— Сбор? Зачем, мам? Они ведь, обычно, стараются найти «угрозу» первыми, чтобы не делить награды.
— После ликвидации «угрозы» D-класса никому не известный клан из восьмой тысячи топа вошел в тройку лучших. Как думаешь, Алекс, эти ребята знают, что могут получить за «угрозу» тремя уровнями выше, за класс А? Там ведь награды чуть ли не в геометрической прогрессии растут с каждым уровнем! Так что из того, что мне удалось подслушать, они собираются создать Альянс «превентивов».
Только в этот момент до меня дошло во всей красе, с чем мне придется столкнуться. Один против сего мира, если не считать неведомый Чумной мор и кучку протоплазмы, называющую себя Спящим богом.
Ева… С ней все сложно, и, боюсь, если я не отвечу на ее чувства, они могут кардинально измениться.
А «Дементоры» рядом — это как привязанная к тебе пороховая бочка. Ее можно перепутать с пивной, но ровно до момента, пока они не поймут, с кем связались. Если уже не поняли…
Завтрашняя встреча с ними позволит мне на многое открыть глаза.
Думаю, будет алкоголь, и будут развязанные языки. Надеюсь, это позволит мне понять, как с ними вести себя в дальнейшем.
— Мам… — я запнулся, формирую мысль помягче. — А вы с папой…
— Что, Алекс?
— Вы с папой не пробовали помириться? Вы же столько лет вместе!
Мой вопрос застал ее врасплох. Она долго не отвечала, делая вид, что занята приготовлением чая, и когда она все-таки села напротив, поставив передо мной чашку, в ванной стихла вода — папа закончил мыться. Мы молча сидели, слушая, как отец по старинке бреется электробритвой, вместо того, чтобы раз и навсегда удалить щетину кремом (он считал, что она придает ему мужественности), я повторять вопрос не решался, а она отвечать на него нет хотела.
Но все-таки ответила, уже тогда, когда папа зашелестел полотенцем, вытирая лицо:
— Я не люблю твоего отца, сынок. Я не люблю Марка. У меня есть другой.
Я догадывался об этом, но такое подтверждение вдарило под дых сильнее Молота. В горле застрял комок, мое лицо перекосило, как у маленького, и я просто закрыл его ладонями, сдерживая слезы. Это был окончательный приговор.
Всю прошедшую неделю я все еще на что-то надеялся, где-то подсознательно рассчитывал, что они все-таки перебесятся и изменят свое решение, но теперь все было кончено. Папа не будет жить с ней, зная, что у нее есть любовник. Мама тем более ждет не дождется свободы, чтобы поскорее перебраться к своему…
Я посмотрел на нее другими глазами — ей тридцать шесть, она все еще привлекательна и у нее сногсшибательная фигура. И теперь ее обнимает не папа?
Чувствуя бешеный приступ ненависти к какому-то похотливому придурку, заморочившему маме голову, я ушел к себе, не став допивать мамин порошковый чай. Старик Фуртадо был прав, то, что сделала мама, не имело никакого отношения к благородному напитку.
Чтобы отвлечься, я попробовал связаться с Евой, но ее комм был недоступен. Тогда я с головой ушел в учебник физики. «Квантовая теория систем с бесконечным числом степеней свободы…»
Захватывающее чтиво.
***
— Шеппард, задержись, — сказал мистер Ковач, не отрывая глаз от панели с моей успеваемостью.
— Да, Грег? — я остановился рядом с учителем. Он удивленно вскинул глаза, хотя сам на прошлой неделе позволил называть себя по имени, и я поправился: — Мистер Ковач.
— Мы подождем, — кивнул мне Эд, и задержавшиеся «дементоры» вышли из класса.
— Лучше присядь, — мистер Ковач указал мне на стул рядом с его столом. — У нас будет долгий и серьезный разговор, Шеппард.
Подобное на моей памяти было впервые. Никогда раньше он не говорил со мной таким серьезным, сухим и официальным тоном, называя меня по фамилии. Обычно он, напротив, всегда играл в равенство между собой и учениками.
Ковач встал, закрыл дверь и вернулся. Потарабанил пальцами по поверхности стола, и резко сказал:
— У меня мало времени, Шеппард, поэтому буду немногословен.
Посещаемость последнего блока — восемьдесят процентов.
Комплексный показатель успеваемости — семьдесят девять процентов. Еще не фатально, но очень близко к этому. Допустить этого я не могу. Поэтому я связался утром с твоими родителями, чтобы выяснить причину происходящего, и, знаешь, что они мне сказали?
— Что они разводятся?
— Что? — удивился мистер Ковач. — А они разводятся? Тогда многое проясняется… — Он снова забарабанил пальцами по столу.
— Так-так… Что ж, я чувствую, что несу еще большую ответственность за твое будущее, Алекс. — Его тон смягчился. — Я назначаю тебе два дополнительных урока каждый день до полного исправления комплексного показателя успеваемости. Начиная с сегодня. Учебное место в лабе на тебя уже оформлено, так что сразу после нашего разговора можешь идти туда и приступать.
Я ничего не ответил и просто кивнул. Как он говорил, не смертельно, переживу. Да я и сам понимал, что надо подтянуть учебу.
Прослушать в обычном VR-шлеме пропущенные уроки и повторно сдать по ним тесты — ничего страшного.
— Это не всё. Твоя мама, миссис Шеппард, сообщила мне о твоем нездоровом увлечении «Дисгардиумом».
— Что? Нездоровом? Вы хотите сказать, что весь мир страдает нездоровой фигней?
— Возможно, я неправильно выразился. Впрочем, я лишь передал эпитет твоей мамы. Скорее всего, она имела в виду твой резко выросший интерес к Дису. Ты знаешь, я не сторонник конкретно этой рекомендации Департамента образования… Как бы помягче…
Мне кажется, они перегибают палку с этим обязательным временем в игре. Понимаешь? Это могло бы сгодиться низшим гражданским статусам, потому что им действительно после школы идти некуда, и Дис отлично снимает социальную напряженность в этом плане… — он пожевал губами и почесал нос. — Но ведь ты из благополучной семьи, Алекс! Статус F! Тебе прямая дорога в полноценные члены общества!
— Вы забыли? Они разводятся!
— Но еще не развелись! — Грег треснул ладонью по столу и привстал. В его глазах плескалась ярость, и от неожиданности я откинулся к спинке стула. — И если они достаточно разумны, то не станут это делать как минимум до твоих гражданских тестов!
Он был прав. Высокий гражданский статус родителей может дать в глазах комиссии дополнительные баллы. А может и не дать, это лишь слухи, но упорные, и статистика это подтверждает.
Хотя, может, всё дело просто в том, что у высокостатусных семей больше возможностей дать отпрыскам лучшее здоровье, социальные навыки и обучение с самого детства, если не сказать, с момента зачатия. Генетические корректировки стоят больших денег, но они возможны и доступны почти всем желающим, только плати.
Мистер Ковач долго буравил меня взглядом, но, наконец, морщинка, залегшая между его бровями, разгладилась, ноздри перестали грозно раздуваться, а сам он нашел под собой стул и сел. Говорить он продолжил своим обычным тоном, словно и не было той вспышки:
