Куда больше, чем участие в турнире меня беспокоили другие вопросы.
Во-первых, необходимость не выделяться. Понятно, что я не смогу использовать проклятие нежити, но светить максимально прокачанную устойчивость тоже не хотелось. Значит, бои нельзя затягивать.
Чем короче бой, тем меньше урона я получу, тем меньше логов будет для последующего изучения. Но и уаншотить нельзя. В общем, попробую взять на вооружение ту же тактику, что я использовал на Арене против Утеса.
Во-вторых, деньги. Их хватало на оплату учебы у Сагда, но тогда я останусь совсем пустой. Сотня за участие, полтысячи мастеру — и все, я снова нищий. Нищий... Черт, я же в базовой одежде новичка!
Через весь зал я направился к столику Перевес. Кряпота, завидев меня, радостно заулыбалась.
— Привет, Алекс! — воскликнула она. — Наконец-то ты присоединился!
Рита покачала головой.
— Кря, ты слишком бурно выражаешь свои восторги! Веди себя прилично, — шепотом сделала она замечание подруге и перевела взгляд на меня. — Алекс, ты к нам? Составишь компанию?
— Пока нет, Рита, я записался на турнир. Слушай, надо поговорить. Наедине. Отойдем? — в ожидании ответа я кивнул симпатичной подружке Перевес: — Прости, Кряпота.
— Вот оно что! — подружка Перевес изумленно распахнула глаза. — Рита, так ты сама на него глаз положила? В тихом омуте...
За столом сидели еще две девчонки, и они прыснули, комментируя:
— Недоступная Рита Вуд не такая уж и недоступная?
— Не говорите глупости! — вспыхнула Перевес поднимаясь. — У нас со Скифом деловые отношения!
— Вот оно как теперь называется, — подняв указательный палец, протянула одна из девушек. — Деловые отношения!
Развеивать подозрения Кряпоты и подружек я не стал. Рита на самом деле мне нравилась, и это вводило меня в смятение, ведь я любил Тиссу. Осознав это, я почувствовал себя ужасно неуютно, а вконец запутавшись, смутился, и лицо залило краской.
— Увидимся, — сказал я, хватая Риту под руку.
Мы отошли к одной из колонн в центре зала. Не понимаю, почему не спросил, что хотел, на месте?
Что в этом секретного? Ничего не изменилось, все так же рядом с девчонками я превращаюсь в идиота.
— А Нед не с тобой? — спросил я.
По-хорошему, мне нужен ассортимент обоих торговцев.
— Тим? Он наказан, уроки делает. Совсем отстал по учебе, препод скинул страйк предкам, уже второй в этом году, вот те и злятся. Хотели и меня заодно наказать, но у меня все нормально с оценками. Минутку... — она подняла глаза, вчитываясь в текст надо мной. — Ты вошел в клан?
Пробужденные? Не слышала о таком...
— Да это фан-клан.
— А, понятно. Кто клан-лид?
— Э... Я.
— Ты создал свой клан? — она застыла с открытым ртом. — Бездна! Ничего себе скачок от тогосамого-нуба-с-лавочки до своего клана! Как тебе в голову такое пришло? И зачем?
— Да так...
— Это как-то связано с «Аксиомой»? Видела тебя с ними. Вы так мило болтали... — она вдруг оборвала сама себя. — Ладно, не отвечай. Я уважаю коммерческую тайну! Давай говори, что у тебя. А то опоздаешь... — она кивнула в сторону сцены, где Ташот начал объявлять о начале турнира.
— Мне надо срочно одеться. Лишь бы во что, главное, забить все слоты. Товар при тебе?
— Точно! А я смотрю на тебя и не понимаю, как ты собрался драться в этом? Что-то при мне, что-то в сундуке, сбегаю наверх. Особые пожелания есть?
— Нет, положусь на твой опыт. Главное, быстро. Оружие не нужно, только если плюсовое, драться буду все равно без него. У меня скоро бой на заднем дворе...
— Сделаю. Подберу все-таки так, чтобы ты в этом мог и дальше ходить. Через десять минут все принесу к арене. — Мне понравилось, как невозмутимо она среагировала на нерядовую ситуацию. — Это все?
— Нет. Еще кое-что. Это не срочно, но мне нужны деньги. Ты не могла бы...
— Сколько? — перебив, спросила Рита. — У меня есть почти полторы тысячи...
— Нет-нет, — снова смутился я. — Ты не так поняла. В общем, не спрашивай почему, но у меня дикие штрафы на торговые операции. Есть несколько шмоток на продажу, ты не могла бы за меня скинуть их на аук?
Ее лицо озарилось пониманием, прояснилось, а голос приобрел деловой тон:
— Конечно, Скиф! У меня же семьдесят пять процентов скидки на комиссию аукциона! Приоритет в выводе лотов покупателям! Зря, что ли, навык качала? Вообще, мы с Недом берем пять процентов от финальной стоимости за посреднические услуги, но мне от тебя ничего не надо. Что у тебя конкретно и чего?
— Слушай, я просто скину тебе почтой все, что есть, ок? А свой процент можешь вычесть, потому что это не разовая акция, Рита. Я теперь все через тебя буду сливать. Спасибо!
— Тогда за мои шмотки можешь сегодня не платить, чтобы деньги туда-обратно зазря не гонять...
Я, сам от себя такого не ожидая, чмокнул ее в бархатистую щечку, для чего мне понадобилось немного привстать на цыпочки, и рванул на задний двор. Мой бой — последний в этом раунде, но посмотреть на противников в деле надо обязательно.
***
Вытоптанная земля, огороженная мерцающим в воздухе магическим барьером, выполняла функции площадки для дуэлей. Несколько десятков зрителей, не выпуская бокалы со сливочным пивом и темным элем из рук, окружали арену и бурно выражали свои предпочтения.
Первые участники уже стояли по углам импровизированной арены, используя время на проверку снаряжения и обновление баффов. Оба — бойцы ближнего боя, только один воин, а другой — ассасин. Первый, Терри, был упакован в полный латный доспех, прикрывался большим ростовым щитом в одной руке, а в другой сжимал короткий меч. Ассасин Мангуст щеголял в кожаной броне и с оружием в руках — небольшим топориком с изогнутой рукоятью и исходившим черной копотью кинжалом. Экипировка обоих бойцов пестрила зеленым и синим в названиях, и только щит — как я понимаю, гордость воина — был эпического качества.
На середину площадки вышел Ташот, безмерно довольный и счастливый. Ходили слухи, что в прошлом он сам был активным бойцом, участвуя как в официальных турнирах Содружества, так и реальных боевых действиях. Выйдя на пенсию, он открыл таверну и оброс жиром, но любви к хорошей драке не потерял. Ко всему, такой турнир позволял посетителям спускать пар и выяснять отношения, не круша заведение.
— Дорогие жители и гости города! — улыбнувшись от уха до уха, огласил Ташот. — Добро пожаловать на наш еженедельный турнир «Буйной фляги»! Первый из четырех поединков первого раунда вот-вот начнется, а я напомню вам правила турнира! Бои навылет! Ограничений на использование баффов, эликсиров, зелий и свитков нет, как их нет и на уровни участников!
Максимальная продолжительность поединка — пять минут! Если к этому времени победитель не определится, бойцов настигнет проклятие Внезапной смерти, снижающее уровень здоровья на один процент каждую секунду! В общем, все как всегда — правила стандартные для любой арены Содружества! Сегодняшние участники все как один, опытные и закаленные турнирными боями поединщики, кроме одного новичка. Его вы увидите в завершающем раунд поединке. Нас ждет жара!
