Он поднял голову, неверяще открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашел слов, будто боялся услышать то, что окончательно лишит его надежды.
— Джейн жива. Она…
— Тс-с-с… — он ткнул грязным пальцем мне в губы, но я успел отстраниться, заметив его черные ногти. — Не здесь, Скиф. Власти города объявили единобожие. За одно упоминание кого-то, кроме Нергала Лучезарного, кинут в острог.
— Э… И что тогда…
— Ступай за мной, — Патрик качнул головой.
Не уверен, что подействовало больше: успешное выполнение квеста или навык убеждения, но он перестал меня называть «пацаном» и стал обращаться ко мне по имени.
Всю дорогу до городских ворот, а пьяница вел меня именно туда, я крутил башкой, ощущая, что город неуловимо изменился. Стало больше жрецов светозарного бога, больше стражи на улицах.
Повсюду были развешены плакаты с изображением Большого По — кандидата в члены городского совета.
Патрик лавировал между прохожими, но его координация явно оставляла желать лучшего — он периодически врезался, задевал людей плечами, его ноги заплетались, отчего он пару раз свалился, искусно чертыхаясь и поливая бранью всех вокруг.
Жизнь за городской стеной тоже изменилась. Хотя уже и наступил поздний вечер, на месте хаотичных торговых рядов шла стройка — плотники сколачивали лавки, рабочие бойко ровняли
землю, да и вообще, было очень оживленно. Заложив руки за спину, там прохаживался первый советник Уайтекер, окруженный помощниками. Среди них я заметил и Ирину из «Аксиомы». Топклан песочницы, похоже, стремился к абсолютной власти в городе.
— А куда дели тех, кто здесь стоял раньше? — спросил я у Патрика.
— Город расширяется, — пояснил он. — Теперь, если хочешь торговать у стены, надо получить лицензию. Дикие торговцы переместились ближе к лесу. Вон, гляди… — он показал пальцем.
— Видишь?
И правда, на расстоянии нескольких сотен шагов от городских стен расположились торговцы. В сумерках этот участок на границе пустыря с лесом выделялся огнями факелов и магических светильников.
— Прогуляемся туда? — предложил я. — Мне все равно там надо кое с кем повидаться.
— Как скажешь, Скиф.
Когда мы отдалились от людной стройки, Патрик замедлил ход и потребовал:
— Ну, давай, рассказывай, не томи!
Его трясло, волнуясь, он тяжело дышал. Нелегко ему дались эти четверть часа пути от городского фонтана. Мы почти дошли до опушки леса, и продолжать разговор возле торговцев мне бы не хотелось.
— Вы были правы, Патрик. В Болотине смертельно опасно, столько мерзких и опасных тварей я никогда не видел. Если бы не ваше проклятие, я бы туда никогда не добрался живым… относительно живым.
— И? Ты встретился с Бегемотом?
— Да. Вы знаете, кто это? Это один из Спящих богов.
— И? — нетерпеливо сказал Патрик, дернув меня за руку. — Что сказал Спящий? Ты выполнил то, что он требовал?
— Да, — ответил я, и Патрик побледнел. — Но я не сделал ничего постыдного! Не знаю, о чем он просил вас, но в моем случае ему для общения хватило жизней тех поганых тварей, что обитают в трясине.
— Как тебе удалось? — он пошатнулся, но я ухватил его за локоть и не дал упасть. — Как?
— Мистер О’Грейди, давайте присядем. Вас ноги не держат.
Он кивнул. Я помог ему опуститься на траву и присел рядом.
— Бегемот посчитал, что вы выполнили своё обещание, пусть и не напрямую, но послав к нему меня.
Взамен он выполнил своё. Джейн жива, но она не помнит того, что была вашей невестой.
— Где она?
— В Даранте. Учится там в Университете магии.
Патрик резко поднялся, сразу забыв обо мне и бормоча6
— Дарант… Дарант… До Караксона пешком доберусь, там устроюсь на корабль и морем…
— Постойте, Патрик. Спящий сказал, что в таком виде вам к ней ехать нельзя. Вам надо вернуть себя утраченный человеческий облик! Привести себя в порядок, перестать пить… Джейн вас просто не узнает! Кстати, на медальоне изображена она?
— Ах, да… — Патрик, начавший подниматься с земли, снова сел. Кажется, из всего, что я ему сказал, он услышал только последнее. — Могу я на него взглянуть?
— Я вообще хочу вернуть его вам, — я достал прихваченный медальон, но пока передавать не стал.
— Есть ещё кое-что, Патрик. Бегемот назвал меня инициалом Спящих и сказал, что вы должны стать первым адептом, как единственный, кроме меня, кто его видел.
С этими словами я отдал ему медальон. Он раскрыл его и уставился на портрет девушки…
Задание почетного гражданина Тристада, бывшего капитана патрульного отряда стражи, Патрика О’Грейди выполнено.
Получены очки опыта: 1200.
Очки опыта на текущем уровне (11): 7740/8800.
Ваша репутация с Патриком О’Грейди повышена на 150.
Текущая репутация: симпатия.
Патрик с щелчком закрыл медальон и аккуратно сложил его во внутренний карман потрепанной жилетки. Я заметил, как его ранее ссутуленная спина выпрямилась, плечи расправились, а в глазах появился огонь, словно он принял решение жить дальше и бороться за свое счастье.
— Как обещал, расскажу тебе свою историю, Скиф. Ты хороший парень, и ты заслужил мое доверие.
Единственное, у меня к тебе будет просьба. И ты, и Бегемот правы. Если Джейн увидит меня таким — опустившимся, грязным, вонючим и слабым… Хорошо, если она меня просто не узнает! Я не могу её снова потерять! — он горько улыбнулся. — Я готов последовать за тобой и Спящим, но прошу тебя помочь мне вернуть мою невесту!
— Сделаю всё, что в моих силах, мистер О’Грейди… — осторожно произнес я, прикидывая, чего мне встанет следующий квест цепочки.
— Патрик, дружище. Для тебя просто Патрик.
— Хорошо, ми… Патрик.
— Знаешь, для тебя, Скиф, я теперь сделаю всё, что скажешь… Я уже и не надеялся, думал так и сдохну в канаве… — он сорвал травинку и закусил её, мечтательно уставившись в звездное небо. — А знаешь, с чего всё началось?
— Вы были капитаном патрульного отряда стражи?
— Да, я был капитаном, — согласился он. — Но знаешь, Скиф… Воспоминания путаются. Я помню, что был в страже Тристада, что влюбился в долговязую тощую девчонку с острыми коленками, дочку торговца дорогими тканями, и ждал, когда она вырастет. Ещё помню, как до этого три года служил в армии Альянса во времена Второй войны с Роем… Но знаешь, что странно?
— Что, Патрик?
— До всего этого я участвовал в другой войне. В Третьей мировой, так она называлась. Но, хоть убей, не помню, что то была за война и кто с кем воевал. Помню лишь, кем я тогда был — пилотом боевого меха. И пусть меня утащит в Бездну, если я знаю, что это значит!
