– Ты права. Она носит пальто на меху леопардовой расцветки. И еще у нее длинные ногти со стразами.
– Я не понимаю, как она вообще может хоть что-нибудь делать такими руками. Как она, например, моет голову? – уныло спросил Герберт.
Парнелла засмеялась.
– Вот для этого-то ты ей и нужен.
Герберт задрожал и схватился за живот.
– Я поправился на несколько килограммов с тех пор, как все это началось. Клэри почти каждый день готовит для меня еду и оставляет ее под дверью. Однажды, когда из-за нехватки персонала в поликлинике я вернулся домой поздно, кто-то умудрился пнуть ее контейнер с едой. Это был вторник, – сказал он несчастным голосом. – По вторникам она всегда готовит карри. Я отмывал лестницу несколько часов, а запах до сих пор так и не выветрился.
Он аккуратно поднес чашку с кофе ко рту и стал потягивать темный напиток.
– Она откармливает меня, как поросенка. Я, честно говоря, не понимаю, к чему она клонит.
Парнелла подняла брови.
– Да конечно, понимаешь, – изрекла она тоном всезнайки. – Многим женщинам нравятся мужчины пополнее. Они просто хотят, чтобы им было за что держаться и не падать.
В этот момент на лестнице появилась Шарлотта, которая спускалась вниз с толстым блокнотом в руках.
– Доброе утро! – бойко поздоровалась она, и было заметно, что на завтрак ею было уже выпито несколько чашек кофе.
– Доброе утро, душечка! – прощебетала Мартиник. – Как себя чувствуешь?
– Спасибо, хорошо, а ты? Долго вчера еще сидели?
– Да нет, не очень. – Она кивнула в сторону двух гостей. – Шарлотта, это Парнелла и Герберт, двое наших дорогих постоянных клиентов. Герберт пару лет как живет здесь, а Парнелла – давняя подруга Сары.
– Мои дети настояли на том, чтобы я переехал в квартиру с социальным сопровождением, – несчастным тоном сказал Герберт. – Но на самом деле я ощущаю себя дома в Западном Суссексе.
– А я ощущаю себя дома в Лас-Вегасе, – сказала, рассмеявшись, Парнелла. – Да на самом деле где угодно, лишь бы там были бесплатные шведские столы с морепродуктами.
– Приятно познакомиться, – сказала Шарлотта и повернулась к Парнелле. – Вы живете поблизости?
Парнелла кивнула и жестом показала Мартиник, что хочет добавки.
– Да, в двух кварталах отсюда.
– А когда вы сюда переехали?
Парнелла задумчиво размешала кофе и добавила в него два кусочка сахара.
– В 1986 году.
– Значит, вы давно были знакомы с моей тетушкой?
– Тридцать лет, – с гордостью сказала она.
Шарлотта отложила блокнот в сторону.
– Извините, что я спрашиваю, но, может быть, вы знаете что-нибудь о Даниэле, с которым она жила?
Парнелла покосилась на Мартиник.
– Нет, – тихо сказала она.
– Вы уверены? В квартире Сары есть фотография, я могу показать вам, если у вас есть время.
Парнелла притворилась, что размышляет, затем покачала головой.
– Я никогда не слышала, чтобы Сара говорила о каком-то Даниэле.
Мартиник почувствовала спазм в желудке. Несмотря на предупреждение, Парнелла легко могла проговориться. Надо перевести мысли Шарлотты на другую тему, чтобы она перестала копаться в прошлом Сары.
– Наверное, будет лучше, если мы сейчас начнем осмотр магазина, – решительно сказала Мартиник. – Прежде, чем подойдут первые покупатели. Ты готова?
* * *
Они проходили от полки к полке, и Мартиник педантично объясняла, в каком порядке расставлены книги. Шарлотта пыталась разобраться в их системе, но каждый раз, когда она задавала вопрос, оказывалось, что она не понимала, как все устроено. Расстановка книг в алфавитном порядке была логичной, но распределение книг по разным стеллажам, каждый из которых носил свое имя, было не до конца ясно.
Шарлотта разглядывала изгибавшиеся дугой полки стеллажей, на отдельных полках книги стояли в два ряда. Она не хотела слишком критично отзываться о лавке и надеялась, что сможет работать вместе с Сэм и Мартиник, а не против них, но уже сейчас было видно, что список необходимых изменений растет с каждой минутой и секундой. Какова реальная стоимость закупленного товара и можно ли в принципе вернуть деньги, вложенные в эти книги?
Алекс обычно говорил, что если речь заходила о бизнесе, Шарлотта становилась совсем другим человеком. Включался режим автопилота, и она забывала о замкнутости.
Как будто играла роль. Иногда она слышала будто со стороны, как ведет переговоры с фабриками о стоимости продуктов или с транспортными компаниями о сроках поставок, и сама поражалась тому, насколько она была непробиваема.
Когда они остановились у забитого до отказа стеллажа, который, как и все другие, достигал потолка и, если верить табличке, носил название «Эми», Шарлотта вздохнула. Мартиник понимающе посмотрела на нее.
– Может быть, для одного раза слишком много информации?
Шарлотта схватилась за голову.
– Тут везде слишком много книг.
– Ну да, в книжном магазине часто такое случается, – рассмеялась Мартиник.
Шарлотта сглотнула от волнения. Она совсем не хотела наступать на больную мозоль Мартиник.
– Меня больше беспокоит, могут ли клиенты найти то, что они ищут.
– Да, а если нет – мы помогаем им.
Шарлотта указала на несколько метровых стопок книг, стоявших по углам.
– Но вы ведь в точности не знаете, что где находится, это просто невозможно.
Было видно, что Мартиник обиделась.
– Конечно, знаем. Проверь меня, сама увидишь!
Шарлотта сжала губы в тонкую полоску. Единственное, что приходило ей на ум, это книга со странным названием, которую Хенрик подарил Алексу пару лет назад на рождество.
– У вас есть роман «Автостопом по галактике»? – выжидающе спросила она.
Мартиник с молниеносной быстротой подошла к стеллажу и протянула руку за книгой, не сводя глаз с Шарлотты.
– «Автостопом по галактике» Дугласа Адамса. Научная фантастика в юмористическом жанре, которая вначале была написана как радиопьеса для BBC в 1978 году. Подходит для тех, кто любит юмор и космические приключения, – сказала она, вытаскивая книгу размером с кирпич и размахивая ею перед Шарлоттой.
Шарлотта рассмеялась.
– Хорошо, я тебе верю. Но, должно быть, тяжело поддерживать чистоту, когда книги лежат прямо на полу?
Похоже, Шарлотта нащупала слабое место, потому что ей показалось, что еще немного и Мартиник расплачется. Она провела рукой по большой копне густых волос.
– Я действительно пыталась, но не так-то легко было со всем справиться, когда умерла Сара. Я не знала, когда ты приедешь, и боялась вносить какие-то серьезные изменения, даже новые чистящие средства не закупала.
