Я разбила о его кудрявую голову настольную лампу и укрылась в соседском сарае, до рассвета просидев в стогу сена в одной сорочке. По моим ногам бегали мыши, но их касания были не такими мерзкими, как мозолистые пятерни дяди Гриши на моих коленках. Пока была жива бабушка Клава, за меня было кому заступиться. Но бабулю похоронили зимой, и теперь я могла рассчитывать только на себя. На то, что мать поверит мне, а не любовнику, я не надеялась.
Задремав под утро, я проснулась от криков матери, которая звала меня и обещала прибить.
– Только покажись дома, дрянь такая! – неслось по всей деревне, пока я, вжав голову в плечи, отсиживалась в сарае, в надежде, что соседи меня здесь не найдут.
Мне повезло. Вскоре мать ушла в магазин – ведь заменить ее сегодня было некому. Я прождала еще час, прильнув к щелке у двери – но дядя Гриша так и не показался. Пришлось действовать на свой страх и риск. Обежав дом и заглянув в спальню матери, я увидела, что дядя Гриша дрыхнет на кровати.
Мышкой я взлетела на крыльцо, переступив через скрипучую ступеньку, чтобы себя не выдать. И крадучись двинулась мимо маминой спальни к себе в комнату. Там я быстро покидала свою одежду в дорожную сумку – ее выкинул кто-то из соседских гостей, приезжавших на майские праздники из города, а я увидела и подобрала. Сумка была добротной, только ручка порвалась, но я ее починила. Вещей было немного, я собралась быстро. Достала из тайника под половицей деньги, которые хранила в газете, и сунула на дно сумки, к паспорту. Половицу прилаживать обратно не стала, просто прикрыла вытертым ковриком. Окинула последним взглядом свою крошечную комнатку – со старой панцирной кроватью, бабушкиными тюлевыми занавесками, учебниками на подоконнике. В последний момент шагнула к полке на стене и достала из-за стекла бабушкину фотографию. Если мать я хотела забыть, как страшный сон, память о бабушке Клаве хотелось сохранить и взять с собой во взрослую жизнь. Фотография уже была у меня в сумке, когда дверь за спиной хлопнула.
– О, Дашка вернулась! – Дядя Гриша, подперев дверь широкой спиной, криво ухмыльнулся. – Сейчас позабавимся. Не хотела вчера по-хорошему, теперь по-плохому будет.
Он двинулся на меня всей тушей, тесня к кровати и обдавая запахом перегара и пота. Против мясника, с легкостью разделывавшего туши быков, у меня не было ни единого шанса. Кроме выломанной половицы, прикрытой ковриком. Я заметалась из стороны в сторону, ведя его в нужном направлении.
– Цып-цып-цып, – расхохотался дядя Гриша, раскинув руки. – Я тебя поймаю, цыпленочек!
И тогда я резко метнулась к стене, а он – за мной, тяжело ступив на коврик, маскирующий пробоину в полу. Ветхий коврик треснул, и мясник по колено провалился в пробоину. Пока он грязно матерился, пытаясь выбраться из ловушки, я схватила сумку и за его спиной, прижавшись к стенке, чтобы он не мог меня коснуться, выскочила из комнаты.
– Ах ты, сука! Только вернись! Я тебе все ноги повыдергиваю! – неслось мне вслед, пока я бежала из дома к забору.
Никогда я сюда не вернусь, ноги моей тут больше не будет – стучало сердце.
Я даже не оглянулась на дом, оставшийся позади. Обратного пути не было. Теперь только вперед!
На рейсовом автобусе я добралась до Москвы. Нашла место в хостеле на окраине – моих денег хватило бы только на неделю там. Бралась за любую работу – уборщицей, продавщицей, курьером, официанткой. Из хостела смогла перебраться в съемную комнату в квартире с хозяйкой – сначала снимала ее впятером с такими же провинциалками, потом втроем. Через год смогла позволить себе снимать однушку с соседкой – и моему счастью не было предела.
Поступать в институт я не планировала. Высшее образование – непозволительная роскошь для девчонки, которая сама зарабатывает себе на жизнь.
Два года пролетели, как сон. Свой двадцатый день рождения я встретила в аэропорту – меня взяли официанткой в известную сеть кафе в Шереметьево. Дорога отнимала много времени, рабочий день начинался в шесть утра, мне приходилось вставать в четыре, еще затемно. Пассажиры, коротавшие время до посадки с чашкой кофе, чаевые оставляли редко – ведь в наше кафе в аэропорту они возвращаться не собирались. А может, просто экономили деньги на отпуск. Официанты в кафе в аэропорту не задерживались, и теперь я понимала, почему. Но кадровичка мне пообещала, что после полугода работы меня переведут в кафе в центре, на Тверской, где чаевые от иностранных туристов льются рекой, и я работала на перспективу. Без опыта работы, без прописки, с одним аттестатом о среднем образовании, с английским, который я выучила по циклу программ «Полиглот» на канале «Культура», я не могла претендовать на большее. Поэтому работала, где предлагали. И каждый день подавала кофе беззаботным, счастливым туристам, которые летели навстречу морю, солнцу и приключениям. Кого-то ждал вечный Рим, кого-то – романтичный Париж, кого-то – античный Крит, кого-то – райские Мальдивы. Как же дико я им завидовала! Невыносимо было смотреть на взлетающие каждые полчаса самолеты и понимать, что мне турпоездки не по карману. Оставалось только мечтать, что когда-нибудь я заработаю достаточно денег, чтобы хватило не только на еду и аренду квартиры, но и на путешествие.
В тот день, который все изменил, я подошла принять заказ у двух красивых девушек. Было 6-30 утра, но они выглядели такими свежими и бодрыми – хоть на обложку снимай.
– Я буду капучино, – брюнетка с черным гладким каре даже не взглянула ни на меня, ни в меню. Она уткнулась в телефон и что-то листала.
– А вам? – Я взглянула на ее подругу – с пышными рыжими кудряшками до плеч. На ней было романтичное платье в мелкий цветочек, а поверх – короткая джинсовая курточка. Вроде бы, ничего особенного – а сразу виден столичный шик. Я мысленно сфотографировала ее образ и пообещала себе купить с зарплаты похожие вещички.
– Лавандовый раф и черничный чизкейк, – весело продиктовала рыжая.
Пока бармен готовил кофе, я ждала у стойки и наблюдала за ними. Ранним утром в кафе было пусто, и девушки казались небожительницами, спустившимися на землю с Олимпа. Красивые, счастливые, уверенные в себе, они были лишь на пару лет старше меня. Они весело переговаривались, делали селфи и были полны энергии и жизни. А мне казалось, что я попусту трачу свою, поднося кофе в аэропорту, тогда как мне самой хотелось летать в облаках и взглянуть на мир с высоты птичьего полета.
Когда я принесла им чашки с кофе, услышала, как они обсуждают предстоящее путешествие в Париж и локации для съемок.
– Простите, – осмелилась спросить я, – вы модели?
– Мы? – Рыжая рассмеялась и весело тряхнула кудряшками. – А что, похожи?
– Мы блогеры, – ответила брюнетка, взглянув на меня высокомерно, как звезда на фанатку. – И это намного круче.
Про Инстаграм я тогда только слышала. Соседка по съемной квартире как-то обмолвилась, что блогеры зарабатывают большие деньги, но речь шла о звездах шоу-бизнеса, а девушки за столиком мне были незнакомы.
– И вам за это платят? – недоверчиво вырвалось у меня.
