* * *
Сколько прошло времени, прежде чем Джо позвонил мне? Пара недель, может быть, три. Каждый прошедший день казался пощечиной. Каждый напоминал мне о чтении. Эти минуты на сцене в квартире Кайла, обжигающе унизительные, снова и снова всплывали в моем мозгу.
Когда Джо наконец позвонил, я собиралась на работу. Присев на край постели, я держала телефон в руке и смотрела на номер Джо, светящийся на экране. Его извинения, решила я, должны быть долгими и искренними, может, даже слезными, чтобы я их приняла. Стихи были забыты, листок выброшен, файл стерт из моего компьютера. Я больше никогда не напишу Джо ни слова. Ни на свадьбу, ни на крестины, ни на окончание школы. Вот что я собиралась ему сказать, хотя это было бы для него сильнейшим наказанием, глубочайшим оскорблением.
Я ответила на звонок.
– Привет, Джо, – сказала я кратко и резко.
– Фиона. – Голос Джо звучал странно, придушенно, как будто бы он пытался, но не мог сглотнуть.
Мои соседки уже разошлись на работу. Было половина десятого утра. Понедельник. На мне уже было пальто, в руках ключи.
– Кажется, у меня проблемы, – сказал Джо. – Я кого-то ударил.
– Ударил? Ты за рулем?
– Нет, ударил рукой. Я ударил Кайла. Врезал ему.
– Ты врезал Кайлу? – Все утро мгновенно куда-то исчезло. – Почему?
– Он меня уволил. Вышвырнул из здания.
– Что? Где ты? – Я слышала завывания сирен, но не была уверена, доносится ли звук из телефона, оттуда, где находится Джо, или же просто с улицы у меня за окном.
– Я в библиотеке. – Он снова звучал как-то странно.
Я подумала, что он плачет. По-настоящему плачет, я вспомнила этот звук, который слышала на пруду тем давним днем, когда я чуть не утонула, а Джо проклинал свою глупость, и то, что из-за него что-то совершенно прекрасное обернулось кошмаром.
– Оставайся там, – быстро сказала я. – Я бегу к тебе.
* * *
Мы с Джо встретились на каменной лестнице Публичной библиотеки, но полил сильный, проливной дождь, и мы забежали в ближайшее кафе, где сидели на пластиковых стульях и пили жидкий кофе из бумажных стаканчиков. На Джо не было пальто, только рубашка поло с короткими рукавами, и он был без портфеля. От дождя на плечах рубашки проступили темные пятна, а волосы прилипли к голове, и он казался маленьким и озябшим. Глядя на него, я начинала дрожать.
– Я не хотел его бить, – говорил Джо. – Просто так получилось. Я был так… так зол.
– Но почему он тебя уволил?
– У меня были неважные показатели. И я дорого стою, Фиона. Кайл начал беспокоиться, что скоро может произойти поворот.
Я вспомнила сцену, которую видела на вечеринке.
– А еще что, Джо?
Джо помолчал, потирая ладонями лицо.
– Он считает, я должен… взять себя в руки. Слишком много… я не знаю, гулянок. – Он опять помолчал. – Ты же помнишь, я довольно сильно расслабился на помолвке. А ты прочла тогда свои стихи? – И он совершенно невинно, открыто взглянул на меня.
И вся злость, которую я таила со времени помолвки, растаяла.
– Нет, не прочла, – сказала я.
– Ты пошли их Сандрин, ладно? Она будет рада.
Я кивнула. А потом спросила:
– Джо, тебе не кажется, что у тебя проблема?
– Нет, – быстро ответил Джо. – Конечно, нет. – Он снова помолчал, на этот раз еще дольше. Потом произнес: – Кайл еще что-то говорил насчет обвинений в домогательствах. К Сьерре, моей бывшей секретарше.
Сьерра? Я поискала в памяти лицо, и вдруг – ну конечно! Смутное воспоминание, связь между двумя отдельными событиями. Сьерра, рыжеватая блондинка с помолвки Джо.
