Джо взъерошила короткие волосы.
– Замечательно, – отрывисто сказала она. – Эмили будет рада. Может, мы как-нибудь приедем к вам.
– Это будет замечательно. Айла пока не знает никого, и ей немножко тяжело. Ее отец и я… – Она снова замолчала.
Я ушла от ее отца, а он поселил детей его любовницы в спальне Айлы в ее прежнем доме.
Это был дом моей бабушки, у нее все время там были люди. На подоконнике в моей спальне осталось пятно; бабушка всегда разбивала яйцо каждый год 24 июня в День Середины Лета и выливала в стакан белок; и если к концу дня он будет тянуться, значит, ты выйдешь замуж за моряка.
Знаешь, я очень одинока, у меня нет подруг, пожалуйста, подружись со мной.
– Вообще-то, – договорила она, – я бы охотно пригласила к нам ее подружек, чтобы они поиграли.
– Знаешь, что я тебе скажу… – Джо улыбнулась. – По-моему, она молодец. Вчера я была в школе, мы приходим туда читать детям книжки. И во время ланча возле Айлы сидели четверо детей, и она рассказывала им какую-то историю. Один мальчик даже заплакал.
– Ой, господи!
– Да-да. – Джо усмехнулась. – Он убежал, но тут же вернулся и сказал, что заплакал не от страха, и попросил рассказывать дальше.
– Это похоже на нее. – Джульет рассмеялась.
Кажется, ты очень приятная; давай мы перескочим через тот этап, когда мы ходим кругами вокруг друг друга, и просто подружимся? Тебе нравится rose? А игра «Монстр Мунк»? А ты согласна с тем, что фильм «Мама Миа» искренний, хороший фильм и свидетельство патриархального закабаления женщин, но что его высмеивают люди, которые пишут диссертации о дурацких «Трансформерах»? Тебе понравился «Мама Миа-2»?
К счастью, позади них раздался жалобный крик.
– Маааам! Дай мне немножко денег!
– Я пойду, пожалуй. Это мой сынуля. – Джо усмехнулась и пожала плечами: – Он в «Ко-Опе». Я напишу тебе.
– У меня нет Ватсапа, и Снэпчата тоже. Я никак не могу запомнить, что есть что, – призналась Джульет. – Это выше моего понимания. Как и Мессенджер в Фейсбуке. Я вообще не очень умею общаться с людьми. – Как ты справляешься со Снэпчатом?
– Все очень просто, Джульет. Просто включаю, и все, – ответила Джо. – О, привет, Би.
Джульет повернулась и увидела рядом свою дочь – челка на глаза, велосипедный замок на груди, руки в карманах джинсов. У нее учащенно застучало сердце, и она раскрыла рот, хотя и не знала, что сказать, но, к ее удивлению, Би заговорила первой:
– Привет, Джо. – Она подняла руку и тут же тяжело уронила. – Бен просит денег.
– Привет, дочка, – сказала Джульет слишком громко и неуверенно, словно лишь делала вид, что знает собственную дочь. – Я искала тебя утром! Не знала, куда ты исчезла. Как у тебя дела?
Би взяла челку двумя тонкими пальцами и убрала со лба. Потом подозрительно посмотрела на мать.
– Хорошо, спасибо. О, привет, Джордж.
– Всем доброе утро. – Появился Джордж – ожившая реклама из глянцевого журнала: синяя рубашка-поло, брюки чинос песочного цвета, бирюзовый блейзер и безупречные кроссовки, никогда не знавшие ни пота, ни тем более деревенской грязи. Он улыбнулся им. – О, здравствуйте, дорогая Джульет, как поживаете? Вижу, вы уже познакомились с чудесной Джо, королевой нашей деревни.
– Доброе утро, Джо, – поздоровался пожилой мужчина, проходивший мимо с грейхаундом, тянувшим за поводок.
– Привет, Джереми! – ответила Джо, весело помахав рукой. – Привет, Таги!
Джульет удивилась:
– Ты всех тут знаешь?
– Очень многих, – ответила Джо. – Привет, Клара! Привет, Джорджина! – крикнула она матери с дочерью, которые шли по другой стороне дороги, и снова повернулась к Джульет: – Они симпатичные. Я не знала ни души, когда мы переехали сюда. Тогда я решила, что должна пересилить себя и познакомиться с людьми. Это было трудно. Слушай, забудь про Мессенджер и Ватсап. Просто пришли мне сообщение, когда у тебя появится время. Ведь у тебя есть мобильный, не так ли?
– Есть, и я напишу, – сказала Джульет и кивнула ей: – Пока, Джо.
Джульет зашла в лавку следом за Би и Джорджем. Дверь громко захлопнулась за ее спиной, колокольчик яростно затренькал.
– Привет, Фредерик. – Би, плавно изогнувшись, сняла с себя велосипедный замок и повесила на вешалку. Потом подошла к старику и чмокнула в щеку. Фредерик поднял голову от массивного гроссбуха в линейку.
– Привет, моя дорогая. Джордж сказал, что ты была чем-то расстроена – я приберег для тебя немного апельсинов… О! Джу! – воскликнул он, увидев Джульет за спиной Джорджа. – Какой приятный сюрприз. Джордж, ты не поставишь нам чайник?
– Я как раз хочу сделать тосты для Би. Она не завтракала, глупая девочка. Еще она хотела мне что-то показать в витрине «Аркур». Для костюма к Хэллоуину, – весело сообщил Джордж. Он скрылся в крохотной кухне в глубине лавки и крикнул оттуда: – Би, на мармите?
– Отлично, спасибо, – сказала Би, идя за ним. – Между прочим, я рассортировала старые «Календари для девочек», – крикнула она Фредерику. – И обувь тоже.
– Превосходно. Ты хочешь выбрать что-нибудь для кукольного домика?
– Да. Спасибо, Фредерик. Пока, ма, – крикнула она, и за ней захлопнулась дверь.
– Би… – крикнула ей вслед Джульет. – Доченька – вернись на секунду, ладно?
– Да? Зачем? – спросила Би, выглядывая.
– Я хочу поговорить с тобой кое о чем.
– О… – Би оглянулась. – Может, попозже?
– Нет… – Джульет подошла к двери и нерешительно взяла дочку за руку. – Сейчас.
Они шли по берегу журчавшего ручья, который огибал край деревни. На кустах шиповника под бледным осенним солнцем горели оранжевые и красные ягоды. Над длинным рядом деревенских домов в небо плавно поднимались серебристые дымы. Джульет сунула руки в карманы: впервые за последние недели стало заметно прохладнее. Она смотрела на дома, на птиц, летавших высоко над деревьями за ручьем.
– Я хотела спросить тебя про Фин. Вчера папа сказал, что это твоя подружка.
Би застыла. Только глаза метались из стороны в сторону, словно у загнанного в угол зверька.
– Он рассказал тебе об этом?
– Да, доченька.
– И что ты сказала?
Джульет набрала в грудь воздуха и выдохнула медленно и плавно. Обняла Би за хрупкие плечи и прижала к себе, но не смотрела на нее. Они продолжали идти.
– Я как раз хотела поговорить с тобой об этом. – Она чувствовала, как от дочки исходила паника, почти как радиоволны. Она ласково сжала пальцами ее плечо, зная, что должна быть деликатной. – Я хотела спросить у тебя, не хочешь ли ты пригласить ее на выходные.
– О!
