— Капитан предупреждает, что сбор команды через час, в зале совещаний, уровень два, — официальным тоном сказала Гамаюн. Лика была рада, что та может не только издеваться да шуточками сыпать.
Она задумалась настолько, что чуть не натолкнулась на остановившихся мужчин. В нос ударил запах свежего белья и мужских одеколонов.
— Простите? — спросила Лика, не понимая причину остановки.
— Ваша комната, — сказал один из близнецов. Лика перестала надеяться, что научится их различать.
— У нас одна на двоих? — возмутилась Варя, ставя сумку на пол.
— Смежные, вход будет один.
Варя закусила губу. Лика остро чувствовало настроение остальных: та же досада, направленная уже на них, и глухое раздражение.
— Хорошо. Как войти?
— Поднесите браслет к глазку, — с облегчением выдохнул один из братьев. Они и говорили по очереди.
Лика поспешила выполнить совет. Дверь отъехала в сторону, внутри зажёгся неяркий свет. Пахнуло розовым садом и геранью. Бросилась в глаза скудная обстановка: кровать, стол и встроенное трюмо с зеркалом в рост.
— Спасибо, — сухо сказала Лика и потянула за рукав Варю внутрь. Теперь они поменялись местами.
— Увидимся позже, там и познакомимся, — сказал один из мужчин с рыхлым бледным лицом. — Приятного отдыха.
Лика кивнула и нажала кнопку справа от двери. Та закрылась. Какие-то спутники странные, словно скрывают что-то. Лика чувствовала их недомолвки, неловкость от хранимой тайны. Только какой?
***
— Что не так? — произнесла Лика задумчиво.
— Не бери ты в голову! Ну, подумаешь, заменили! Привыкнут.
Голос Вари заставил её вздрогнуть. Привычка размышлять вслух будет мешать, надо бы от неё срочно избавиться.
Лика повернулась. Варя придирчиво рассматривала комнату. Прошлась с кошачьей грацией по ковровому покрытию, нажала кнопку, открывающую дверь в смежную комнату и пропала из поля зрения.
Лика направилась следом. Хотелось прояснить брошенную фразу.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она у Вари, проверяющей полки прикроватной тумбы.
— Ничего. Так, к слову пришлось.
— Ты неправду говоришь, — мягко возразила Лика. Фальшь резала слух.
Показалось, что Варя вздрогнула. Она отошла к шкафу и стала хлопать дверцами, рассматривая пустые полки так, будто чаяла увидеть новый гардероб.
— Варя, пожалуйста! Скажи мне
— Хочешь, чтобы я высказала общие мысли? Но зачем? Обидишься, а нам с тобой ещё жить вместе, — Варя перешла к встроенному трюмо и принялась кропотливо осматривать и его. При этом опускала голову так, чтобы лица не было видно в отражении.
— Да, хочу! Все вокруг знают, одна я не в курсе!
Варя обернулась и с удивлением пару секунд смотрела на Лику так, будто видела её впервые. Кивнула и хитро улыбнулась.
— Не понимаю, зачем тебе это. Но, изволь, — Варя присела на цветастое покрывало.
Сердце у Лики кольнуло. Выражение лица Вари было виноватым и смущённым. Лике показалось, что пол выбило из-под ног. Неужели узнали? Дмитриев сообщил, в отместку?
— Лика, ты правда не знаешь? — Варя стала ещё больше растягивать слова. Лика мотнула головой и села поодаль, попыталась придать лицу безмятежное выражение. Выражение невинности и уверенности в собственной правоте.
— Сначала планировался другой астробиолог, а потом пришло распоряжение сверху. И взяли тебя, — Варя замолчала, выжидательно посмотрела на Лику.
Та ничего не понимала. Ну взяли и взяли! Тесты у неё настоящие, кто виноват-то?
Варя наморщила лоб.
— Ты же знаешь, сколько платят за миссию?
— Хватит намекать, говори прямо. И что?
— А то, что в случае провала деньги идут в семью, по наследству! И здесь те, кому нечего терять, кроме своей жизни! Все с подмоченной репутацией, так сказать. Не в плане профессии, конечно.
— И ты?
— Я замужем. А у него брат в тюрьму загремел, по глупости. И отличные тесты Димы вмиг потеряли значение. Перевели на суборбитальные полёты, да там и оставили. А что такое суборбитальные? Мало денег, мало почёта, ноль перспектив. А то, что два успешных полёта на Юпитер, так и нет никому дела. Забыли! Навсегда, понимаешь?
У Вари покраснели глаза. Она отвернулась и достала из кармана платок.
— Но ты - лингвист. Вполне мирная и востребованная профессия. И безопасная. У вас двоих будущее, зачем рисковать? Пусть даже из-за карьеры.
— Лингвист замечательный, кстати. Лучшая в выпуске. Я и гранд получила! — Варя повернулась. В словах прозвучала гордость, она даже распрямила плечи. — Только денег всё одно нет! На будущее-то. Пять живых языков и два мёртвых, а зарплата - будто и на своём плохо изъясняюсь. Жить нам негде, оба из небогатых семей, а Проксима - это обещание. Если вернёмся, неважно с чем, всё будет! И квартира на верхнем уровне с зелёной террасой, и связи, и деньги, и будущее. А не вернёмся... значит, попытались!
Варя встала и в задумчивости отошла к двери, которая так и осталась открытой. Лика поразилась её горячности.
— А ты заняла чужое место как бы, чужой шанс отняла, — тихо продолжила Варя.
— По-твоему, я не заслуживаю находиться здесь?
Варя повернулась и вздохнула.
— Иван Доринов, астробиолог отличный, но в опале. На мелких должностях, вроде бы. Без возможностей восстановления. Поспорил с кем-то там. Мне Дима рассказывал. А у тебя всё хорошо. И...
Варя принялась накручивать кончик пшеничной косы на палец. Лика пристально смотрела на неё. Лицо лингвиста густо покраснело.
— И ты здесь по личным причинам.
— Если вы считаете, что я только из-за матери, то это не так, — начала было Лика. Но осеклась. Правда ли? Мать была её опорой, её уверенным. Я, идеалом. Из-за робости Лика почти не имела друзей. А потом оступилась, и чуть было не сломала карьеру матери. Лика чувствовала себя в долгу перед ней.
— Вот видишь! — Варя села рядом и смотрела перед собой. Видно, копалась в собственном прошлом. А у кого оно безупречно?
— Хорошо. У вас свои причины, личные, у меня свои. В чём разница?
— В том, что твои может решить психолог, а наши - это путешествие, — Варя с вызовом посмотрела на неё.
— Психолог может вернуть мне мать?
— Зато может помочь жить без неё. Деньги, связи, профессия - всё к твоим ногам! А маму уже не вернуть, — Варя произнесла последнюю фразу тихо. Будто извинялась.
Лика встала и принялась расхаживать по комнате, скрестив руки на груди:
— Вы никто не верите, что они живы?
Варя медленно поднялась и потянула Лику за рукав. Та отстранилась.
