Над каждым из участников маги-визоры разместили Око Эгерии — магические шарики, передающие все, что видят, в центральную маговизорскую башню. Оттуда уже шла передача владельцам зачарованных Шаров Эгерии.
Вообще, понимая, как важно влияние средств массовой информации на сообщество, «Сноусторм» извратился, выдумывая аналоги технологическим видам передачи данных. Вместо коммов — амулеты связи, вместо радио — божественные уведомления, ну, а вместо объемного телевидения — Шары Эгерии. Последние стоили относительно недорого, но в песочницах были под запретом.
Всех нас условно разбили на пары, из которых жюри откинет по одному уступившему сопернику, а потом будет сравнивать творения победителей этих условных пар.
Каждый участник турнира должен приготовить одно блюдо по собственному рецепту. Результат оценивается жюри по нескольким категориям: «вкусовые качества», «полезные эффекты», «уникальность» и «изысканность». Если с первыми тремя критериями все было ясно, то по последнему я понятия не имел, что они под этим подразумевают. То есть слово-то известное, но как изысканность оценивается с точки зрения игровой механики?
Арно помог с ресами, свалив на мой разделочный стол груду рыбы и дичи, овощи, фрукты и зелень с рынка Тристада. Отдельно он выставил баночки с приправами. Ведущей кулинарного шоу была все та же Юнифельда. Закончив приветственную речь для зрителей, она сделала упор на то, что блюда должны быть новыми или, как минимум, созданные по авторским рецептам. Потом она представила участников и в итоге объявила:
— Условные пары соперников определены слепым жребием! Великий мастер Дженкинс против искусника Блохи, мастер Бари против мастера Силка, великий мастер Нобу против мастера Кима... — Перечисление пар заняло время. — И, наконец, великий мастер Оливер против умельца Скифа, — она издала смешок, который поддержали многие участники. — Начали!
Ударили в гонг. Я быстро осмотрелся: все немедленно принялись за готовку, и у меня снова сложилось впечатление, что я здесь лишний. У всех есть заготовки, каждый уверенно что-то делает, и только Скиф стоит и нещадно тупит.
За столом напротив расположился Оливер. Он подмигнул мне и улыбнулся в усы, кивнув на мои ингредиенты. Выглядели они не так роскошно, как то, что аккуратно разложил мой соперник.
Опрятные пучки зелени, аппетитные куски мяса, в том числе дорогущее лоснящееся филе киммерийского вепря, чистенькие луковички, склянки с приправами, баночки с крупами... Когда же он вытащил на свет эпический нож и набор посуды из зачарованной синей стали, завистливо ахнул даже Арно:
— Невероятно! Этот малый знает толк в готовке!
Я, меланхолично перебирая рыбу, кинул взгляд на экипировку Оливера — она вся была на повышение уровня ремесла. От поварского колпака и фартука до кастрюлек и сковородок. Посуда, причем, ускоряла время приготовления и снижала риск испортить блюдо.
Среди рыбы я наткнулся на множество Каменных рвачей, от которых исходил сильный запах свежих огурцов. Их оскалившиеся пасти и тощее костистое тельца не оставляли надежд на то, что рыбешки на что-то сгодятся, поэтому я начал с них. Попытка не пытка.
Я поставил котелок, выделенный организаторами, на плиту разогреваться, а сам взялся за Универсальный нож Деба, в описании которого было сказано, что он годится практически для любых операций с рыбой, а ее очистка повышает шансы на дополнительные бонусы блюда. Его и еще ряд поварских инструментов — не таких хороших, как у Оливера, выдали всем участникам.
— Экспериментируй, ученик! — выкрикнул из зрительского ряда вдоль стены Арно.
И я принялся экспериментировать. Участникам выделили час, и за это время я израсходовал и запорол почти все продукты. Жарил и запекал на углях мясо, пытался сделать что-то вроде похлебки или ухи из рыбы, добавлял овощи, мариновал в уксусе, сочетал несочетаемые продукты... Все тщетно. У меня получались либо общеизвестные блюда, либо несъедобное месиво. Что касается Каменных рвачей, то за неимением рецептов с этой рыбой, ничего толкового не получалось.
Правда, попутно изобрел какое-то бредовое блюдо под названием Уха шахтерская, когда от отчаяния плеснул в бурлящее варево с подгоревшим рвачом и чечевицей рюмку эльфийского бренди: +1 к силе, −1 от силы. Как такое вообще возможно, я не представлял, но, похоже, так по-идиотски система сгенерировала бонусы блюда, взяв по параметру от каждого ингредиента. Я отставил Уху шахтерскую в сторонку, решив выдать, как результат, если не выйдет ничего лучше.
Прорыв случился, когда я прекратил метаться, очистил посуду от испорченных продуктов и на минутку остановился.
Оливер уже закончил со своим блюдом и о чем-то оживленно общался с Дженкинсом. Мастера посмеивались, поглядывая на меня.
Я помахал им рукой. Оба сделали удивленные лица, полурослик что-то сказал, и они расхохотались.
«Так, в бездну обоих, — подумал я. — Выигрывать все равно не собирался, но и так позориться тоже не дело!» Пожалел только, что нет при себе Болотных голованов — не бог весть что, но уникальное же блюдо!
Успокоившись, включил логику и подсознательную память: мне все-таки доводилось видеть, как готовят в уличных фургонах и как колдует у плиты, по особым случаям, мама. Повинуясь интуиции,
отсыпал в посудину муки, бухнул туда соли и перца. Потом почистил пару оставшихся рвачей, причем, только требуху. Тонкую шкурку чешуи снимать не стал. Вместо этого забил рыбок нарезанной зеленью, обсыпал приправами, обмакнул в муку и бросил в кипящее масло. Выдержал несколько секунд и перевернул.
Сработало!
Попытка создать новое кулинарное блюдо!
Успешно! Вы создали новый кулинарный рецепт: «Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью»!
Получены очки опыта за новый кулинарный рецепт: +100.
Вы приготовили «Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью».
«Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью» (1) не может быть добавлен в ваш инвентарь!
Недостаточно места в сумке!
Перченый жареный каменный рвач, фаршированный зеленью.
Эпический рецепт
Ингредиенты: очищенный каменный рвач, мука, растительное масло, соль, черный перец, майоран, укроп, петрушка, розмарин, тмин.
Хищный плотоядный каменный рвач водится в быстрых горных реках с чистейшей водой. Благодаря этому, его нежное мясо при правильной готовке обладает сильнейшими магическими эффектами.
Скиф, создатель блюда, придумал его в рамках турнира, устраиваемого гильдией кулинаров Содружества.
Особые эффекты при поглощении:
+50 к харизме;
— значительно повышает привлекательность в глазах противоположного пола на 24 часа;
— визуально омолаживает.
