— Ты, называющий себя Чумным мором! К тебе обращаюсь я, Бегемот, один из пяти Спящих, в чьих кошмарах ты паразитируешь! Я приду за тобой, глист!
Он откинул меня и вернул прежнюю форму.
— У тебя все в порядке, Спящий? Какая-то немотивированная вспышка агрессии! И что-то не то с регуляцией пота — ты потеешь кислотой, ты в курсе? — От шока и испуга меня понесло. — А вообще, прости, Бегемот, что вмешиваюсь не в свое дело, но с твоей аватарой надо что-то делать! Ты так всех адептов распугаешь!
Миниатюрные кратеры на его теле выпустили струйки пара. Он веселился.
Отсмеявшись, Бегемот в один миг сменил облик. Передо мной стоял очень высокий, метра три ростом, широкоплечий человек в черненой латной броне. Все в нем было человеческое, только... Я поднял глаза. Человек с головой бегемота.
— Так лучше, инициал? — он снова засмеялся, оскалив здоровенную пасть.
— Намного, Спящий. Зубы почисти. У тебя… изо рта дурно пахнет.
[1] Юрима (настоящее имя Ли Рума) — южнокорейский пианист и композитор первой половины XXI века. River Flows in You — одна из самых известных его композиций.
Глава 30. Финал
Сто пятьдесят два новых последователя Спящих (помимо «Пробужденных») — неграждан, набранных новым жрецом Мэнни, прибавили нам столько же очков характеристик. В первую очередь Мануэль Алмейда принимал тех, кто ушел работать на нас.
Второе вакантное место заняла Тисса, отрекшаяся от Нергала. На данном этапе развития веры у жрецов существовало только одно преимущество: от Единства они получали столько же бонусов, сколько и инициал. То есть я.
Жречество, кстати, разыграли на «камень, ножницы, бумага». Причем в реале — на следующий день после возведения храма, в школе.
Малик завистливо посетовал на удачливость Тиссы, по-видимому, прокачанную не только в Дисе, но этим все закончилось. Разница в полученных бонусах была невелика.
За оставшиеся дни до следующих отборочных боев мы прокачались до двадцать пятого уровня, не боясь выделиться. Арена этого года показала, что средний уровень участников прилично вырос. Также обзавелись новыми приемами и улучшили имеющиеся. Кроме того, выбили еще три эпика, докупили ребятам аксессуары на снятие контроля и стали чувствовать себя намного увереннее.
Победа в третьем отборочном бою досталась нам легко. Команда клана «Аста-Раста» в первом туре победила «Изумрудный сон», которым мы проиграли, и надеялась вынести нас одной левой. Ага, конечно. С новыми классовыми навыками и бонусами от Единства против расслабленных оппонентов я чувствовал себя как хулиган в детском садике. Летаргию, после недолгих размышлений, решили все-таки использовать — не мы одни владели редкими талантами. Так что с самого начала боя я отправил спать лидера «Асты-Расты», а потом помог парням выпилить их топового дамагера. Минус два. Тисса сидела на хиле группы, но по отмашке Краулера помогла уроном. Победили, а из наших даже никто не погиб.
Такая же история чуть не случилась в поединке клана «Корпус тьмы». Они тоже недооценили соперника и неожиданно чуть не проиграли аутсайдеру — «Волкам Кальи»: к Внезапной смерти осталось по одному бойцу с каждой стороны, но у чернокнижника был Демон бездны. Он и решил исход встречи в пользу фаворитов.
Перед последним туром в нашей группе шансы оставались у всех команд. Лидировал «Корпус тьмы» с тремя победами. С двумя шли «Волки Кальи». За ними расположились «Изумрудный сон», «Аста-Раста» и мы — у всех по очку.
В своей группе «Аксиома» тоже одержала первую победу, но шансов у нее уже не оставалось — два лидера взяли по три очка и в последнем туре встречались между собой.
Нам, чтобы выйти в следующий круг, обязательно надо было побеждать «Волков» и ждать исхода боя между «Корпусом тьмы», которому уже ничего не было нужно, и «Изумрудным сном». Если вторые выиграют, нам ничего не светит даже при победе.
Бой с «Волками Кальи» проходил ожесточенно. Летаргия к тому моменту не откатилась, а потому нам пришлось трудно. Противники, хоть и уступали нам в экипировке, показали себя тактически выученной и крепкой командой. Они попытались зергануть Тиссу, но разбежались от Жуткого воя. Зализав раны, стали осторожничать и дотянули до Внезапной смерти. А там уже выяснилось, что без хила в группе на Арене делать нечего, пусть даже у тебя в команде пять крутых дамагеров.
«Изумрудный сон» свой бой проиграл, мы сравнялись по очкам с «Волками», но обошли их за счет победы в очной встрече. «Пробужденные», как и еще пятьсот одиннадцать команд, вышли в плей-офф!
Сразу после этого Арбитр признал меня победившим в споре с Большим По и выдал по этому поводу личное уведомление. Через мгновение в почтовом ящике тренькнуло сообщение о пришедших Свистке призыва и легендарном Горне распорядителя Арены.
Вечером, когда мы праздновали победу — и на Арене, и над «Аксиомой» — в «Буйной фляге», мне довелось увидеть кислую мину Полинуклеотида. Он сделал вид, что не заметил меня, и исчез из таверны.
На радостях мы решили рискнуть и поставили через Перевес тысячу золотых на свой выигрыш в Арене. От себя Рита добавила еще сотню. Нам хватило здравого смысла не ставить больше, но устоять перед шансом, пусть и призрачным, увеличить клановую казну на полмиллиона не смогли. Букмекеры оценивали нашу команду ниже всех: 500 к 1, что мы станем чемпионами. Для сравнения — на «Т-Модус» давали 3 к 1.
Первый раунд на вылет мы прошли легко, хотя и сражались с лучшей командой группы NA-48 — «Поющими гориллами». С каждым боем мы все лучше чувствовали друг друга, и даже отсутствие амулетов связи не мешало действовать сыгранно.
С каждым следующим раундом бои давались все сложнее в плане противников, однако легче в плане взаимодействия. Если после победы над «Поющими гориллами» в нас продолжали не верить и даже коэффициент особо не опустили, то уже к четвертьфиналу ставки принимали как 25 к 1.
Наши работяги Мэнни, Трикси и Дьюла так в нас верили, что собирались поставить, но я им запретил. Не прямо, скорее, переубедил. Спросил, сколько они собираются вложить. Выяснилось, что по золотому. Договорились, что в случае победы, выдам им по двадцать пять золотых. Так что они ничего не потеряют, если проиграем.
После «Горилл» мы выиграли семь боев кряду. Тяжелее всего пришлось в полуфинале. Учеба в школе уже шла полным ходом, и Грег в первый же день новой четверти уведомил, что за любое нарушение и плохие результаты по тестам я получу длительный бан на Дисгардиум. Родители тоже присовокупили: мама прочла нотацию о важности успешного окончания школы, а отец припечатал угрозой лично приходить в девять вечера и врубать экстренный выход с дальнейшим отключением капсулы с выставленным «Родительским контролем».
Но даже это меркло по сравнению с осознанием того, что мы вышли в финал. Наша популярность достигла мирового масштаба, и только закон о правах несовершеннолетних не позволял журналистам разорвать нас на части. Зато в Дисе мы стали звездами. Даже скупердяй Ташот наделил нас пожизненным правом бесплатно обслуживаться в его таверне.
