— Есть. Мы отрываемся. До встречи, Алекс.
— Сожги этот город, Фил, — уже не приказал, а попросил Рашен. — Как следует его сожги.
Адмирал поднялся, снова взял на руки мешок и шагнул за борт.
— Это что еще за хреновня?! — поразился коммандер Файн, когда сканеры «Рипли» засекли яркую вспышку на поверхности Земли.
— Наши с русскими воюют, — подсказали ему.
— Идиот! — заорал Файн. — Глобус видел? Карту помнишь?! Где рвануло?! А?!
— Ну где-то в Восточной Европе…
— Посчитайте мощность, — приказал Файн, успокаиваясь. — Всю оптику развернуть. Смотреть на Землю. И думать. Вместе.
— Координаты взрыва приблизительно совпадают с расположением древней столицы России.
— Не взрыва, — сказал Файн.
— Вижу сильные атмосферные возмущения. Там кто-то маневрирует. Эскадра как минимум.
— Не эскадра, — отрезал Файн.
— Виноват, сэр. Может, вы нам и так все расскажете?
— Ты считай, Джонни.
— Все правильно, это не взрыв и не бомбежка, еще раз виноват, сэр.
— Ты по жизни виноват. Тебе не в разведке место, а на говновозе. Думай!
— Идеальное распределение мощности по цели. Судя по всему, закладывались на вогнутую полусферу. Да, командир, это не эскадра. Это бригада средних боевых кораблей. Интересно, кого они там жгли?
— Разберемся. Экипаж, к торможению. Джонни, курс на Землю.
— Опять?!. — простонал второй пилот.
— Это же наши! — расхохотался Файн. — Неужели ты не понял, дубина, это наши! Их не повязали, они все там! Вот отчего «Пиркс» теперь ходит в составе армии! Старик Рашен побросал большие суда, чтобы они не связывали ему руки! Он сделал из группы F авиационное крыло! И только что здорово надрал кому-то задницу! Ура-а-а!!!
— Машину к старту, — приказал Рашен. — Ну что, доктор? С нами, а?
— Извините, — помотал головой доктор. — Я здесь нужнее. Хозяйство разрушено, его придется восстанавливать, а мужиков-то поубивали. Кем я буду, если сбегу?
— Учтите, доктор, вы теперь действительно слишком много знаете. Если мы проиграем, вас рано или поздно найдут Директора. И пощады вам не будет.
— Вы не проиграете, адмирал, — сказал Ллойд. — Теперь у вас нет такого права. А меня найти будет сложно. Простого русского мужика с заурядной физиономией…
— Русского мужика? — переспросил Рашен. — Слушайте, доктор, может, хоть вы мне наконец объясните… Что за магия такая у этой несчастной страны? Зачем вам, образованному человеку, разделять с ее народом его дурацкую судьбу?
— Отстаньте, Алекс. И вот что. Если уцелеете, приезжайте. Де Вилье подскажет, где я могу быть. В крайнем случае — поспрошайте у людей, не видал ли кто Женю Ложкина.
— И все-таки, доктор? Зачем вам это?
— Боюсь, вам не понять, — вздохнул Ллойд. — Вы просто не успели пожить здесь. Вы еще не русский, адмирал Рашен.
* * *
Семь круизеров и четыре звена дестроеров группы F строились на орбите в замысловатый боевой порядок. Ремонтник отогнали подальше с категорическим приказом затаиться, а в случае чего не геройствовать и сдаваться в плен. Адмиральский катер нырнул в пазуху на боку «Тушканчика». В шлюзе стояли навытяжку флаг-адъютант Мозер и старпом Боровский. Мозер оказался против обыкновения не в парадной форме, а в спецкостюме. И в руке у него была отнюдь не фляга с контрабандной выпивкой, а мобильный терминал.
— Господин адмирал, сэр… — начал уставное приветствие Боровский, отдавая честь.
— Некогда, — отмахнулся Рашен. — Мозер, за мной. Боровский! Дозаправить катер. Немедленно.
У себя в каюте Рашен открыл сейф, достал из него несколько чехлов с дисками и сунул в руки Мозеру.
— Архив?! — удивился тот.
— Вот и твое время пришло, — сказал Рашен адьютанту. — Не слабо дойти на катере до Венеры?
— Это будет рекорд, патрон.
— Значит, поставишь рекорд. Других судов у меня сейчас нет. И другого такого пилота на сверхмалые тоже. Рискнешь?
— Да это я так, патрон… От неожиданности. Дойти можно. Но…
— Тогда слушай приказ. Берешь архив. Даю полтора часа на проверку систем и загрузку ходового процессора. Через девяносто минут уходишь на Венеру. Задача — выжить самому и рассказать правду о нас. Все.
— Почему я, патрон?
— Скажи мне, кто еще пройдет на катере такое расстояние и не загнется? У тебя будет в обрез всего: горючего, воздуха, пищи. Кто?
— Вы. Ива Кендалл. Может быть, Эссекс. Отправьте Иву, патрон.
— Я бы с удовольствием. Но ты не заменишь ее здесь.
— Виноват, сэр.
— Кроме того, для венерианского Конвента она всего лишь девчонка с кучей наград за убийство. Мало ли, как они с ней обойдутся. А ты штабной офицер, мой личный представитель. Ты сможешь объяснить миру, что случилось с группой F на самом деле. И что в действительности происходит на Земле. Я же чуть не забыл… — адмирал сунул руку в карман спецкостюма и достал еще один диск. — Посмотри по дороге. Сам разберешься, как умнее подать эту информацию. Здесь все, что успел накопать доктор Ллойд. Сам по себе этот диск может изменить земную историю на много столетий вперед. При условии, что попадет в третьи руки. Поэтому ты обязан дойти до Венеры. Если мы не справимся здесь, ты завершишь наше дело иными средствами. Понял?
— Я буду там через месяц, сэр. Или даже чуть раньше.
— Иди, Хельмут, — сказал Рашен, чуть ли не впервые называя адъютанта по имени. — И удачи тебе.
— Вы их разобьете, патрон, — сказал Мозер, густо краснея. — И мне будет страшно обидно, что я в этом не участвовал.
* * *
— Шесть бэттлшипов, — сказал Эссекс, водя курсором по экрану. Мегадестроер «Старк». Файтеров не знаю — сколько. Много. Самоходные мины. Построятся и блокируют ту часть поверхности, которая не прикрыта орбитальными батареями. Поднырнуть в атмосферу мы уже не сможем. Как ни крути, а придется брать их в лоб.
— Экипажи у них хреновые, — заметил Боровский. — Тупые.
— Зато лояльные к Директорам.
— Потому и лояльные, что тупые.
— Что говорит разведка? — спросил Рашен.
— Час назад специальным указом Совета Директоров объявлено военное положение. С этого момента все переговоры в Сети блокированы. Идут только официальные бюллетени. Так что мнение акционеров уже никого не волнует.
— Это хорошо, — кивнул Рашен. — Пусть на своей шкуре почувствуют, каких сволочей выбирали.
