Я неопределенно кивнул.
— Ну понятно. Кто бы им самим теперь помог. Уэсли был вне себя, когда они его с достижением кинули!
— Ты с ним знакома?
— Да, подкатывал как-то, — она отмахнулась. — Мы же в одной школе учимся, пересекаемся в паре классов. Не в моем вкусе.
— Дурак он, — встряла Кряпота. — Для него что игра, что реал — все одно. Слышала, как он избил одного парня, с которым не поделил лут? В прошлом году это было.
— Избил? И ему ничего за это не было?
— Тот парнишка струсил и не стал рассказывать, а в школе дело спустили на тормозах. У нас и так рейтинги невысокие...
По ходу беседы выяснилось, что все, сидящие за столом, учатся в одной школе. В шумной компании из двенадцати человек было представлено четыре клана и торговцы Недовес с Перевес. Эти ребята принципиально отказывались от вхождения в любой, даже фановый, клан и видели себя только торговцами. Достигнув недавно десятого уровня, они добились своего — система предложила им этот класс.
Как оказалось, прокачиваться в игре можно не только битвами и убийством мобов, но и выполнением классовых квестов. Торговцы Крис и Рита Вуд за каждую операцию получали опыт, причем, чем удачнее и выше маржа, тем больше. С развитием можно было открыть свой магазин, а со временем — и торговую компанию.
Именно к этому они и стремились, уделяя все свое время только торговле и связанным с ней квестам.
Время летело незаметно, а я потерял счет выпитым кружкам пива, в которые Эрл не переставал любезно подливать своего волшебного веселящего эликсира. Раскрасневшийся Нед тем временем плотно приклеился к смазливой рыжухе Эмми, цветом волос напомнившей мне Еву О’Салливан. Торговец, судя по всему, включил все свои навыки уговоров, и так получилось, что через какое-то время их места освободились, а сами они куда-то исчезли.
— А где Нед? — спросил я между делом, указывая на его место.
— Крис с Эмми? Поднялись наверх, наверное, — пожала плечами Рита. — Как обычно.
— Они встречаются?
— Кто, они? — изумилась она. — Нет, что ты! Эмми едва рассталась со своим парнем, а с Крисом они только сегодня познакомились!
Пока Рита отвлеклась, отвечая на чей-то вопрос, блондинка Кряпота, оказывавшая мне искренние знаки внимания, тронула мой рукав:
— Эй, Алекс, может, потанцуем?
Девчонка показалась мне симпатичной, и я не видел причин отказывать. Но ответить не успел.
— Кря, можно тебя на минутку? — откинувшись на спинку стула, вкрадчиво спросила Рита.
Девчонки отошли подальше, о чем-то поговорили, и Рита Вуд вернулась одна.
— Крякряшечке внезапно понадобилось выйти, — сказала она. — Так что я ее заменю.
— Э... заменишь в чем? — затупил я.
— Пойдем, Скиф, потанцуем. Умеешь?
Я умел. С детства на всех семейных торжествах Ева приглашала меня на белый танец. Музыканты на сцене как раз зарядили что-то крайне романтичное и, я бы сказал, унылое, но не стану обижать группу. Барды действительно старались, и, не знай я, что это такие же, как все мы, школьники, принял бы их за профессионалов. Хотя и механика мира им помогала, конечно. Уверен, у бардов умение играть на музыкальных инструментах и пение качаются так же, как у меня боевые навыки. Использованием.
— За ноги можешь не переживать. Есть у меня талант не наступать во время танца.
Я поднялся, подал Рите руку и повел ее танцевать. Площадка быстро заполнялась парочками. Все танцевали, как умели, но большинство без изысков — в варианте, позволяющем максимально плотно прижаться друг к другу и дать рукам оперативный простор.
Не стали ничего выдумывать и мы. Я обнял девушку за талию, показавшуюся мне тоньше, чем я думал, а Рита положила голову мне на плечо. Мы закружились сначала медленно, подстраиваясь под движение друг друга, потом чуть быстрее. Я чувствовал пальцами ее горячую спину, она же прильнула, прижалась ко мне и положила голову на плечо.
От девушки исходил легкий аромат пива и чего-то цветочного — я не знаток, но запах мне нравился.
— Ты не торопишься? — шепнула она мне в ухо.
— Прости, давай двигаться медленнее…
— Нет, я про Дис. Может…
Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!
До выхода: 3…
— Рита, прости, кто-то активировал экстренный выход! — выпалил я, исчезая из ее объятий.
Что она ответила, я уже не услышал. Пробыв некоторое время в темноте капсулы, адаптируясь, я выждал, пока ко мне вернется контроль над телом. Из комнаты доносились чьи-то приглушенные голоса. Интра-гель схлынул, створки разошлись, и я увидел маму.
— Алекс, не знала, что делать… — растерянно проговорила она. — Но это важно.
Из-за ее спины вышла Тисса, и выглядела она ужасно.
Глава 14. Заведомо проигрышный спор
— Здравствуй, Тисса, — сказал я.
— Привет... — тихо ответила она, не зная, куда деть руки. — Я... у меня...
Она запнулась. Тисса попала под ливень и вся промокла, но вряд ли она была расстроена именно из-за этого. Обычно красивые глаза девушки покраснели, одна скула побагровела, а по бархатистым щекам покатились безмолвные слезы. Не помню, чтобы Мелисса Шефер когда-нибудь плакала. А я ее знаю с пяти лет.
В младших классах чрезмерно суровый отец Тиссы побрил дочь наголо. Вряд ли мистер Шефер хотел этим как-то наказать дочь или сделать посмешищем, скорее это вполне вписывалось в его представления о разумности и практичности. Ершик волос не надо часто мыть, он требует меньше шампуня, быстрее сохнет, да и вообще, отец Тиссы воспитывал дочь, как мальчика — и до средних классов одевал ее соответственно. Впервые после летних каникул увидев Тиссу, мы засмеялись, и даже учитель Грег не сдержал улыбки. Но Тисса лишь шутила в ответ, не обращая внимания на издевки.
Не плакала она ни тогда, когда вывалилась из переполненного школьного флаера, сломав левую руку, ни получив пребольно открытой мною дверью в лоб, ни когда третьеклассник Эд Родригез дергал ее за косы, а маленький Ханг отобрал у нее сумку и закинул на крышу.
Но сейчас глаза ее были полны слез. Она переминалась возле мамы, прикусив губу, но не выронила ни слова, пока я спешно и суетливо одевался.
— Ладно, я, пожалуй, оставлю вас, ребята, — проронила мама. — Если пожелаете горячего шоколада или перекусить, только скажите. Да... Мелисса, уже поздно, и если захочешь, можешь остаться у нас переночевать. Я постелю тебе в гостиной на диване.
Мама ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Я приблизился к Тиссе и молча обнял. Не знаю, откуда, но мне как-то удалось понять, что в этот момент лучше не произносить никаких слов. Она прижалась и разревелась, заливая меня слезами.
