Тяжёлое дыхание слилось со всхлипами, а пульс бился где-то в горле. Майкл понимал, что не имеет морального права испытывать нечто подобное к ней — жене своего врага. Безнравственной и ненавистной дочери Джонатана Харриса, для которой не существует ничего святого... Но, чёрт возьми, он уже давно перестал в это верить!
С трудом разорвав поцелуй, Майкл не смог заставить себя отпустить её или отстраниться. Мужчина прижался к ней лбом, подушечками больших пальцев собирая слёзы девушки. Слова закончились. В них не было никакой необходимости, ведь в этот момент произошло единение двух душ. Два израненных сердца нашли друг другу, навеки соединившись тонкой серебряной нитью...
— Мелоди, — не то шепот, не то стон сорвался с его губ, когда молчать уже не было сил. Майкл совершенно запутался. Чёрное и белое слились настолько, что он уже не видел ничего. Только она, её глаза и та боль, что в них отражалась.
— Нет, — решительно возразила девушка, мгновенно разрушив хрустальный купол, образовавшийся вокруг них. Дрожащими, лишёнными сил, руками он открыла дверцу машины и выскочила под дождь.
Холодные капли вмиг намочили всю её одежду, дойдя до кожи и обжигая многочисленные шрамы. Слёзы смешались с водой, смывая макияж — защитную маску, которая уже была не в состоянии ей помочь...
Внутри неё что-то сломалось. Барьер, который она некогда выстроила вокруг своего сердца, рухнул в одночасье. И всему виной Чарльз Уокер — мужчина, которому удалось растопить её ледяной панцирь и проникнуть туда, где навсегда был запечатлён образ одного единственного человека.
На негнущихся ногах она медленно брела по дороге, не видя ничего перед собой. Как же ей хотелось, чтобы в этот момент из-за поворота выскочил какой-нибудь автомобиль и положил конец всем этим страданиям...
И кажется, Бог впервые услышал её. Сквозь туман и завесу дождя вдали показались яркие фары, движущиеся прямо на неё.
«Вот оно, — пронеслось в голове Мелоди, — моё освобождение... Всего один шаг и я, наконец, обрету свободу...»
Закрыв глаза, девушка шагнула вперёд, отогнав прочь все страхи и сомнения. Несколько секунд и этот ад закончится...
Три... Два... Один...
— Ты с ума сошла?! — слух резанул громкий мужской баритон. — Тебе жить надоело?!
Сильные, цепкие руки схватили её за плечи и затрясли с такой силой, что мир вокруг начал кружиться, словно на карусели.
— Зачем ты это сделала?! — Майкла распирал гнев. Ему хотелось ударить её, сделать всё, что угодно, лишь бы привести в чувства. Боже... Да он чуть с ума не сошёл, когда увидел движущийся на Мелоди автомобиль... — Глупая девчонка!
— Пожалуйста, — заикаясь и стуча зубами от холода, взмолилась она, — пожалуйста...
Дрожь сотрясала девушку, она с трудом стояла на ногах, а слёзы лились не переставая. У неё была самая настоящая истерика.
— Я больше так не могу, — словно в бреду, повторяла Мелоди. — У меня нет сил... Пожалуйста... пожалуйста...
Резко потянув её на себя, Майкл прижал хрупкое, совсем обессиленное тельце к груди. Маленькие, холодные ручки сжались в кулачки и заколотили его, а мокрая голова уткнулась в шею мужчины, орошая его рубашку слезами.
— Тшшш, — шептал он, покрывая поцелуями виски и лоб девушки, — успокойся... Всё хорошо... Я рядом...
— Не отпускай меня, — взмолилась она, когда на место истерики пришло полное опустошение. — Прошу тебя... Только не отпускай меня...
В эту секунду Майкл понял, что больше не сможет смотреть на неё прежними глазами. Он жестоко ошибался на счёт Мелоди и пришло время, наконец, узнать, какая она на самом деле.
Молча подхватив её на руки, мужчина отнёс девушку в машину и посадил на заднее сидение.
— Сними мокрую одежду, а я найду в твоём чемодане что-нибудь другое, — произнес он, когда она вся сжалась от холода. — Тебе надо переодеться...
— Нет! — поспешный ответ и затравленный взгляд девушки очень удивили Майкла. В этот момент она выглядела как беззащитная жертва перед лицом своего мучителя.
Ему безумно хотелось спросить у неё, узнать, что с ней происходит, но мужчина прекрасно понимал, что не имеет на это права. Мелоди еще слишком напугана и слаба, чтобы раскрыть ему свою душу. Майклу ничего не оставалось, кроме как согласиться на её условия и терпеливо ждать.
— Хорошо, — сглотнув ком в горле, выдавил он из себя, — тогда укройся моим пиджаком, — сказав это, он снял его со спинки водительского кресла и аккуратно накрыл им девушку.
— С...спасибо, — прошептала она, одарив Майкла таким взглядом, от которого у него всё внутри перевернулось.
— Здесь неподалёку есть небольшой отель, — сообщил он, включая зажигание. — Там мы сможем переодеться и выпить по стакану горячего чая...
Когда реакции от Мелоди не последовала, мужчина обернулся и застал девушку спящей. Она полулежала, крепко прижимая к себе его пиджак, будто он был способен защитить её от всего мира. Волосы девушки намокли и прилипли к лицу, а тушь с тональным кремом кое-где сильно размазались. Вдруг, внимание Майкла привлекла небольшая полоска на её скуле, которая раньше была скрыта под слоем косметики. Смутные догадки озарили его мысли, вызывая в нём гнев и негодование.
— Я обязательно во всём разберусь, — пообещал он самому себе, осознав, что игра отныне приняла новые обороты.
Глава 14
Небольшая придорожная гостиница «Maple Leaf Motel» оказалось единственным местом на 87 трассе, где нашлись свободные номера. Приближалась ночь, а Мелоди всё никак не просыпалась, поэтому, Майкл решил действовать самостоятельно.
Припарковав автомобиль на стоянке напротив двух белых одноэтажных строений с, украшенной цветущими растениями, террасой, мужчина повернулся и с тревогой взглянул на свою пассажирку. Кожа девушки была совершенно белой, а на щеках всё ещё виднелись дорожки от слёз. Аккуратно коснувшись её лба, он удивился тому, каким горячим тот был.
— Да у тебя жар! — произнёс Майкл вслух, проклиная себя за то, что затеял эту поездку. — Чёрт...
Поправив скатившийся пиджак, мужчина заторопился в мотель.
— Добрый вечер, сэр, — тепло приветствовала его женщина средних лет, когда он вошёл. — Добро пожаловать! Чем могу помочь?
— Здравствуйте, мне нужен номер на двоих до завтрашнего утра, — сообщил он, бегло оглядев обстановку. Массивные деревянные стены и мебель, длинные полки с книгами, небольшая зона отдыха с камином и стойка ресепшена. Мотель выглядел довольно-таки мило, если не брать во внимания то, к каким условиям привык сам Майкл за последние семь лет...
— К сожалению, — в мысли ворвался мелодичный женский голос, — у нас остались лишь одноместные номера и один с двуспальной кроватью.
Немного подумав, Майкл уверенно произнес:
— Давайте двуспальный. И, если возможно, пригласите врача. Моей... — он запнулся, — девушке нездоровится.