– Она сказала, ты к ней приставал?
– Ну, что-то в этом роде. Кайл сказал, она не подаст обвинения. Если меня уволят. А иначе может. Она ему угрожала. Думаю, она хочет больше денег, лучший офис, лучшую должность. Она не так уж хорошо работает, богом клянусь, ее из-за этого сместили вниз, в кадры. А там даже окон нет, совсем.
Я ответила не сразу. Лицо моего брата было красным, все еще мокрым от дождя. Наконец я сказала:
– Значит, она врет насчет сексуальных домогательств, чтобы получить вид из окна? Ты это хочешь мне сказать?
Джо медленно покачал головой:
– Фиона, Фиона, не будь такой наивной. Люди делают подобные вещи. И женщины тоже. Не то что это не принято.
– Я тебя видела, – объяснила я Джо. – С этой твоей Сьеррой. На твоей помолвке.
– Что? – Казалось, он искренне смутился. – А, там, за экраном. Ты это имеешь в виду?
Я кивнула.
Он вздохнул и опустил взгляд к полу.
– Я люблю Сандрин. Правда. Но иногда так трудно отказаться. И почему я должен отказываться? Ты же теперь тоже это понимаешь, да, Фиона?
– О чем ты?
– Я о тебе. Посмотри, как ты теперь одеваешься. Как разговариваешь с парнями. Я видел, что ты флиртуешь. Похудев, ты стала практически другим человеком.
Это был новый Джо, который оценивал меня. Страшно серьезный Джо с холодным щелкающим калькулятором в глазах. Он осматривал и осуждал меня. И вдруг мой брат стал для меня незнакомцем. Я узнала в своем Джо одного из тех мужчин, о которых писала у себя в блоге особенно злобно, которые вели себя так, словно им все положено, лишь слегка маскируя это уверенностью. Джо считал, что имеет право на все, что хочет, – Сьерру, Сандрин, годовую прибавку, бонус с шестью нулями.
– Мы сейчас не обо мне, – ответила я.
Он закатил глаза:
– Я не приставал к Сьерре. Нет. Ну да, мы флиртовали. Она очень привлекательная женщина. Как-то, уже давно, мы пару раз целовались. Куда-то ходили, на офисную вечеринку… Ну и что? Ты довольна, Фиона? Это было еще до того, как у нас с Сандрин началось всерьез. Задолго до того.
– До того, как началось всерьез? Но вы уже встречались?
– Да. До того, как стало всерьез. – Он закрыл лицо руками, но затем выпрямился. – Мне надо позвонить Кайлу. Мне просто надо с ним поговорить. Мы же друзья, мы с ним как братья. Я знаю, что мы сможем все исправить.
Он нажал номер на телефоне. Я смотрела на его лицо, пока телефон звонил, звонил, звонил…
Джо повесил трубку.
– Я позвоню Дереку, – сказал он.
Он стал звонить. Снова и снова, другу за другом, соседу за соседом, всей их общей с Кайлом компании: Кевину, Дэвиду, Лансу, Курту, Уильяму, Ксавье, Майку Х., Майку С., Хэнку, Мэтту, Кемдену, Бобби, Логану, Колу. Джо часто привозил одного, двоих или пятерых из этих ребят с собой к Нони на выходные или каникулы, чтобы поесть домашней еды и посмотреть кино. Обычно они набивались в комнату Джо или валялись перед телевизором с пивом и пакетами чипсов. Мне, гормональному подростку Фионе, они все казались похожими на больших котов, сытых и сонных, вдруг совершающих быстрое, ловкое движение и снова погружающихся в блаженный полусон. Опущенные веки, низкие голоса, кратко взрыкивающие друг на друга, словно говорящие на каком-то древнем наречии. Их движения были уверенными, они четко знали свое право на место в этой комнате, на этой планете. Я восхищалась этим. Хотела такого же.
