов мост сам себя не восстановит.
– А Лель сам себя не найдет, – подсказала я.
– И Горыныч тоже, – кивнул Дивислав. – Что предложишь?
– После завтрака отправимся в одно из древних мест.
И, заметив, что Рада нехорошо сощурилась, Змеиный царь добавил:
– Не беспокойся, хозяюшка, место в Межанске. Оттуда мне легче будет чарами дотянуться. Да и лучше его тут и перекинуть. Змеиные пределы будут далековато, а загонять в человеческие – глупо и неосмотрительно.
Я молча слушала. Змеиный царь хочет моей крови.
* * *
Вообще-то спасать мир в мои планы не входило. Но судьба-шалунья всегда вносит в нашу жизнь что-то новенькое. Змеиный царь явно был в прекрасном расположении духа. Шел, окаянный, рядом, с шипением насвистывал какой-то мотивчик. При этом весело, будто мы на полянке собрались праздновать наш брак с Дивиславом. Ну или какой местный праздник.
Под ногой хрустнула веточка, где-то над головой застрекотали птицы. Дятел усердно стучал по стволу, не обращая внимания на меня, царя и Дивислава. Свекровь хотела пойти с нами, однако ей запретили. Меня, конечно, удивляло, что Темнозар не увязался следом – ему-то должно быть интересно. И в то, что послушался Змеиного царя, тоже вовек не поверю. Кощей и послушание – вещи несовместимые.
Лес межанский, кстати, даже похож на наш. Только все же постарше будет. И деревья потемнее.
– Ну как? – вдруг спросил Змеиный царь. – Настроилась?
Я пожала плечами. Тут что настраиваться – делать надо.
Обманчиво прекрасный лес не давал полностью ощутить торжественность момента. Да и Змеиный царь насвистывал незатейливый мотивчик, словно решил просто проводить меня по хорошей тропинке, чтобы там сарафан не примяла да косу не растрепала.
Дивислав шагал рядом. Молча слушал нас обоих и не перебивал. Судя по выражению лица, совершенно не одобрял происходящее, но не решался это озвучивать, так как понимал, что меня не переубедить.
Так, ну вот мы вышли к берегу реки. Очень хорошо. Почему-то она сильно напоминает ту самую, через которую мы прибыли в гости к Змеиному царю. Что-то мне это совсем не нравится.
– Не смотри так, Калина, – вдруг подал голос Дивислав. – Везде, где можно перейти из одного мира в другой, текут реки Межи. Выглядят словно близнецы.
– Мир людей и змей настолько разнится? – уточнила я, запоздало сообразив, что супруг словно ответил на мои мысли.
– Змеи ближе к мертвому, чем люди, – невозмутимо сказал Змеиный царь, поддев носком сапога мелкий камушек и отправив его в воду. – Поэтому, по сути, не относимся ни к тем, ни к другим. Межанск – это граница, но и мои земли тоже, можно сказать, находятся на границе. Поэтому и реки тут почти одинаковые. Или же… – Он повернул голову, в глазах вспыхнули изумрудные искры. – Тебе нужна именно та река?
– Не говорите глупости. Если пришли, то скажите, что делать…
– А то гора дел: друга спасать, Горыныча вызволять и муж еще некормленый? – поддел Змеиный царь.
– Совершенно верно, – непроницаемо ответила я, сжав запястье хотевшего было возмутиться Дивислава. – Я нынче женщина замужняя, потому все расписано.
