Я мог бы прикончить элитника с его восьмьюстами очками жизни одним выстрелом из лука, даже не заходя в агро-зону, но мой чумной резервуар был почти исчерпан. Так что, раз уж придется постоять голым под атаками немытых пещерных жителей, — шмотки, не влезающие в инвентарь, я оставил под деревом, чтобы не снижать получаемый урон и прочность вещей, — то хотя бы с пользой.
Я вытащил свой обычный лук, купленный накануне, вытянул руку с ним вперед, другой взялся за тетиву и почувствовал материализовавшуюся стрелу. Охотник Конрад, обучавший меня стрельбе, показал, как правильно держаться за орудие, как целиться и как стрелять. Учитывая, что это игра, я мог бы использовать лук и без учебы, и даже без навыка, как в свое время сам научился драться мечом и дубинкой, но от развития навыка сильно зависела успешность использования — как по точности, так и по наносимому урону. Даже при высочайшем уровне меткости неумение владеть оружием накладывало штрафы. А так — честно «выученный» первый уровень стрельбы из лука. Ради интереса поинтересовавшись у наставника, я также выяснил, что стрельбе из арбалета или гномьего ружья учиться придется отдельно.
От него же стало известно, как реализован механизм использования разных стрел. А их в игре было множество! На любой садистский вкус — от замораживающих и воспламеняющих до стрел с расщепляющимся внутри тела цели наконечником. Материал наконечника тоже мог быть разным, например адамантиевым с зачарованной взрывной боеголовкой, да еще и с нанесенным ядом для пущего эффекта. Но мне о таком можно было пока что только мечтать. Переключения между имеющимися в стандартном колчане стрелами производилось активацией соответствующей иконки в интерфейсе, но у меня там сиротливо мерцала только одна — обычная стрела с бронзовым наконечником. До стрел помощнее я не дорос ни уровнем навыка, ни финансово. Все, как у пещерных людей, Скиф.
Вот только у тех вряд ли была чумная энергия. Для затравки я вложил все остатки чумного резервуара, прицелился — о, да, это обязательно, более того, от места попадания зависит критический урон! — и выстрелил в шамана. Сказал бы, что этот сгорбленный старикашка мне сразу не понравился, но на самом деле руководствовался я другим: в любом паке первым из строя надо выводить мага — жизни в нем меньше всех, зато по опасности даст фору всему паку. Урона должно было хватить, чтобы отправить шаму в его любимый астрал.
Каково же было мое разочарование, когда выстрел ушел мимо! И это не осталось незамеченным кобольдами — стрела просвистела в воздухе прямо над мясистым ухом цели.
Воины моментально вскочили на ноги и обеспокоенно завертели косматыми головами. Вождь пролаял ряд команд, указав в мою сторону, но вопреки моим ожиданиям, никто не кинулся атаковать.
Бойцы выстроились вокруг элитника лицом ко мне. Рядом с ним встал шаман и немедленно начал колдовать. Что именно он сделал, я понял, когда серией зарядил из лука Быстрый выстрел, пока единственный мой прием. Все выпущенные стрелы увязли в невидимой преграде, замедлились до полной остановки и растворились. Очередной лай вождя, и шаман призвал адов. Почва вспучилась, выпуская наружу небольших, с самого шамана ростом, духов земли.
Оформившись, они получили команду и провалились под землю. Забурлившая твердь по траектории их движения показала, что они движутся ко мне. Проклятие нежити позволяло не беспокоиться, но я все равно отступил на пару шагов назад, когда, разбрызгивая комья, земля взорвалась передо мной.
Духи обрели плоть и дружно атаковали, а вслед за ними, поняв, где скрывается враг, рванули и кобольды. Вождь остался на месте — то ли прикрывать безостановочно призывающего новых духов шамана, то ли решил, что с единственным противником его бойцы разберутся сами. И разобрались бы — мои очки жизни сливались крайне быстро, но…
Проклятие нежити активировано»: весь получаемый урон снижен на 100%!
Проклятие будет активно до тех пор, пока вы полностью не восстановите очки жизни.
Что-то почувствовав, шаман строчил заклинания как из пулемета, и, честно говоря, ничего приятного в очередном паке призванных адов не было — ни опыта, ни лута, так что я решил следовать плану и первым успокоить дедушку. Причем без всякого лука, а старым добрым кулаком.
Разогнав и воинов и адов Жутким воем, я рванул к говорящему с духами. За мной увязались два бойца, на кого вой не подействовал, но, учитывая мой бонус на скорость, быстро отстали.
Вождь проявил доблесть, грудью загородив шамана. Я замахнулся, но тут кобольд поднял руку когтистой ладонью вперед и заговорил по-человечески, и это было так неожиданно, что я остановился.
— Постой, человек!
Говорящие мобы — не новость, но обычно в рамках квестов или внутри подземелий. Обычные мобы сначала атакуют, а потом разбираются. Хотя, этот — именной элитник, еще и квестовый. Ладно, человек-крыса, говори.
Мы стояли друг напротив друга — я, склонив голову, и он, задрав ее и скаля зубы.
— Твое слабоумие и отвага не знают границ, чужеземец! Вы, люди, любите воевать, с головы до пяток спрятавшись в железе, но ты! Ты пошел в бой в одной лишь набедренной повязке и с этой смешной деревяшкой, которую и луком-то не назовешь?! Воистину, ты спятил! Или ты самоубийца, человек?
— Вовсе нет, кобольд. Я не спятил и не самоубийца.
— Значит, твое безумие зашло еще дальше! Как и коварство! Затаился в кустах и подло пустил стрелу в уважаемого Рыг'хара, говорящего с духами! — пролаял Грог'хыр. — Тебя прислали Теневые проходчики?
— Понятия не имею, о чем ты, вождь.
— Клан Теневых проходчиков. Наш бывший клан. Они тебя прислали?
— Нет, Грог'хыр. Ты — преступник, и за твою голову в Тристаде назначена награда. Сейчас... — я открыл квестовое окно и зачитал: — Лидер банды кобольдов-ренегатов. Убийца, грабитель.
— Значит, ты пришел за мной, — вождь почесал пузо, раздирая наросшую на шерсти грязевую коросту когтями. — Скажи, человек, откуда взялась твоя уверенность? Ты слаб, и ты один. А нас...
Я оглянулся и увидел, что окружен воинами и земляными духами, и каждый держит острие своего копья в полуметре от меня, разве что в случае духов копья были каменными. Кобольды рычали и источали смрад, что можно было воспринять как психологическую атаку. И тогда я рассмеялся — они были такими смешными в своей непреодолимой уверенности, что держат ситуацию под контролем.
— Разве ты, Грог'хыр, не видишь, что я не совсем человек?
В задумчивой тишине отчетливо раздалась команда шамана. За моей спиной раздался треск и шуршание, а следом меня накрыло тенью. Я обернулся. Все духи слились в одного мега-духа земли в несколько человеческих ростов. В отличие от своих маленьких составляющих у этого внизу проявились ноги, а сам он оформился в каменного гиганта, вырезанного из цельного куска скалы — без шеи, но с колоссальными руками, каждая из которых могла без труда раздавить человека. В них он держал массивную палицу, при одном взгляде на шипы которой становилось дурно.
